洗礼
Music：Vessel - Red Sex (The Baptism Trailer Song)
# 洗礼の儀式と地獄の饗宴
## （午前中）
朝、Nurzhan が目を開けると、Woody 保安官と Hank がすでに眼前に立っていた。Hank の目つきには、彼の境遇とは相容れない、背筋を寒からせるような配慮が隠されていた。彼は27～28歳ほどの年齢で、容姿は割と端正だが、手入れが悪くてごつい印象を与えた。Nurzhan の心に奇妙な疑問が浮かんだ——Hank の父は発電所の老従業員で、80歳で亡くなったと話していたが、眼前の年齢からすると、時系列が合わないようだ……
地下牢の中は、雰囲気が実体化するほど重苦しかった。Hank は翼翼と Nurzhan を起こし、無意識に服の上の埃を払おうとしたが、Woody の鋭い視線で制止された。Woody は低い声で、疑いようのない威厳を込めて言った。「静かに、ついて来い。洗礼に行く。」
他のチームメンバーも順番に起こされたが、Cyclopsの Scott だけはその場に残され、鎖はさらに強く締められた。Woody は Scott を一瞥し、Hank に説明した。「彼の目は危険すぎる。次にしよう。」Hank は頷き、視線はまた思わず Nurzhan の方に戻った。
隣の独房では、一人の囚人が興奮して顔を赤らめ、鉄格子に掴まりついて几帳面に近い声で叫んだ。「明日！明日は俺の番だろ？」Woody はいらだちで眉を皺め、怒鳴った。「次の車で！焦るな！」
衆人は地下牢から連れ出され、密閉された収容車に押し込まれた。老警官は運転席に座り、目つきは厳しかった。Hank と若い刑事が拳銃を持って内部を警備し、雰囲気は息が詰まるほど緊張した。Woody は自身の小型パトカーで先に疾走していった。
収容車の窓は完全に遮られていたが、一筋の隙間から、Nurzhan は「3K党」の白衣を着た人々が発電所のダムの方向にゆっくりと歩いているのを見た。よく見ると、彼らの白衣の胸と背中には奇特なマークがあった——十字架と翼のついた朝顔の混合デザインだ。Nurzhan の内心は衝撃を受け、心の中で思った。「彼らは3K党じゃない！それは単なる偽装だ！」
Stranger も明らかに同じ結論に達し、心の中で喃喃自语した。「過激な排他組織に偽装して、外部の人を追い払い、彼らの本当の、さらに恐ろしい儀式を隠すためだ……」
収容車が止まると、衆人はダムのそばに押し出された。ここには既に多くの镇上の人が集まり、皆マークのついた白衣を着ていた。雰囲気は厳粛で怪しく、目に見えない力が空気中で静かに湧き動いていた。
水辺に立っていた「神父」は、完全に仮面を剥いだ！首から上は、完全に暗赤色の血肉模糊な髑髏頭だった！目はなく、額の中央にはウジウジと収縮する黒い小さな穴があり——まるでその中に邪悪な眼球が隠されているかのようだ。髑髏の顎が開閉し、「カチカチ」という摩擦音を発して——地獄からの誘いのようだ。
捕虜になった衆人は皆恐れて震え、まるで屠殺される羊のようだ。別の車が疾走してきて、モーテルの店主が骨痩如柴で重い皮膚病にかかった人を扶いて降ろした。那人の目つきは狂信的で敬虔で、まるで某种神秘的な力に支配されているかのようだ。モーテルの店主は Wood yのそばに立ち、那人を抱き寄せて、言葉で表せない怪しい笑みを浮かべた。
神父が話し始めた。その声は破れた風箱を通るような呼啸声で、耳障りで陰鬱だった。「……記念……感謝……この地に迷い込んで遊んだ観光客たち……彼らはブレアーの住処を拝んで……この生命の水を発見し……不幸にも溺れ……天からの糧（Manna）となった……我々は感謝する……」（つまり、離れられず「残された」外部の人々が食料源になったことを意味する）
