カゲナ光と闇のはじまりスペシャル

魂なき英雄伝説3話

「影の心臓と、眠れる悪魔」

地下の風は、乾いた紙が擦れるような音を立てて流れていた。

崩れた“核”の奥、カゲナとリアは立ち止まり、静かに息を整える。

「……さっきの揺れ、まだ続いてる」

リアが囁く。魔法の灯りがほおをかすめて揺れた。

「大丈夫。通路の歪みは収まってる。――戻るにも、進むにも、今は――」

その言葉が終わる前だった。

目の前に、何かが“現れた”。

音も気配もなかった。

ほんの瞬きひとつの間に、闇が形を持ち、そこに敵がいた。

黒い“手”のような影が――

一瞬のうちに、カゲナの胸を貫いた。

空気が裂け、鉄の匂いが走る。

リアの瞳が大きく見開かれ、喉の奥で悲鳴がちぎれた。

「カゲナ――！！」

カゲナの体が、まるで糸を切られた人形のように崩れ落ちる。

視界の端で、闇が歪んだ笑いのように揺れた。

敵の姿は見えない。ただ“何か”がそこにいて、

見下ろすように息づいている。

けれど、その声は彼に届かない。

血が喉を塞ぎ、息が続かない。

視界の端がゆらりと歪み、光が遠のいていく。

――暗闇の中で、何かが入れ替わる。

⸻

「……っ、なに、これ……痛っ……！」

息を吸うたび、胸の奥で焼けた鉄が暴れていた。

血の匂いが濃く、皮膚の内側で心臓が裂ける音がした。

ノクシアが目を開いた。

視界が滲み、焦点が合わない。

自分の体が地面に押し倒されているのがわかる。

「カゲナ……お前、まさか――」

言葉が途中で切れ、

鋭い痛みが喉を裂いた。

胸にはまだ、闇の手が突き刺さっている。

その先が見えない。

影のような腕が自分の体を通り抜けて、後ろの空間に消えていた。

「ぐっ……ぁあああ――！！」

ノクの叫びが、崩れた空間に響いた。

床に落ちた赤が、光を反射する。

リアの息が詰まった。

その瞬間――

闇の腕が、わずかに蠢(うごめ)いた。

まるで何かを掴み、そして捨てるように。

「……っ――！」

鈍い衝撃とともに、ノクの身体が横へと投げ飛ばされる。

壁に叩きつけられた衝撃が全身を駆け抜け、視界が一瞬白く弾けた。

地に落ちた影が揺れ、黒い霧となって消えていく。

かすかに残ったのは、

胸の奥で暴れる“熱”と、

影の中に残ったわずかな鼓動だけだった。

「ノク！？　どうして――！」リアが駆け寄ろうとした瞬間、身体が震え――

瞳の奥に金色の光が差した。

低い男の声が、リアの口から漏れる。

「……リア、すまない。今だけ、主導権をもらう。」

その声――リアの中の男の天使だった。

彼は一瞬だけ、リアの意識を押しのけ、

代償に自分の存在を削って現界する。

リアの周囲に淡い光が走る。

天使の羽の残滓がちらつき、

空間が震えた。

「ノクシア、聞け！　そのままだと心臓が潰れる！

刺された部分も、血も、全部“影”で覆え！

内側から守れ、早く！」

ノクは痛みに息が詰まりながら、

震える指先で胸を押さえる。

「な、なに言ってんだよ……こんな状態で……動けるわけ……が……！」

「黙れ、今やれ！　間に合わなくなる！！」

叫びが雷のように響いた。

ノクの意識が一瞬だけ白く弾ける。

無意識の反射で、指先から黒い影があふれ出した。

それは生き物のように脈打ちながら、

胸を貫く闇の“手”にまとわりつき、

血ごと包み込んでいく。

「ぐぅっ……ぁああああああ！！」

全身が裂けるような痛み。

影が体内を走り、血と神経を縫い合わせていく。

焼ける鉄のような熱が骨を伝い、

ノクの声がしぼれた悲鳴に変わる。

天使の声が低く響く。

「そうだ、そのまま“繋げ”。……生きろ、ノクシア！」

ノクの胸に、黒い輪が現れる。

それが“影の心臓”として脈を刻み始めた。

呼吸は荒く、顔は汗と血で濡れている。

ノクはうつむきながら、かすかに笑った。

「……やべぇな……マジで死ぬかと思った……」

天使は静かに息を吐いた。

「まだ終わりじゃない。敵は、まだ“ここ”にいる。」その瞬間、床がうねり、冷たい風が吹き抜けた。

黒い影――さっきカゲナを貫いた“手”が、

再び動き出す。

リアが顔を上げた瞬間、

闇の奥で獣のような咆哮が響いた。

「来るっ！」

天使の声がリアの口を通して叫ぶ。

彼が主導権を握った瞬間、リアの瞳が金に染まった。

天使の羽の残滓が背から溢れ、光の粒が散る。

その光は刃となり、闇へ向けて放たれた。

バシュッ――。

青白い閃光が黒い空気を裂く。

だが敵は動きを止めない。

形を変えながら、壁や天井を這うように迫ってくる。

“形のない怪物”。

リアはすぐに両手を構えた。

光が集まり、無数の矢となって放たれる。

「距離を取れ！　遠距離で押し返すんだ！」

天使が指示を出す。

天使の声が頭の奥で響く。リアは反射的に構えを変えた

リアの放つ光が、暗闇に降り注ぐ雨のように輝いた。

それでも、敵は霧のように形を崩し、再び動き出す。

⸻

ノクは、倒れたままの体を起こし、

クレアナに教わった“視る術”を思い出した。

――視覚ではなく、魔力の“層”で捉える。

息を吸い込み、目を閉じる。

世界が静まり、意識の奥で光が形を結んだ。

そこに浮かんだのは、数値と色――

