朝の運動
# 霧の小镇と朝の騒ぎ
小镇は濡れた靄に優しく包まれ、モーテル二階の木製窓格子は雨水に浸されて少し膨らみ、時折細かく長い「ギー」という音を発し——まるで夜のささやきが、静けさをそっと叩いているようだ。Nurzhan はモーテルのベッドに丸まり、半眠半醒の中で指を無意識に探り、枕元の携帯に触れた。スクリーンが突然光り、暗がりを切り裂き、彼の心は思わず微かに震えた——Water Controll からのメッセージだった。雲間を抜ける暖かい日光のように、長い文章の中に一文字一文字に濃い思いと不安が込められ、末尾には十数個の「会いたい」と、涙の絵文字がついていた。まるで昨夜の降り続いた雨をすべて涙に変え、訴え尽くそうとしているかのようだ。
彼の指先が震えながら返信を打ち、一来一往のやり取りは、空が白み始めるまで続いた。昨夜の大雨、狂った退役軍人、Miranda が遭遇した怪しい出来事——これらが文字の間に浮かび上がった。Water Controll は驚きながらも、繰り返し「気をつけて」と叮嚀し、やっと名残惜しげに「おやすみ」と送ってきた。Nurzhan は携帯を置き、心の中に甘さが広がった——まるで温かいマルチコを食べたように、ゆっくりと溶けていく。
翌日の朝、陽光が洗われた窓格子を通り、床にギザギザの光の斑点を投げた。だが Nurzhan は騒ぎ声に驚いて目を覚ました——下の空き地で、Miranda と Spencer がホログラムコーチについてエクササイズをしており、動作は誇張してまるで羽ばたく二羽の鳥のようだ。ポータブルスピーカーからは「Who Let the Dogs Out」のメロディーが轟き、Spencer は息を切らしながら叫んだ。「Yo! Miranda! このエクササイズ、過激すぎる！」Miranda は明るく笑いながら応えた。「おはよう！みなさん！一緒に下へ来て運動しよう！」
「騒音汚染だ」
Stranger は窓辺に立ち、緑色のレンズの後ろの顔色は水が滴るほど暗かった。「BSAAマニュアルに一条追加すべきだ：騒がしい平民との同行を禁止する。」彼の指が窓枠を叩いて、まるで秒数を数えながら嵐の訪れを待っているようだ。
Cyclopsの Scott は体を翻してため息をついた。「少なくとも雨は止んだ。」だが下の Miranda の叫び声はさらに大きくなった。「朝の陽光を抱きしめよう！」Spencer も湧き上がって附和した。「無料の音楽パーティーだ！一緒に盛り上がろう！」
Doc、Shadow、Iron も全員目を覚まし、無念な表情をしていた。Nurzhan は目を揉みながら苦笑いした。「なんてこった……どこからこんなエネルギーが湧いてくるんだろう……」
話が終わると同時に、上階の窓から突然怒鳴り声が伝わってきた。荒々しい男性の声が響いた。「おい！下のやつら！騒がせて死にそうだ！そのクソスピーカーを止めろ！」老婦人の声も続いた。「今の若者は！公德心が一欠けている！心臓病が発作するわ！」
だが Miranda は聞いているふりもしない。足を蹴り上げながら叫んだ。「おはよう！みなさん！一緒に下へ来て運動しよう！」Spencer も息を切らしながら附和した。「Yo! これは無料の音楽パーティーだ！」
小镇の住民は明らかに怒りを爆発させた。ワーキングパンツを着た男たちが罵声を混ぜて飛び出してきた。住民Aは怒りに満ちて叫んだ。「止めろって言っただろ！人の話が分からないのか？」住民Bはさらに激しく、一脚でスピーカーを倒した。「クソもの！騒がせて死にそうだ！」
音楽は突然止まった。Spencer は怒り出した。「Hey! What's your problem, man（どうしたんだ、こいつ）? それは限定版の復古スピーカーだ！」彼は上前して議論しようとした。Miranda も怒った。「野蛮だ！無作法だ！これは私有財産の破壊だ！警察に電話する！」
住民Cは Spencer を一推した。「警察？Woody保安官が来ても君たちが悪いって言うだろ！都会に戻れ！」
場面は瞬く間に混乱し、押し合いやりの声、罵声が交錯した。Nurzhan の心が一つ締まり、急いで下へ跑っていった。Cyclops の Scott は既に介入しており、沈着な声でも疑いようのない権威が込められていた。「みなさん！冷静に！後退してください！」
Nurzhan は Spencer を引き止めた。「Spencerさん！冷静に！手を出さないで！」Doc も Miranda の前に立って遮った。「さんたち、話し合えば解決できるでしょう、興奮しないで。」
Scott は BSAA の証明書を見せた。「非常に申し訳ありません。私たちの友達が皆さんの休息を邪魔してしまいました。静かにさせますので、どうか我慢してください。」
住民たちは証明書を見て、勢いが少し収まったが、依然として罵声を漏らしながらいた。住民A：「BSAAが偉いのか？BSAAだって朝早くから騒がせていいのか？」住民B：「君たちの人を管理しろ！そうでないと次はスピーカーを倒すだけじゃないぞ！」
最終的に Scott の謝罪と保証を受け、住民たちは不満そうに立ち去った。Spencer は倒れたスピーカーを拾い上げ、愛着深げに嘆いた。「My precious（愛しいもの）! この野蛮人ども！」Miranda は惊魂未定で言った。「吓死我了（心臓が止まりそうだった）……この場所の人はどうしてこんなんだ……」
Cyclops は厳しい表情で彼らを見た。「ここは遠隔地の小镇で、ニューヨークやロサンゼルスではない。必ず低姿勢にして、不必要なトラブルを起こさないで。そうでない場合、君たち自身の安全のために、すぐに退去するよう勧めざるを得ません。」
Spencer と Miranda は不機嫌そうに頷き、壊れたスピーカーを抱えて部屋に戻った。Stranger は階段の陰から出てきて、感情の読み取れない口調で言った。「処理完了。17分間無駄にした。この小さな出来事が、本当の目標の过多な注意を引きつけていないことを願う。」彼は森林の方向を瞥いた。「装備を準備し、一時間後に森林の端に入って初期勘察を行う。」
窓の外の靄はさらに濃くなり、まるで誰かが暗闇で巨大な網を編んでいるように、すべての人を包み込もうとしている。Nurzhan はコートを締め付け、心の中に不安が一筋湧いた——この小镇は、自分が想像していたよりもはるかに複雑だった。
