ヒント
# 夢の手がかりと家族の想い
ピックアップトラック荷台の寒さは薄情なヘビのように背中を這い上がり、たとえモーテルの部屋に戻っても、その冷たさは骨の奥まで残っていた。3K党の幽霊のように黙った白衣の列、モーテル店主の意味深く秘密に満ちた言葉——これらが幽霊の影のようにNurzhanの頭の中を巡り続け、抑圧と不安が部屋の中に実体化して、誰の心にも重くのしかかった。
Nurzhanは深く息を吸い込み、全身の勇気を振り絞るようにチームの衆人を見渡し、ゆっくりと口を開いた。「Scott先生、Strangerさん……一件、必ず伝えなければならないことがあります」
刹那に、全員の視線がスポットライトのように彼に集中した。
Nurzhanの声は幾分震えていたが、依然として冷静を保とうと努力した。「今日の午後、短い夢を見ましたが、異常に鮮明でした。また靄の中の森林にいましたが、今回は……家を見ました。カラフルな布切れと銅の風鈴がたくさん掛かった小屋で、ジプシー風のようでした。近づこうとしたら、風が吹いてカーテンが乱れ、夢から醒めました」そう言いながら、彼はノートを取り出した。その上には記憶に基づいて急いで描いたスケッチがあり、線はゆがんでいるものの、小屋の姿は力を込めて描かれていた。
Strangerの緑色のレンズをつけた目は瞬く間にスケッチに固定され、体を少し前に傾けて——まるで襲いかかろうとするチーターのようだ。「ジプシーの小屋？位置の特徴、周りの木、地形を詳しく説明できるか？」
Nurzhanは努力して記憶を辿り、眉を皺めた。「靄が濃くて……周りはよく見えませんでした。でも小屋は目立っていて、小径の終わりにありました。そばに首が曲がった木があったようで……对、幹がゆがんでいました」
Strangerは即座に立ち上がり、迷いのない速さで、疑いようのない焦りを帯びた声で言った。「これは極めて重要だ。Summers、彼らを見ていろ。俺は一度下りる」話が終わると、彼は大股で部屋を出ていった。その足音が静まり返った廊下で反響し、まるで未知なる戦いの太鼓を鳴らしているようだ。
Strangerはモーテルのフロントに行き、居眠りをしていた店主を見つけた。彼はぶっこわ、厳しい声で問いかけた。「店主さん。黒石森林の中に、昔か今、ジプシー人が定住していたか？あるいは同様の放浪民族が家を建てたことがあるか？」
店主は目を覚まされ、眠そうな目で困惑した。「ジプシー人？いいえ、聞いたことがありません。こんな辺鄙な土地に来ても、ジプシー人は飢えて逃げていきますよ」
Strangerはしばらく沈黙して何かを考えているかのようだが、その後質問を変えた。「では……Asgaya Gigageiという人は知っているか？数年前、最後にここに来た時、森林の奥にチェロキー族の老人シャーマンが住んでいて、人々はこう呼んでいました（「赤い男」または戦争・狩猟に関する精神的存在を意味する）。彼はまだいるか？」
店主の顔に驚きが浮かび、続いて惋惜の表情に変わった。「老Asgaya？君……君は彼を知っているのか？唉……彼は数年前に亡くなりました。大概……数十年前でしょう。安らかに、自分の小屋で息を引き取りました」
Strangerはさらに追及し、氷の刃のように鋭い声で問いかけた。「火葬だったか？」
店主は頷き、苦笑いした。「对、彼自身の希望で火葬しました。遺骨は森林に撒かれたようです」
Strangerの口調はさらに鋭くなり、まるで重なる靄を突き破ろうとするかのようだ。「彼は星屑放射能の影響を受けていなかったか？彼の姿は……」
店主は再び苦笑いし、その笑顔に無尽蔵の無念さが隠されていた。「先生、そんなものは君たちの大都会や大組織でしか遭遇できない珍しいものです。ここ？老Asgayaは普通に老衰で亡くなりました。もし本当に不老不死だったら、それこそ仙人ですよ」
Strangerは再び確認し、冬の風のように冷たい声で言った。「つまり、森林の中には今、定住している人はいないのだろう？」
店主は力強く頷き、ほとんど懇願するような口調で言った。「本当にいません！先生、一言勧めますが、いつも森林の中に入ろうとしないでください！今は本当に安全ではありません！神出鬼没の3K党以外に、飢えたオオカミもいます！非常に凶暴です！」