「……水の中で新たな生命を得た者……あるいは靄に選ばれて残された者……皆家族だ……互いに敬い愛し……助け合おう……」
衆人を「安心させる」ため、神父はまずその骨痩如柴の囚人の洗礼を行った。囚人は興奮して顔を赤らめ、大声で叫んだ。「俺はここに属する！やっと待てた！」
彼は神父の前に連れて行かれた。神父の恐ろしい髑髏の歯が彼の額に「キス」をした。その後神父は彼を扶いて、冬の冷たい水の中にゆっくりと仰向けに浸けた。囚人は最初は息を止めていたが、その後もがき始めた。神父は彼をしっかり押さえた！水面から激しい泡が出て、まるで邪悪な力が水中でもがいているかのようだ！衆人が彼が溺れ死ぬと思った瞬間、神父は彼を引き上げた——
その囚人の頭も神父と同じように血肉の髑髏に変わっていた！体の皮膚は急速に溶解して剥がれ、内部の暗赤色の血肉が露わになった！それでも彼は満足げな溜息をついた。「俺……気持ちいい……」
神父は低い声で、怪しい厳粛さを込めて言った。「生まれ変わりを歓迎……」誰かが白布を持ってきて彼に掛け、傍らに扶いて行った。
周りの感動した「镇上の人々」は次々とフードを脱いだ——露出したのは、すべて血肉の髑髏のような顔だった！その一つ一つの顔はゆがんで恐ろしく、まるで地獄から来た悪鬼のようだ。
Stranger は猛地と頭を下げ、その後怒りを込めて神父を見た。心の中で怒号した。「Noah……也是这样に『復活』させられたのだ！この怪物共！」
Nurzhan の番になった。Hank は緊張して見つめ、目つきには複雑な感情が満ちていた。口のガムテープは剥がされ、叫ぶなと警告された。彼は冷たい川の水の中に入れられ、恐ろしい神父と直面した。神父の冷たい髑髏の歯が彼の額に触れると、魂まで凍るような寒さが襲い、まるで魂を凍結させようとした。
水中に押し込まれた時、彼の強い吸血鬼の変種体質が働き、容易に息を止めて長い数十秒を乗り越えた。まるで一世紀が過ぎたかのような時間が経った後、やっと水面から引き上げられた。
Hank は岸で興奮して足を踏み鳴らし、抑制できないほどの興奮を込めた小声で言った。「彼は合格した！合格した！」
レストランの店主は彼を睨み、喝った。「静かに！」
他の人も順番にこの恐ろしい洗礼を経験し、（一時的に）危機を逃れた。その後、衆人は再び口を塞がれ、一列に立たされた——まるで運命に操られる人偶のようだ。
その後、血肉の髑髏のような镇上の人々は祈りを捧げた。さらに非常に老齢の「镇上の人々」もよろめきながら水中に入り、「神父」の接触を受けた——まるで存在を維持する儀式のようだ。その光景は怪しくて恐ろしく、まるで地獄からの宴のようだった。
午前中は完全に極限の恐怖の中で過ぎ去った。最終的に、衆人は再び収容車に押し込まれ、暗い地下牢に送り返された。その地下牢は巨大な檻のように、彼らを閉じ込めて逃れられないようにした。
Hank は再びその鉄の鉢に魚肉を持ってきて、視線は Nurzhan の身上に少し長く停まった——まるで何かを観察しているかのようだ。彼は黙って、ほとんど「優しく」、再び衆人に怪しいダムの魚を一人口づつ与えた。
## （夜）
地下牢の門が再び重い音を立ててゆっくりと開かれた。Hank と髑髏のようにやせ細った別の镇上の人が、硬直した足取りでやってきた。彼らは直接捕虜になった衆人の方に向かい、素早く Nurzhan の足の鎖を解き、手は後ろから縛られたままの Nurzhan は、チームメンバーたちの惊恐した視線の中で、彼らに連れ出されて警察署の二階に押し上げられ、臨時のレストランに改装された会議室に入れられた。
