Nekromantik
Music：Schattenschlag - Nekromantik (Remix By Agonoize)
# 警察署の秘密文書と病院からの標本回収
[2044年12月、アメリカ合衆国メリーランド州、Burkittsville町、午前3:20]
一階ホールの非常灯が冷たい白色の光を放ち、Ada Wongは最後の窓の錠を点検し終えると、指先には冬の金属特有の冷たさが残っていた。彼女は二階への階段を見上げた——このような遠隔地の警察署は法廷と建物を共用することが多く、二階には法廷事務区が残っている可能性が高く、人口登録や事件ファイルといった重要な文書はここに保管されている可能性が極めて高かった。
HK MP5SD6のストラップを最適な長さに調整し、消音器のつや消し金属製外装が冬用に厚くしたスパイ服に当たり、信頼できる重さを感じた。階段室には人感センサー付きライトは設置されておらず、戦術懐中電灯の光が段差に鮮明な明るさと暗さの境界線を刻んだ。一歩踏むたび、古びた木製階段が「きしり」と音を立て——深夜の静けさの中で格外と突出し、この場所が既に近代的なセキュリティシステムの範囲から外れていることを思い出させた。
二階廊下の構造は予想以上に混乱し、一部の部屋のプレートはこじられて取り除かれ、釘の穴だけが残っていた。最奥の「裁判室」のドアは半開きで、隙間から防塵カバーをかけた裁判席が見えた。風が窓から入り込み、防塵カバーを「ハラハラ」と揺らし——まるで某种生物のささやきのようだ。エイダ・ウォンは滞在せず、廊下中段に「文書室」と表示された部屋に視線を固定した——プレートの端には旧式の電子タグが貼られており、「低頻度使用中」であることを示していた。
錠は旧式の機械錠で、既に電子連動機能を失っていた。特製の鍵開けピンを鍵穴に挿入すると、指先に微かな引っ掛かりを感じ、数秒後「カチッ」と軽い音がした。戸車は潤滑油の効果でほぼ無音で開いた。文書室の中には紙のカビ臭、電子機器の湿気臭、それに薄い血の臭いが混合した匂いが充満していた。本棚は床から天井まで積まれ、上層には黄色がかった紙製ファイルボックスが、下層にはデータケーブルを接続した古びたハードディスクキャビネットが置かれていた——明らかに町は2030年頃文書の電子化を試みたが、資金切れで中途半端に終わった痕跡があった。
エイダ・ウォンの目標は人口出生記録だ。2044年の文書管理ロジックに従えば、直近の記録は優先的に電子機器に保存されるはずだが、町の後進的な状況を考慮し、彼女はまず上層の紙製ファイルボックスを翻査した。最も外側のボックスには「2043-2044年人口登録（紙製バックアップ）」と記されており、開けると内部のプリンタ用紙にはまだトナーの残留臭があり——明らかに直近で印刷されたバックアップだった。
「Lena Cole、生年月日2044年1月17日、父母：Adam Cole、Eva Cole」
エイダ・ウォンは最新の記録を小声で読み上げ、指先で文書に添付された電子写真をなぞった——写真の女の赤ちゃんは目を閉じ、口元に浅い笑みが浮かんでいた。だが2031年のファイルボックスを開けた瞬間、心臓が猛地と落ち込んだ。
「Lena Miller、生年月日2031年4月22日、父母：Paul Miller、Sophia Miller」
文書の電子写真は、さっきの「Lena Cole」の赤ちゃん写真とまったく同じだった！目を閉じたまつ毛のカーブまで一毫米も違わなかった！さらに怪しいのは、文書下部の「生物特徴照合コード」が完全に一致していた——2044年の遺伝子登録システムでは、これは異なる名前の「新生児」が実は同一人物であることを意味する。
さらに下に翻すと、2018年の「Lena Carter」、2005年の「Lena Green……それぞれの「レナ」の生年月日は13年ごとに差があり、苗字も父母の情報も異なるが、生物特徴照合コードは完全に一致していた。さらに父母の「身份番号」は1992年の初期記録に遡れた。Happy Catが以前送ってきた資料——1992年頃、ニューギニア島空難の生存者が町に戻ってきた時期——と照らし合わせ、エイダ・ウォンの心に恐ろしい推測が浮かんだ：これらの「父母」は根本的に自然な人間ではなく、当時の生存者の「再生体」であり、某种力によって身份を繰り返し循環させ、人食いで生き延びた真実を隠していた。