Strangerは冷淡に応え、まるでこの世の危険が彼の目には過ぎ去る風のようだ。「3K党の人はオオカミを怖がらないのか？」
店主は言葉を詰まらせ、その後言った。「彼ら？人数が多いし、銃も持っています！むしろオオカミに遭遇することを望んでいるかもしれません、倒せば肉も食えるから！君たちは違いますよ！」
Strangerはこれ以上話さず、身を返して上階に上っていった。その背中には決断の色が漂っていた。
## 場面：モーテルの部屋に戻る
Strangerが部屋に戻ると、顔色はさらに冷たくなり——まるで霜がかかったようだ。
CyclopsのScottが率先して話しかけた。「どうだった？」
Strangerの声は低くて厳しかった。「店主はジプシー人がいたことを否定した。そして、俺が知っている最後の森林の秘密を知りうる先住民シャーマン、Asgaya Gigageiが数十年前に正常に死亡し火葬されたことを確認した。星屑放射能の影響は受けていない」
Nurzhanは疑惑の表情を浮かべ、眉を皺めた。「それだと、俺の夢は……」
Strangerの視線は深く、まるでこの世の靄を見通せるかのようだ。「君の夢は、無意味な破片の一つか、あるいは……その森林が主动的に君に見せた、見せたいと思うもののどちらかだ。どちらの場合でも、俺たちが以前の判断が正しかったことを意味する——常識的な情報は完全に信頼できない」
彼は窓辺に行き、外の依然として濃い夜と完全に散らない靄を見つめた。その靄は巨大な手のように、この小镇をしっかりと握り込んでいた。
Strangerは決断を下して命令を出し、確かで力強い声で言った。「確定した。明日天気が許せば、こんなクソな靄や大雨がなければ、再び森林に入る。案内人や地図を探す時間を無駄にする必要はない。Nurzhanの夢と俺の欠けた記憶に基づいて、まず最も外側の区域を探索し、前進基地を設けて、段階的に内部に進む」
彼の視線が全員を掃いた。その視線は刃のように、抗うことのできない威厳を持っていた。「今夜は十分に休み、すべての装備を点検せよ。明日、俺たちは受動的な調査者ではなくなる。主动的な探索者として、その……嘘をつく森林に入る」
Strangerが明日再び森林を探索する最終決定を下した後、部屋の中の雰囲気は重く厳しくなり——まるで目に見えない圧力が人を息が詰まるようにさせた。チームメンバーは黙って装備の点検を始め、金属がぶつかる音や機器が起動する微かなヒューヒューという音が静けさの中で格外とはっきりと聞こえ、まるで闇に潜伏する獣が低く咆哮しているようだ。
Nurzhanは窓の外の依然として薄靄に包まれた死んだような小镇を見つめた。昼間の荒涼しい学校、Noahの無尽蔵の哀しみに満ちた葬式、3K党の幽霊のような白衣の姿、モーテル店主の隠し事に満ちた言葉……これらすべてが絡み合って巨大な網を編み、彼をしっかりと閉じ込めた。巨大な怪しさが津波のように心の中で荒れ狂った。
彼は思わず携帯を取り出し、家族のグループチャットに長いメッセージを送った。ここの様々な異常——衰退、排他性、記憶の混乱、自身の意志を持つような森林——をできるだけ客観的に、それでも不安を隠さずに描写した。
メッセージを送った後10秒も経たないうちに、携帯が狂って振動し始めた——Suo Ziお父さんからのビデオ通話のリクエストだった！
Nurzhanは深く息を吸い込み、無尽蔵の勇気を吸い込むように通話を接続した。
### スクリーンクローズアップ：Suo Ziお父さんとXiao Naお父さんの顔がスクリーンに詰まっている。背景は家の温かい明かり。だが二人の顔色は紙のように蒼白で、目の中には今までにない惊恐と懸念が満ちていて、往日のくつろぎは一点もない。
**Suo Zi**（ほとんど叫ぶように、声が震えて）：「息子！すぐ！今すぐ！荷物をまとめて帰れ！今！すぐ！！」
**Xiao Na**（目に涙を浮かべ、声が咽びながら）：「努努！俺の子よ！そこは怖すぎる！どうしてそんな場所があるんだ？それに白衣の悪い人たちもいる！ダメ！そこにいてはいけない！帰って！お父さん、どうか今すぐ帰ってきて！」
**Nurzhan**（慰めようとして、幾分懇願するような口調で）：「お父さん、お父さん、慌てないで。