会議室の中央には、長いテーブルが独りで立っていた。その血肉の髑髏の神父は既に上座に座っており、額の中央のウジウジする黒い穴は、まるで目のように Nurzhan を「見つめて」いた。Woody 保安官は傍らに立ち、面前には大きな鉢に熱々の魚のスープが入っていた。その香りは言葉で表せないほど怪しく、濃すぎるほど強かった。
Nurzhan は神父の右側の椅子に押し込まれて座らされた。午前中「洗礼」を受けたばかりの囚人も、此刻テーブルの横に座っていた。彼はきれいだが古びたスタイルの服に着替えており、明かりの下で髑髏の頭は森寒い光を放って目を刺した。彼は Nurzhan にゆがんだ笑みを浮かべた——その笑みは深淵から押し出されたように、無尽蔵の悪意を湛えていて、人を寒気が走らせた。
「子よ……恐れるな……抵抗するな……これは恵みだ……」
神父の髑髏の顎が開閉し、その声は廃墟を通る風のように、名状しがたい陰鬱さを持っていた。彼は骨の爪のような手を上げ、ゆがんだ経文を朗読し始めた。「塵は塵となり、土は土となり、霊は霊を与えた主のものとなる……この糧が、汝の体を養い、汝の魂を結びつけるものとなれ……」
祈りが終わると、彼は Woody にスープを盛るよう合図した。Woody はまずその囚人に一碗盛り、その後 Nurzhan の面前に一碗置いた。
その囚人の食べ方は極めて怪しかった。唇のない髑髏の口を直接碗に埋め込み、吸い込む音と軽く骨をかむ音を発した。効率は良かったが、まるで食卓のマナーを学んだものの、獣の本性を隠せない怪物のようだ。汁は彼の顎の骨の隙間から次々と滴り落ち、テーブルの上に怪しい跡を残した。
神父はナプキンを取り、貴重な器物を拭くように優しい動作で、Nurzhan の顔の乾いていない涙と恐怖の汗を軽く拭いた。小声で言った。「心を静め……従え……」
彼は微かに合図すると、Hank が前に進み、Nurzhan の口のガムテープを一気に剥いだ。
Nurzhan はすぐに咽び泣きながら懇願した。「お願いします……お父さんとお父さん、それに彼氏に連絡させてください……ただ無事を報告するだけです……お願いします……」
神父はゆっくりと頭を振り、地底から伝わってくるような冷たい声で言った。「時期が未だ早い……汝が完全に適応し、一家に溶け込んだら……自然に会えるだろう……」
Hank はいらだちを感じているか、あるいは自身の「特殊性」を示そうとしたのか、突然自分の顔の端から大きく仿生皮膚を剥ぎ取った。下に隠れた暗赤色の血肉の髑髏の顔を露わにし、長い溜息をついた。「呵……これで呼吸が楽になった。」彼はスプーンを取り、一勺分の魚のスープをすくい上げて Nurzhan の口元に差し出した。目つきは複雑で、脅しと吐き気がするような「優しさ」が混ざっていた。
Nurzhan は恐怖でその一勺のスープを見つめ、涙が止まらなかった。「いいえ……食べない……放してください……」
Hank は髑髏の顔を近づけ、声がかすれた。「聞きなさい……口を開け……いい子だ……食べれば大丈夫だ……」彼は言い聞かせる子供を哄くように、またペットをなだめるように、無理やりスプーンを Nurzhan の唇に当てた。
Nurzhan は無理やり呪いがかかったような濃い味の魚のスープを飲まされ、一口一口が絶望の涙と共に飲み込まれた。Hank は給仕をしながら、冷たい骨の爪で Nurzhan の涙を拭いた。動作はぎこちなく恐ろしく、まるで非常に重要な儀式を行っているかのようだ。
Nurzhan への給仕が終わり、椅子に瘫坐して無言で泣いていると、Miranda が連れて入れられた。
神父は彼女のために祈った。「恐怖と戦栗が俺に襲いかかり、驚きが俺を包み込んだ。俺は言った、もし俺にハトのような翼があったら、飛んで逃げて安息を得たい……ここで、汝は安息を得るだろう……」
Miranda はこの光景、特に Hank の髑髏の顔を見て、瞬間的に崩壊して悲鳴を上げた。「いいえ！放せ！食べない！悪魔だ！あなたたちは悪魔だ！」
