Dark Room
Music：VIrtual Embrace - Dark Room
# 病室の遭遇とハンクの狂気
消火ヘッドから噴き出す水流は階段を伝って下に流れ、一階ホールの床に浅い水たまりを作った。冷たい触感が薄いズボンを通して肌に渗み込み、Nurzhanは思わず寒気がして体を震わせた。彼はMirandaやSpencerとベッドの下に詰まり込み、Happy Catは彼の胸に縮こまり、全身の毛が水に濡れて体に張り付き——まるで濡れたグレーの雑巾のようだ。話す時も明らかに震え声が混ざっていた。「喵…… 寒い…… 水は嫌い……」
MirandaとSpencerは互いにしがみつき合い、二人の顔は紙のように蒼白で唇を不停に震わせ、口の中で「近づかないで」と繰り返し呟いていた。显然先ほどの怪物の奇襲からの恐怖からまだ抜け出せていなかった。少し離れた場所では、ShadowとIronが別のベッドのそばにしゃがみ、虚弱なDocの世話を小心翼翼にしていた。Docは一時的に敷かれた毛布の上に横たわり、顔色も同じく血色がなく蒼白で、額には細かい冷汗がにじみ出て、唇は乾いて荒れていた。口の中では断続的に胡話をついていた。「お母さん…… お父さん…… どうしてここにいるの…… 手を振らないで…… 行かないよ……」
「熱があるんだ、傷はきっと怪物の毒素に感染したんだ」
Shadowは眉を皺め、手の甲を軽くDocの額に当てた。凝重な口調で言った。「先ほどの混乱で救急バッグをなくしちゃったから、今は解熱剤も見つからない。Ada嬢たちが帰ってくるのを待つしかない。」
Ironは手に持ったアサルトライフルを握り締め、周囲の病室のドアや廊下の入り口を警戒する視線で掃いた。低い声で言った。「もう少し待て、Ada嬢たちはすぐ帰ってくるはずだ。今はここを守り、DocやMirandaたちを保護することが一番重要だ。これ以上意外が起きてはいけない。」
NurzhanはDocのぼんやりとした胡話を聞きながら、心の中の不安がどんどん強くなった。消火器の水流はまだ不停に流れ続け、ホールの水たまりは次第に深くなり、もう足首まで浸かっていた。大部分のネコ医師とネコ看護師は天性的に水を嫌うため、早くも慌てて療養センターから逃げ出していた。ワクチン開発室にある数台の半自動機器だけがまだ稼働し、微弱な「ブンブン」という音を発して——広々としたホールの中で格外と突出していた。
「俺が外を見てくる」
Nurzhanはどうしても無為に待っていられなくなり、胸に抱えていたHappy Catを軽く押し開き、ベッドの下からゆっくりと這い出した。「少なくともきれいなタオルか毛布を探して、Docの汗を拭いてあげれば、少しでも気持ちよくなるだろう。」
「行かないで！外は危険だ！」
Happy Catは慌てて爪を伸ばし、Nurzhanのズボンの裾を掴んだ。心配に満ちた声で言った。「先ほどの怪物はまだ見つかっていないんだ。もし遭遇したら…… 君は危険だ！」
「安心して、気をつけるから。一回見回るだけで、すぐ帰る」
NurzhanはHappy Catの頭を撫でた後、廊下の方向に向かって歩いた。ホールの非常灯はまだ不停に点滅し、光が明るくなったり暗くなったりしていた。水流が地面に「ポタポタ」と落ちる音が単調で規則的に響き、整个廊下を陰鬱で怪しい雰囲気に包んでいた。彼は壁に沿ってゆっくりと歩き、地面の水たまりを避けるようにしながら、一つ一つ病室のドアを仔細に見つめ、役に立つものがないか探した。
Nurzhanがある病室のドアのそばに来た瞬間、病室のドアが突然内側から開かれ、一只の手が猛地と伸び出して彼の口を覆い、無理やり病室の中に引き込んだ！Nurzhanは惊恐して抵抗したが、相手にしっかり抱き締められ、慣れた匂いが鼻に入ってきた——Hankだった！
「静かに」