俺たちは沢山の人がいて、準備もしています……」
**Suo Zi**（全然聞き入れず、火山が爆発するかのように感情を激しくして）：「どんな準備？！何を準備しているんだ？！死にに行く準備か？！その森は人を食う！那些人は問題がある！君自身も記憶が混乱するって言ったじゃないか！これは君たちには処理できないことだ！聞きなさい！帰って！お父さんはいくらでも出す！今すぐチケットを買うから！」
**Xiao Na**（泣きながら言い、その泣き声はフクロウの哀鳴のようだ）：「俺たちは君に英雄になってほしいわけじゃない！ただ無事でいてほしいだけ！前に誘拐されてお父さんが命の半分を失うところだった！今回はどうしてもダメ！帰って！今すぐ帰って！」
彼らの懸念と恐怖がスクリーンを通して押し寄せ、冷たい寒流のようにNurzhanの鼻を酸っぱくさせ、ほとんど心を動かされそうになった。
こちらの騒ぎが全員の注意を引いた。CyclopsのScottが近づき、Nurzhanに携帯を渡すように合図した。
CyclopsのScottは携帯を受け取り、自分の顔をカメラに合わせ、沈着で確かな口調で、人を安心させる力を持って言った。「Suo Ziさん、Xiao Naさん。こんにちは、Scott Summersです」
スクリーンの向こう側は一瞬愣けて、明らかに彼を認識した。
CyclopsのScottは続けて話し、はっきりと冷静な声で、疑いようのない専門性と責任感を満たして言った。「安心してください。X-MenとBSAA顧問の立場から保証するが、Nurzhanの安全は最優先事項だ。俺たちは完全な専門チームで、様々な異常事態に対応する経験と装備を持っている。Strangerさんはこの分野で最高の専門家だ。無謀な行動はしないが、ここの異常事態は必ず解明しなければならない。さもなければ、チェンマイを含むさらに広い地域に波及する可能性がある。Nurzhanの能力と夢の感知力は鍵だが、彼を不必要な危険に晒すことは決してない。俺が直接彼の安全を確保する。俺たちを信じてください」
Suo ZiとXiao Naの感情はこの話によって少し鎮まったが、懸念は依然として顔に刻まれ——まるで石に彫られた文字のように、取り除けなかった。
**Suo Zi**（口調は和らいだが、依然として厳しく）：「Scott先生……俺は君を信じる。だが……必ず！必ず彼を守ってくれ！もし一本の髪を失ったら、俺は……」
**Xiao Na**（涙を拭きながら、泣き声混じりに）：「毎日！毎日必ず無事を報告して！そうしないとお父さんは眠れない！」
CyclopsのScottは頷き、確かな口調で言った。「保証する。毎日彼に連絡させる。安心してください」彼は携帯をNurzhanに返した。
Nurzhanはスクリーンの中の二人のお父さんの赤い焦った目を見て、心の中に深い罪悪感が湧いた。「お父さん、お父さん、心配させてすみません。気をつけますから、必ず毎日無事を報告します。愛しています」
さらにしばらく慰めた後、二人のお父さんは非常に名残惜しそうに通話を切った。
## 場面：電話を切った後
部屋の中は一瞬、時間が凝固したような静けさに包まれた。SpencerとMirandaも珍しく静かにNurzhanを見て、その視線に懸念と配慮が隠されていた。
Nurzhanは携帯を置き、深く息を吸い込み、ある決心を固めたかのようにStrangerとScottを見た。「準備万端です。明日森林に入ります」
Strangerは微かに頷き、緑色のレンズには気づかれにくい波動が走った——まるで無尽蔵の秘密が隠されているかのようだ。「家族への思いは弱点であり、同時に力でもある。それをコントロールせよ」
CyclopsのScottはNurzhanの肩を軽く叩いた。その動作には励ましと信頼が込められていた。「俺たちがついていく」
Ironは黙ってエネルギーバーを渡した。その動作は無言だが力強かった。DocはNurzhanの抑制装置のブレスレットを点検し、視線は集中して真剣だった。ShadowはNurzhanに親指を立てた。その親指は闇の中の明かりのように、彼に少しの温かさを与えた。
この静かで抑圧的な部屋の中で、誰もが未知で恐怖な挑戦に備えた——まるで戦場に赴く勇士のように、恐れを持ちながらも、後戻りすることはなかった。