Hank は猛地と立ち上がり、髑髏の手が稲妻のように速く彼女の首を掴んだ。力は入れていなかったが、脅威の意味は十分にあった。かすれた声で言った。「黙れ！食え！」
神父は手を上げて制止した。「Hank……焦るな……彼女に自分で平静になる選択をさせよ……」
Miranda は極限の恐怖の中でついに屈服し、骨抜きになって瘫软した。Hank に乱暴に魚肉とスープを給仕され、全程呜咽が止まらなかった。その声はまるで地獄の底から伝わってくる嘆きのようだ。
Spencer が連れて入れられた時、顔は紙のように蒼白だったが、それでも一筋の冷静を保とうとしていた。
神父は祈った。「人は食物だけで生きているのではなく、主の口から出たすべての言葉によって生きている……今日、この魚はその口から出たもので、汝に生命を与えるものだ……」
Spencer はスープを見ながら喃喃自语した。「このスープ……アイスランドでは一碗300ドルで売れる……だがここでは飲みたくない……」
無理やり給仕された時、彼は抵抗しなかった。ただ目を空洞にして天井を見つめ、まるで魂が抜け出し、操られる躯壳だけが残っているかのようだ。
Stranger が押し入れられた時、縛られているにもかかわらず、彼のまっすぐな背筋と冷たい目つきは依然として威圧感に満ちて——まるで潜伏している猛獣のようだ。
神父は祈った。「主は遠方、地の果てから一国の鷹を遣わして汝を攻撃するだろう……だが汝が帰順すれば、獲物ではなく鷹となれる……」
Stranger の緑色のレンズの後ろの視線は神父の額の黒い穴をしっかりと見つめ、心の中で思った。「弱点を分析……儀式を記録……機会を待つ……」
給仕された時、彼はまるで磐石のように何の反応も示さず、すべての怒りと計画を冷たい外見の下に隠し、一筋の漏れもなかった。
Cyclops の Scott は用心深く連れて入れられ、複数の镇上の人が拳銃を持って厳重に警備していた——まるでいつも暴走する猛獣のようだ。
神父は祈った。「目は体のランタンだ。汝の目が明るければ、体全体が光明に満ちる……だが時には、明るすぎる光は、一時的に鋭さを隠す必要がある……」
Scott は話そうとした。「あなたたちは到底何なんだ？この存在形は……」
だが誰も彼に答えなかった。無理やり給仕された過程で、彼は始终部屋のレイアウトと警備員の配置を観察しようと努力し、冷静な警戒心を込めた視線を示した。
タイの BSAA メンバーは順番に連れて入れられた。医療兵の Doc は食べ物を見ながら、専門的な疑念と恐怖に満ちた視線で問いかけた。「これ……成分は何だ？何をしたんだ？」給仕された時、彼は香りと可能性のある成分を分析しようと努力し、この怪しい食べ物から一筋の手がかりを見つけようとした。
偵察兵の Shadow は非常に黙っており、鋭い視線ですべての細部を掃き、これらをすべて記憶に留めようとした。給仕された時、彼は影のように静かに従ったが、脳は速く回転して——まるでこの地獄から逃れる計画を構築しているかのようだ。
ライフル兵の Iron は怒りを込めて睨み、体の筋肉を引き締めて——まるで怒りを込めたライオンのようだ。「度胸があったら俺を放せ！」無理やり給仕された時、彼は最も激しく抵抗し、二人体の镇上の人が押さえ込まなければならなかった。怒りの咆哮が会議室の中で反響した。
すべてのチームメンバーへの強制給仕が終わると、再び暗い地下牢に送り返され、口を再び塞がれて元の位置に鎖で繋がれた。
それぞれの体の中には、怪しいダムの魚のスープが流れていた。恐怖が冷たい津波のように彼らを完全に覆い尽くした。名状しがたい、まるで印をつけられた感覚が骨の髄まで浸透し、自身がもはや元の自分ではないような思いをさせた。