Hankの声がNurzhanの耳元で響き、平时の凶暴さとは打って変わって怪しい優しさが混ざっていた。Nurzhanは力を込めて頭を回すと、Hankの顔の皮膚は半分褪けていた。左側はまだ正常な人間の顔立ちで輪郭がはっきりし、几分イケメンぽさもあったが、右側は血肉の髑髏の姿を露呈させ、暗赤色の血肉が木製のツルに粘りついていた。額の小さな穴は微弱な赤色の光を放ち、低周波の波動を不停に発してNurzhanの意識に影響を与えようとしていた。Hankの右手は完全に髑髏の爪に変わり、Nurzhanの首をしっかり掴んで、病室の中に掛かっている鏡の方向に向けさせた。
鏡には、HankがNurzhanを抱きかかえる姿が格外と怪しく映っていた。Hankの髑髏の爪はNurzhanの首を軽くなでながら、夢中になったような口調で言った。「見て、俺たちはどんなに合うんだ。君がMirandaやSpencerと雑貨店で俺と喧嘩をした時から、俺は君に惚れたんだ。俺たち「3K党」のリーダーは本来君を嫌って、外来者だと思っていたんだが、俺がいつも君たちのために頼み込んで、やっと今まで生かしていたんだ。」
Nurzhanの意識は少しぼんやりし始めたが、それでも必死に頭を振った。口を覆われて声が出せず、微弱な「ももも」という音しか発せられず、目つきには恐怖が満ちていた——彼はHankに、自分には好きな人がいること、彼とは絡みたくないことを伝えたかった。
「君のスマホにいた小さな彼氏？」
Hankは仿佛彼の考えを読み取ったかのように嗤い声を上げ、髑髏の爪はゆっくりとNurzhanの口から離れ、代わりに彼の顔を撫でた。粗い木製の触感でNurzhanは全身を震わせ、鳥肌が立った。「彼はただの普通の人間だ。就算Water Controll（控水）の能力があっても、寿命は限られている。スターダストの放射線は一部の人を長く生かせるが、俺は違う——死んでも復活できるから、永遠に君と一緒にいられる。君も普通の人間ではなくなったんだ、俺たちは一緒にいるのが一番合う。」
「それが問題じゃない……」
Nurzhanは全身を震わせながらHankを押そうとしたが、かえって更にしっかり抱き締められ、全然動けなかった。Hankの眼中では、彼の動作は好きな人をなだめている行為だったが、Nurzhanにとっては、その髑髏の爪が触れるたびに「食材」の新鮮さを確認しているようで、窒息するほど怪しかった。「お願いします…… 放してください…… 本当に君のことは好きじゃない……」
「俺は本来外地人を嫌いだが、君は特別だ」
Hankの声は更に優しくなったが、疑いようのない偏執が混ざっていた。「もう一度镇上の人に君のことを頼み込んで、君を残させるよ。就算最後に変異に成功しなくて、俺たちの仲間になれなくても、君を食材にはしない——守ってあげるから、永遠に君と一緒にいる。」
Nurzhanは更に恐れて、Hankの額の赤色の光の影響で意識はどんどんぼんやりし、抵抗する力もだんだん失いかけていた。その瞬間、病室の入り口から突然Ada Wongの冷たい声が響いた。「彼を放せ、この怪物め！」
Hankは猛地と頭を振り、髑髏の顔の赤色の光が瞬く間に刺すように明るくなった。彼はNurzhanをしっかり抱き締めて盾にし、入り口の方向を警戒して見つめた——アダ・ウォンはHK MP5SD6を構え、銃口をHankにしっかりと向け、刀のように鋭い視線で彼を見つめていた。CyclopsとStrangerは彼女の後ろに立ち、同じく武器を構え、敵意に満ちた視線を送っていた。
「Hank、逃げ場はない」
Strangerは手に持ったコルトPythonリボルバーを掲げ、確かな口調で言った。「Nurzhanを放せば、或许全尸で死なせてあげる。痛くなく死ねるよ。」
「俺は君たちを殺して、Nurzhanを連れて逃げる！誰も止められない！」
Hankは怒号し、髑髏の爪でNurzhanの腕をしっかり掴んで病室の窓辺に引きずり込み、脅した。「誰か近づいたら、先に彼を殺すよ！君たちは彼が死ぬのを見たくないだろ？」
「Hank、目を覚ませ！」