「身份循環ではなく、『再生後の身份置き換え』だ」
エイダ・ウォンは恍然大悟、指先で古びたハードディスクキャビネットを叩いた。「Happy Catの資料にはニューギニア島に人食い部族の伝説があると記載されている。これらの生存者はおそらく人食いの習慣を持ち帰った。2030年文書電子化が失敗した後、町は古い文書を繰り返し印刷して偽りを維持しているだけで、いわゆる『新生児』は再生者が身份を変えるための名目に過ぎない。」
しゃがんでハードディスクキャビネットを点検すると、一つのハードディスクはまだ待機灯を点けていた。戦術タブレットを接続すると、画面に暗号提示が表示された——パスワードは1992年空難生存者が町に戻ってきた日付だった。解読後、「最高機密」と表示された文書がポップアップし、タイトルは「Burkittsville人口維持計画（2000-2044）」だった。内容には2000年から町の「住民寿命が異常に延長」したが、定期的に「新鮮な遺伝子を補充」する必要があり、「補充源」は多くが外来観光客であることが記載されていた。文書にはさらに、1970年代Judy Watsonの始祖ウイルス研究、黒石森林の太岁、スターダスト発電所の汚染が共同で「死後再生」の特性を生み出した——体が完全に破壊されない限り、太岁の作用で躯体を再構成できることが暗示されていた。
その瞬間、廊下から足音が聞こえた——老警官の重さとは異なり、この足音は意図的に装った軽快さを持ち、電子時計のアラーム音も混ざっていた。まるで普通の若者の習慣を真似ているかのようだ。エイダ・ウォンは即座にデータケーブルを抜き、戦術懐中電灯を消して本棚とハードディスクキャビネットの隙間に隠れた。HK MP5SD6の保険を静かに解除した。
足音は文書室の入り口で止まり、続いて鍵を鍵穴に挿入する音がした。「不思議だ、朝は明明締めたのに……」若い男性の声が響き、意図的に装った困惑と共に、冬の寒さに対する愚痴も混ざっていた。「2044年だのに、まだ手動で戸締まりするんだよ、このクソ場所はいつになったら電子錠に換えられるんだ？」この口調はあまりに刻意的で、かえって偽装を露呈させた。
ドアが開かれ、天井の蛍光灯が点灯し、刺すような光が部屋全体を照らした。エイダ・ウォンは本棚の隙間から「彼」の姿を見た——2040年モデルの刑事制服を着て、顔には偽装された青さがあり、胸のIDカードには「Caleb Holloway」と記され、入職日は2044年9月だった。だが「彼」が手で口元を拭うと、指先が不注意で顔の皮膚に引っ掛かり、薄い人皮マスクの一角を捲り上げてしまった——下から露わになったのは血肉模糊な髑髏の輪郭で、少量の暗赤色血肉がツルのような組織に粘りつき、眼球は濁っていながらも怪しい光沢を放ち、額の中央の小さな穴は微かに動いていた。
「果然怪物だ」
エイダ・ウォンは銃を握り締め、指先は力を込めて白くなった。この怪物は明らかに新しく入職した普通の刑事を真似ていた。
「誰かいますか？」
怪物の声は依然として若い男性の口調を維持し、腰につけたゴム警棒を握り締めた。「ここは警察署文書室で、無関係者の立ち入りは禁止です！」足音は徐々に本棚に近づいてきた。
怪物が隙間の前に来る直前、廊下から突然耳障りな電子警報音が響き、スピーカーから機械的な女性の声が流れた。「警報！警報！地下室入口が異常に開かれました！繰り返し、地下室入口が異常に開かれました！」
「クソったれ、また機器故障か！」
怪物は罵声を漏らし、口調の偽装が瞬く間に消失し、冷たい機械的な感じだけが残った。身を返して文書室から跑出し、手早く入り口の「一時施錠」ボタンを押した——簡易電子錠が「カチッ」と音を立て、エイダ・ウォンを一時的に閉じ込めた。
