X-Files
# FBI本部・スキナー室
4日目の朝陽がFBI本部のガラス窓を透過し、廊下の床に細長い光の斑点を投げかけたばかりの時、モルダー（Mulder）は既に速足でスキナー（Skinner）のオフィスに向かっていた。彼は象徴的な濃い色のスーツを着て、ネクタイが少しズレており、眼底に残る疲労がありながらも、依然としてあらゆる表象を貫通しようとする鋭さを持っていた——スターダスト放射線の影響で、彼の外貌は長年変わらず、それは同時に「超常現象」や「隠された真実」に対する、偏執に近い追及欲求をもたらしていた。
「ドン」という音でモルダーはスキナーのオフィスのドアを開け、室内の人が反応する前に率直に話した。「次元間調査権限が必要だ——Burkittsville町のある平行宇宙だ。その次元のアメリカ領土は範囲が小さく、管理上の漏れも少ないため、当時のスターダストエネルギーと怪物の変異の関連証拠を見つけやすい。」
スキナーはデスクの後ろに座り、指でこめかみを揉み、顔に無念さがあふれていた。彼が話しかけようとすると、モルダーの視線がオフィス側面のソファに掛かった——そこには二人体の「知り合い」が座っていた。「スモーキング・マン（Smoking Man）」は濃い灰色のフードを着て、指に点火していないタバコを挟み、タバコは彼の動きに合わせて軽く揺れ、顔にはいつもの得意げな笑みが浮かんでいた。GCROの新しい責任者ジョン（Jon）はその隣に座り、眉を深く皺め、眼底には渋る思いが満ちていた——明らかに「スモーキング・マン」に無理やり連れて来られたのだ。
「看来俺は悪い時間に来たな」
モルダーの口調は瞬く間に冷たくなり、視線を「スモーキング・マン」に固定した。「あるいは、君たちは早くも俺が来るのを待っていたのか？」
「スモーキング・マン」はタバコに火をつけ、ゆっくりと煙の輪を吐き出し、直接答える代わりにスキナーのデスクの上にある一份の報告書を指した——それは正是エイダ・ウォンがGCROに提出した後、FBI特殊事件ファイル庫に同期された「Burkittsville肉髑髏怪物報告書」だった。「まずこれを見ろ、モルダー。」彼の声は低く、微かな嘲笑が混ざっていた。「君はいつもシリア戦場での『制御不能な新しい兵種』が何なのか知りたがっていただろ？」
モルダーは速足でデスクの前に行き、報告書を奪い取り、指で速くページをめくった。「始祖ウイルス」「太岁による駆動」「肉髑髏の形態」「復活能力」といったキーワードを見た瞬間、瞳孔が骤然収縮し、猛地と頭を上げて「スモーキング・マン」を見た。「つまり当時シリア戦場に出現したのは、このものだったのか？君たちはずっと平行宇宙の怪物を使って軍事実験をしていたのか？」
「『実験』という言葉は悪趣味だ」
「スモーキング・マン」はタバコの灰を弾き、口調はさりげなくだった。「俺たちはただその次元の政府と『友好的な協力関係』を築いただけだ——彼らが『特殊な資源』を提供し、俺たちが技術支援をする。那些『新しい兵種』は、協力の一環に過ぎない。」
「協力？」
モルダーの声を少し上げ、抑えきれない怒りを込めていた。「君は悪魔と取引をしている！那些怪物は人間を食べ、感染し、変異する。制御不能になって俺たち自身の世界に反攻してこないか心配しないのか？」
「制御不能？」
「スモーキング・マン」は嗤い声を上げ、視線が冷たくなった。「戦場の兵士は、本来『消耗品』だ。怪物になれば、少なくとも更大な『価値』を発揮できるだろ？」
スキナーはやっと我慢できなくなって話した。無念な口調で言った。「モルダー、もうやめよう。この件は君が関与できるものじゃない。既に君とスカリー（Scully）に数日の休暇を認めたから、君たちは……」
「休暇？」
モルダーは彼の話を遮り、視線は依然として「スモーキング・マン」を見つめた。「君たちはその次元の政府と手を組んでBurkittsville町を破壊し、証拠を隠滅したのは、この汚い取引を隠すためだろ？」
「破壊？それはただ『厄介事の処理』だ」
「スモーキング・マン」は笑みを収め、口調が幾分厳しくなった。「その町の責任者——ウッディ（Woody）保安官は、もう従わなくなり始めて、甚至『肉髑髏』を他の次元に拡散させようとしていた。俺たちはただすべきことをしただけだ。取引が続けられるようにするためだ。毕竟彼らは安分していると約束し、『怪物制御技術』もアップグレードすると言っていた。」
彼は片刻停顿し、さらに補足した。「だが最近、確かに厄介事があった——町を覆う靄、不安定なワームホールだ。Well、他の世界の人や物が『誤って』その次元に入り込み、俺たちの計画を乱した。だから今後、内部で優先的に研究するのはワームホールの封鎖と定向転送技術だ。再び『意外』が起きないようにするためだ。」
「君たちは自分が何をしているのか根本的にわかっていない！」
モルダーがまだ反論しようとすると、ジョンが突然話した。無念な口調で言った。「モルダー、もうやめよう。君は彼らに勝てない——その次元の政府は、甚至気象兵器を操作して町に『特定の雨水』を提供し、肉髑髏の生存環境を維持できる。これが何を意味するか知っているか？彼らの技術は俺たちの想像を超えている。今できることは、衝突を避けることだけだ。」
「スモーキング・マン」は立ち上がり、フードを整え、モルダーに意味深な笑みを浮かべた。「モルダー、ある意味俺は君とジョンを保護している。『オリーブの枝』を差し出したが、君はずっと拒んでいた。今は、君たちでゆっくり話しなさい。俺には他の用事がある。」話し終えると、彼はドアの方向に身を転け、一筋の煙と部屋中に充満するタバコの臭いを残して去った。
ジョンも立ち上がり、モルダーとスキナーに頷いた後、速足で追いかけていった。明らかにこの争いに再び巻き込まれたくなかった。
オフィスにはモルダーとスキナーの二人だけが残った。スキナーは引出しから既に署名の終わった休暇届けを取り出し、モルダーの前に置いた。「持っていけ、モルダー。これは諦めるのじゃない。ただ一時的に『鋭気を収める』ことだ。」
モルダーはその休暇届けを見つめ、顔は青ざめたが、それでもつかみ取って力を込めて握り締めた。身を転けてドアの方向に向かい、足取りは重かった。
「モルダー」
スキナーが突然話し、口調には珍しい誠実さとある程度の脅威が混ざっていた。「長年の友人として、忠告をする——気をつけろ。Burkittsvilleの件は、ただの始まりだ。」