Cyclopsは眉を皺め、彼の理性を呼び覚まそうとした。「Nurzhanは根本的に君を愛していない。こんなことをしても意味がない、ただ彼に更に君を恨まれるだけだ！」
「俺は彼に愛させる！俺が永遠に一緒にいられることを理解させる！」
Hankの声はどんどん狂ったようになり、額の赤色の光は更に激しく闪烁した。「君たち人間は俺たちの感情を永遠に理解できない！君たちはただ自分たちの規則で俺たちを判断するだけ！」
「これは愛じゃない、偏執だ！わがままだ！」
アダ・ウォンはゆっくりと一歩前に進み、Hankの警戒心を下げようと口調をなるべく和らげた。「無理やりそばにいさせたって、彼は幸せになれると思うの？彼を見て——今、全身を震わせているし、目つきには恐怖がいっぱいだ！本当の愛は強制じゃなく、尊重だ！相手が望む生活を選ばせることだ！こんなことをしては、彼に彻底的に恨まれるだけで、君自身も本当の怪物になって、永遠に誰からも認められなくなる！」
Hankは愣然とし、髑髏の顔の赤色の光が一瞬闪烁した。仿佛アダ・ウォンの話を考えているかのように、動作も数秒間停顿した。だがすぐに、再び前の狂気な姿に戻り、絶望に満ちた視線で言った。「看来俺たちの種族は、永遠に人間や、Nurzhanのような吸血鬼と仲良く暮らせないんだ！君たちの話は喧しい、騒音が俺の注意力を分散させて、不必要な判断をさせる！」
「どんな判断？俺たち全員を殺すの？」
Cyclopsは冷笑一声を上げ、眼中に薄い赤色の光が闪烁し始め、いつでも攻撃を発動できる状態にした。「度胸があったら試してみろ、ここから生きて逃げられるか見てみよう！」
「喧しすぎる！そうだ！手に入れられないなら破壊する！彼が俺のものになれないなら、誰も手に入れられない！Nurzhanから始めよう！」
Hankは青筋を立て、首の血管がゆがんだミミズのように膨らんだ。怒号しながら口を開け、森白い髑髏の歯を見せ、Nurzhanの首に狠く噛みつこうとした！
「危ない！」
Cyclopsは迷うことなく、眼中のレーザービームを瞬く間に射出し、Hankの髑髏の頭に的確に命中させた！「シュリュッ」という音が響き、Hankの髑髏の頭はレーザーで大きな穴を開けられ、暗赤色の液汁が噴き出してそばの壁にかかった。彼は凄厉な悲鳴を上げ、本能的にNurzhanの腕を放し、窓から身を乗り出して跳び降りた。数回躍ると山林の中に姿を消し、ぼんやりとした黒い影だけを残した。
Nurzhanは支えを失って足が力なくなり、地面に瘫坐した。Hankの離去と共に、額の赤色の光の影響は次第に消え、意識もゆっくりと清明になった。Strangerは速足で近づき、Nurzhanにリボルバーを渡した。厳しい口調で言った。「持っていけ、自衛用だ。これからも危険があるかもしれない、油断できない。」
Cyclopsは病室から跑出し、口の中で呟き続けた。「消火器のスイッチを閉じる方法がないか探してくる。このまま水をかけられ続けたら、Docはもちろん、俺たち全員風邪をひいて更に大変になる。」
アダ・ウォンはNurzhanのそばに来てしゃがみ込み、彼の首や腕を仔細に確認して怪我がないことを確認した後、やっと安堵した。「大丈夫か？どこか具合が悪い？」
Nurzhanは頭を振り、声はまだ少しかすれていたが、生還の安堵感が混ざっていた。「大丈夫…… ありがとう…… Hankは…… また戻ってくるの？」
「心配するな、彼はきっと重傷を負っている。髑髏の頭にレーザーで大きな穴を開けられたんだ、短時間では絶対回復できないし、再び戻ってくる勇気もないだろう。」アダ・ウォンはNurzhanの肩を叩き、確かな口調で言った。「まずホールに戻ろう、Docの状況を見てみよう。ワクチンも開発が終わるころだ。みんなワクチンを接種したら、これからのことにも更に安心して应对できる。」
Nurzhanは頷き、アダ・ウォンの手伝いを借りて地面から立ち上がり、ゆっくりとホールに向かった。廊下の水流はまだ続いていたが、冷たい触感で彼は思わず首を縮めたものの、心の中はずっと落ち着いた。