エイダ・ウォンは安堵のため息をつき、足音が完全に消えた後、再び戦術懐中電灯をつけた。錠をこじ開けようとはせず、ハードディスクの文書を翻査し続けた。「未完成」と表示された2044年12月の報告書の中で、さらに驚くべき情報を見つけた：町の「再生効率」が低下しており、2044年の再生者の復活時間は2000年に比べて2倍に延長していた。
その瞬間、本棚最下層の黒い革製日記が彼女の注意を引いた——日記の表紙には年度は記されていないが、隅には見慣れた紋章が箔押しされていた：Umbrella早期研究部のマークだった。最初のページを開くと、黄色がかった紙にペンで日付「1977年12月6日」と署名「Judy Watson」が記されていた。
「1977年12月6日、ついにProfessor Marcus（マーカス教授）の許可を得て、始祖ウイルスとヒルのDNAの混合サンプルを持って、この人里離れた町にやってきた。この研究が後に「永遠の命」の始まりになるとは思わなかった……」
エイダ・ウォンの瞳孔が骤然収縮し、指先で乱雑な文字のページをなぞった——ジュディは1978年に「白水蛭」の飼育失敗を記録し、1979年に黒石森林の「太岁」を発見し、両者の結合を試みた。1980年3月15日の記録には「太岁が人間の細胞を食い始めた、それらは進化している……或许人間を死の束縛から解き放つことができる」と書かれていた。その後のページは無理やり剥がされ、墨の跡だけが残っており、かすかに「人食い」「寿命」といった文字が見えた。
「原来如此だ」
エイダ・ウォンは日記を閉じ、背中は冷汗で濡れた。「ニューギニア島空難の生存者が人食いの習慣を持ち帰り、始祖ウイルスと太岁が生理的基礎を提供し、発電所の汚染が変異を加速させた——これらの镇上の人は根本的に「人食い再生怪物」で、外来者を食べて寿命を維持し、死んだ後も太岁の作用で躯体を再構成して復活できる。洗礼の儀式は人間を怪物に変える過程で、人口記録の繰り返しは、自然繁殖ができず再生循環に頼るだけの偽装を隠すためだ。」
日記をバッグに入れようとすると、文書室のドアが突然再び開かれた。「Caleb Holloway」の声が冷たい焦りを帯びて響いた。「さっきの警報は本物だ！地下室に侵入者の痕跡がある、監視映像を調べる必要がある……」その視線は瞬く間に本棚のそばのエイダ・ウォンに固定され、顔の人皮マスクが完全に剥がれ落ち、血肉の髑髏の正体を露呈させた。枯枝のような爪が猛地と彼女に突き寄せられた。「見つけたよ、外来者！」
エイダ・ウォンは迷うことなく、即座にHK MP5SD6の引き金を引いた！文書室の中に「プププ」という消音銃声が響き、弾は的確に怪物の胸腔に命中した。だが怪物はただよろめくだけで、暗赤色の血液がツルの組織と共に傷口から流出しても、動きを止める兆しは丝毫もなかった。
「普通の弾は通用しない……」
エイダ・ウォンは瞬時に判断し、怪物の突撃を避けるために横に身をかわし、同時にバッグから燃焼弾を取り出した——Happy Catは高温が太岁組織を破壊できると言っていた。保険栓を引き抜き、怪物の足元に燃焼弾を投げた！
ドーン！炎は瞬く間に燃え上がり、怪物の下肢を包み込んだ。怪物は耳障りな悲鳴を上げ、体の火を消そうとしたが、炎はますます旺々と燃え、ツルの組織は高温で「ジュルジュル」と焦げ臭いを放った。エイダ・ウォンはこの機会を逃さず窓に向かって駆けた。寒風が破れた窓から入り込み、彼女の衣裾を揺らし——更多の怪物が炎に引き寄せられてくるのを防ぐため、速くこの場所を離れなければならないと知った。
燃焼弾の炎は文書室の中で激しく広がり、木製本棚が破裂するパチパチという音と怪物の焦げ臭いが混ざり合い、喉を痛くさせた。エイダ・ウォンが窓のそばに駆けつけた時、頭上の消火ヘッドから「シュシュ」と水が噴出し、火事を鎮めようとした——だがこれはかえって地面に水たまりを作り、跳ねる火光を映し出し、さらに怪しい雰囲気を醸し出した。
彼女は窓から身を乗り出して躍り、深夜の寒風が頬を痛く刺した。着地した時、積雪に深い穴が開いた。振り返ると、警察署二階から濃煙が火舌と共に吹き出し、警報音が靄を突き抜けるほど尖った。もともと死んだように静かな町は瞬く間に目を覚ました。
「騒音は彼らの暴力的な本能を引き起こす」