敵の“レベル”と“属性”を表す指標。

けれど、ひとつだけ異常があった。

その中心にある黒い塊には、

何の文字も映らなかった。

【測定不能　――？？？？】

「……は？」

ノクの顔が一瞬で強張る。

「ふざけんな……クレアナの術でも読めねぇ……！」

それは、存在そのものが規格外という証だった。

“世界の理に登録されていない”存在。

ノクが歯を食いしばる。

「……こいつ……何なんだ……」

⸻

その間にも、リアと天使は戦い続けていた。

光の矢が次々と放たれ、通路を照らす。

だが敵の動きは止まらず、

壁を溶かすように滲み出して近づいてくる。

天使が判断する。

「……このままでは持たない。」

彼はリアの体を操り、ポーチを探る。

中には、クレアナが渡した青いお守りがあった。

「リア、その護符を使う。ノクシアを飛ばす！」

リアが息を呑む。

「でも、それじゃあ――！」

「いいから！　奴の命を守れ！」

リアの手が震えながらも、お守りをノクの影に押し当てた。

青い光が弾け、転移陣が展開する。

ノクは焦点の合わない目でリアを見る。

「……まさか、飛ばす気か……！」

天使の声が重なる。

「ノクシア、聞け。

今のお前じゃ、この敵とは戦えない。

“入口付近”に転送する。そこにはまだモンスターがいるが、

動くな。能力だけで身を守れ。」

ノクは唇を噛み、息を乱しながら笑った。

「……命令口調がムカつくけど……了解だよ、天使さん。」

天使が短く頷く。

「よかった。……まだ余力はあるな。」

光が強まり、転移陣の紋様が広がる。

リアの髪が風に舞い、ノクの身体を包む。

「――ノクシア、もしお前を救える者がいるとしたら……

この世界で、ただ一人だ。」

ノクが眉を寄せる。

「誰だ……？」

天使はリアの口を通して答えた。

「……お前たちの父、魔王だ。」

ノクの目が見開かれる。

その直後、光が爆ぜた。

白く弾けた光が視界を奪う

ノクの身体は闇を抜けて消えた。

⸻

リアの周囲では、なおも闇がうねる。

天使は主導を握ったまま、光の盾を展開した。

「……よし、これでノクは安全圏だ。リア、距離を保ちながら攻撃を続けろ！」

リアは息を荒げながら頷く。

「わかった……！」

光の弾が連続して放たれ、

闇の中に星のように閃いた。

「右、二歩後退――射線、維持！」

天使の声がリアの口から鋭く落ちる。

リアは後退しながら矢を放ち、闇を押し返す。

だがその間に、ノクシアの身体は光に包まれ――

視界が白く反転した。

⸻

着地の衝撃が、鈍く胸を突き上げた。

息ができない。

血が喉の奥で泡立ち、咳のたびに鉄の味が広がる。

「……はぁ……っ……」

転移先はダンジョンの入口付近。

崩れた岩の間から、かすかに外気が流れ込んでくる。

敵の気配は――ない。

だが、痛みがある。

胸の中で“影の心臓”が不規則に鳴っていた。

ドクン、ドクン、と、

音がずれるたびに体が軋む。

「……はは、笑えねぇな……」

ノクは岩に背を預け、ゆっくりと影を地に広げた。

わずかな魔力で周囲を探るが、反応が薄い。

力が……抜けていく。

「……このまま……寝たら……たぶん……」

言葉が最後まで続かなかった。

まぶたの裏で、リアとカゲナの顔が揺れる。

ノクは苦笑を浮かべたまま、

静かに目を閉じた。

「……起きたら……怒られそうだな……」

影がゆっくりと少女の体を包み、

心臓の鼓動と同じリズムで波打ち始める。

それはまるで――

**自分自身を眠らせ、生かすための繭（まゆ）**のようだった。

暗闇の奥で、

黒と赤の光が交互に瞬く。

“まだ死なない”

そんな、かすかな意志だけが

ノクシアの中に残っていた。

⸻

そして、どれほどの時間が経ったのか――

その場を照らす青白い光の中、

軽やかな足音が二つ。

空気がわずかに温度を取り戻す。

「……ここ、魔力の乱れがひどい……」

「まって……この気配……！」

影の繭(まゆ)の前に、

クレアナとミレイナの姿が現れた。

クレアナが息を詰め、膝をつく。

「ノクシア……！？　生きてる……！」

ミレイナが頷き、

「でも、放っておいたら……心臓がもたない！」

二人はすぐに行動に移る。

クレアナは符を、ミレイナは光の布を展開し、

応急処置を始めた。

「リアたちはまだ戦ってる……！」

「なら急がなきゃ――助けに行く！」

彼女たちの背で、

ノクシアの影がかすかに震えた。

眠りの中で、微かな声が漏れる。

「……頼む……リアを……」

胸の奥で、何かがこぼれ落ちた。

ノクの指先が、ゆっくりと動く。

そこにあったのは――

青く輝く一枚の羽。

ルミナの羽。

あの日、光と共に消えた彼女が残した唯一の欠片。

ノクはその羽を、

痛みに震える手でそっと握りしめた。

「……ルミナ……まだ、ノクの中にいる……」

かすれた声が風に溶け、

影の繭(まゆ)の光が一瞬だけ強く瞬いた。

それはまるで、

羽が彼の願いに応えるように柔らかく光を返したかのようだった。

そして――

影の繭(まゆ)は再び静かに光を落とした。

赤と青、二つの光が重なり合い、

暗闇の中で小さな命の鼓動を刻み続けていた。