エイダ・ウォンは速やかにHK MP5SD6を背負い、グラップルガンを取り出した——Happy Catが渡したポータブルタイプの射程は30メートルで、町の建物には十分应对できる。教会の鐘楼を狙って引き金を引き、鋼索が素早く飛び出し、的確に手すりに引っ掛かった。
機械装置が作動し、体が空中に引き上げられる瞬間、下の街道から速い足音が聞こえた。パジャマを着た「镇上の人」が家から跑出し、動作はチーターのように速く、目つきには騒音に刺激された狂気が満ちていた。その中の一人が空中のエイダ・ウォンを見上げ、なんとその場で2メートル以上ジャンプし、枯枝のような腕が彼女の足首に届きそうになった。尖った嘶吼声の中には飢えた渇望が満ちていた。
「こんな速さで、しかも跳躍力がある」
エイダ・ウォンは心を一凛とさせ、鋼索の巻き上げを加速させ、鐘楼の頂上にしっかり着地した。滞在せず、即座に再びグラップルガンの引き金を引き、目標を病院のそばの住宅街に設定した——地図によれば、病院は町の東側にあり、怪物の標本が残っている唯一の可能性がある場所だった。
鋼索が張り詰まり、体は空中を弧を描いて移動した。下の镇上の人たちは既に彼女の目標を察し、3～5人一組で病院の方向に包囲してきた。彼らは甚至分工まで理解していた：一部は直線で迎え撃ち、一部は近道を抄って回る——明らかに知能を保っていた。エイダ・ウォンは姿勢を調整し、下から伸びてくる爪を避け、九死に一生を得てやっと病院の屋根に着地した。
屋根の端に伏して観察すると、一階救急室には明かりがついており、二階病室区域は真っ暗だったが、非常灯の微光の中で、廊下に速く移動する影が見えた——ゆっくりとさまようのではなく、目的のあるパトロールをしていた。屋根の換気ダクトには錠がなかった。グリルをこじ開けて潜り込むと、ダクトの中には薄い生臭さが漂い、壁の暗赤色汚れは警察署の地下牢よりも密集していた——明らかに太岁組織の残留物だった。
匍匐して前進していると、ダクトの外からはっきりと足音が聞こえ、低い咆哮声も混ざっていた——镇上の人は既に病院に追いつき、階ごとに捜索していた。エイダ・ウォンは速度を上げ、地図に従って二階病室区域の換気口で止まり、グリルを静かにこじ開けた。
下の廊下には誰もいなかったが、地面の水たまりには天井の影が映っていた——換気ダクトの上に何かが移動している！エイダ・ウォンは瞬時に手を引っ込め、さっき避けた瞬間、枯枝のような爪がグリルを突き破り、ダクトの壁に深い傷をつけた。镇上の人だ！彼らは甚至換気ダクトの点検を思いついていた——知能は予想を超えていた。
爪が引っ込んだ後、エイダ・ウォンは速く観察し、廊下が一時的に安全であることを確認してから、換気口から身を乗り出して躍り、着地時にはほぼ無音だった。病室区域のドアはほとんど半開きで、一つずつ確認した——それぞれのベッドは空いていたが、シーツの暗赤色汚れはまだ乾いておらず、明らかに不久前に誰かが使用した痕跡があった。
廊下の奥の集中治療室まで行くと、ドアは施錠されていた。エイダ・ウォンが鍵開けピンで錠を開けようとすると、背後から微かな呼吸声が聞こえた——猛地と身を返し、ダガーを握ったが、3メートル先にピンク色の看護師服を着た女性が立っていた。髪は整然と結い上げられ、顔には硬い微笑みが浮かんでおり、眼球は白い靄のように濁っていた。
「外来者……」
看護師の声は尖ってかすれ、錆びた鉄板を摩擦するようだ。「騒音で俺たちは空腹になった……」話が終わると、猛地と顔の皮膚を剥ぎ取り、血肉の髑髏の正体を露呈させた。両手にそれぞれメスを握り、極めて速い速度で突き寄せてきた——直線的な突撃ではなく、左右に迂回してきた。明らかに攻撃を回避する戦術を理解していた。
「知能のある奇襲だ！」
エイダ・ウォンは横に身をかわし、メスは腰の横を擦り抜け、壁に二筋の深い傷をつけた。看護師は着地後も停顿せず、即座に身を返して再び突き寄せてきた。メスの振り抜き方は険しく、専門的に銃を握る彼女の腕を攻撃し、武器を取り上げようとした。
エイダ・ウォンはHK MP5SD6を抜き、引き金を引いた！「プププ」という消音銃声が響き、弾は的確に看護師の胸腔に命中したが、ただよろめくだけだった。暗赤色の液汁がツルの組織に沿って滴り落ちた。彼女は耳障りな悲鳴を上げ、攻撃はかえって激しくなり、甚至病室のドアを盾に使い、時折ドアの後ろから身を乗り出して奇襲を仕掛けた——完全に理性を失った怪物とは違った。
「普通の弾は通用しない、核心を攻撃しなければならない」
エイダ・ウォンは速く後退して距離を取り、同時に燃焼弾を取り出した。看護師は燃焼弾を見た瞬間、目つきに警戒心が浮かび、動作は明らかに遅くなった。明らかに炎の脅威を知っていた。
エイダ・ウォンはこの機会を捉え、保険栓を引き抜き、彼女の足元に燃焼弾を投げた！ドーン！オレンジ色の炎は瞬く間に燃え上がり、看護師の下肢を包み込んだ。ツルの組織は高温で「ジュルジュル」と焦げ臭いを放った。彼女は凄厉な悲鳴を上げながらも、灼熱の痛みを耐えてエイダ・ウォンに突き寄せ、同归于尽しようとした。
エイダ・ウォンは早くも準備ができており、横に身をかわし、同時にダガーを彼女の左胸にどっしりと鼓動する変異した心臓に向けた。全身の力を込めて、ダガーを激しく刺し込んだ！看護師の体は瞬間的に硬直し、メスは「カチャン」と地面に落ちた。燃えている体は速く縮小し、最終的に黒い灰の山になった。
エイダ・ウォンは息を荒くしながらダガーの液汁を拭き取り、集中治療室に向かった。部屋の中には三つのベッドがあった：入り口に近いベッドには青白の縞模様のシーツがかけられ、枯瘦した手が露出していた。皮膚は深褐色で、ツルの組織が指関節に巻き付いていた——明らかに復活していない高齢の怪物だった。最奥のベッドには白い死体布の下で躯体がゆがんでおり、かすかにツルの輪郭が見えた。
まず高齢の怪物のベッドに近づき、シーツをめくった——怪物は目を閉じ、顔のツルが皺から伸び出し、額の小さな穴は何の動きもなかった。明らかに復活プロセスが開始されていない。エイダ・ウォンは二つの隔離瓶を取り出し、ダガーで完結した指一本を注意深く切り取り、一つの瓶に入れた。
続いて最奥の死体布をめくった——ゆがんだ太岁組織が目に入った。ツルの間に暗赤色の血肉が混ざり、額の小さな穴はゆっくりと動き、時折透明な粘液を渗み出した。一小块の組織を切り取り、もう一つの瓶に入れて蓋をしっかり閉めた。
その瞬間、廊下から密集した足音が聞こえ、镇上の人の嘶吼声も混ざっていた。「中にいる！彼女は中にいる！」エイダ・ウォンは速くバッグを点検し、標本が無事であることを確認した後、換気ダクトに向かって駆けた。ダクトに潜り込んだばかりの時、背後のドアが破られる音が聞こえ、数人の血肉髑髏の镇上の人が突っ込んできた。彼らは動作が速く、甚至人柱を作って換気口に届こうとした。
エイダ・ウォンは手足を使って前に這い進み、ダクトの外の嘶吼声はますます近くなり、時折爪がダクトの壁を掻く音が聞こえ、甚至镇上の人たちが交流するかすれた声も聞こえた。「前の出口を塞げ！逃がすな！」
やっと屋根に到着し、グリルをこじ開けて跳び出し、イヤホンに向かって慌てて叫んだ。「Happy Cat！緊急転送！早く！」
「受信！座標ロック……3、2、1——転送！」
カラフルな閃光が瞬く間に彼女の体を包み込んだ。浮遊感が襲う瞬間、下の镇上の人が既に屋根に登り、伸びた爪が彼女の足首にあと数センチで届くことを見た。
次の瞬間、ミャオミャオ療養センターのホールにしっかり着地した。明るい灯光が町の闇を払いのけ、空気中にはキャットニップと消毒水の匂いが満ちていた。NurzhanとStrangerが即座に近づき、顔には心配が浮かんでいた。
「エイダ嬢、大丈夫ですか？那些镇上の人は……」
Nurzhanの話が終わらないうちに、彼女のバッグの中の隔離瓶を見た。
エイダ・ウォンは頭を振り、二つの瓶を先頭のオレンジネコ医師に渡した。「高齢怪物の指標本と太岁の核心標本だ。速くワクチンを開発してください。那些镇上の人は速さがあり知能も持っており、騒音で極端に暴力的になります。後続の行動はさらに注意深くしなければなりません。」
オレンジネコ医師は瓶を受け取り、顕微鏡の下で観察し、Happy Catに「ミャオミャオ」と鳴いた。Happy Catが翻訳した。「標本の活性は非常に高く、2時間以内にワクチンを完成できます！」
