閃光の正体
さっきの閃光の正体を知る為に、私とケントは裏路地へ繋がる通路へと入って行った。
…それにしてもこの町、通路が入り組みすぎてる。通路っていう名前のもはや迷路だ。途中分かれ道が何度もあって、進んだら行き止まりになったり、町に戻ったりする事が何度もあり、その度に引き返して先に進むというのを繰り返した。
そうした作業を繰り返しているうちに、辺り一面蔦に囲まれ、中央に水が溜まった溜まり場がある空間にやって来た。水には魚がすいすいと泳いでいる。
「ねえケント、ここで多分最後だよね？もうここ以外は全部調べたよね？」
そう声をかけるも返事はなく、ケントは何故か水溜り場近くににしゃがみ込んで、右手を水の中に入れていた。
「え…？ケント、何やってるの？」
純粋に出てきた疑問だった。賢いケントがそんな行動を取るなんて意外…というか、探索中にいきなりそんな事されたら誰だってこんな反応になる。
「ん？あぁごめん。何か冷たいのかなーって気になって」
…何でこの状況でそんな事が出来るの。呆気に取られた私の反応をケントは気にせず、空間の奥にある、蔦が大量に絡まったこの空間でも、特に蔦の絡まった一面へと歩いて行った。
「ねえメリッサ、この蔦…切り落とせそう？」
「へっ？」
「切り落とせるかって聞いてる」
いやまあ…蔦くらいなら多分私の刀で切り落とせると思うけど…。
「…分かった。やってみるね」
そう答えて私は鞘から刀を抜き、思いっきり右斜め下に蔦を切ってみた。
すると刀身には蔦の奥にあるはずの壁の感触がなく、むしろ…。
「奥に何か…空間がある？」
続けて何度も切って蔦を取り除くと、予想は的中、何と蔦の奥に空間があったのだ。
「ケント…！これ…！」
「やっぱりね。多分だけどこの奥に…さっきの閃光の正体が待ってるんじゃないかな」
そう言うとケントは私に目配せし、私達は奥へと進んだ。
途中の通路も大量の蔦に絡まれていて、何度か刀で切り落としながら進んだ。
すると辿り着いたのは、蔦がある場所…ではなく、1階にも2階にも、壁一面に本が並べられ、床にも大量の本や書類が積まれ、まるでファンタジー小説の魔法使いの部屋として登場しそうな、学校の教室半分くらいの部屋だった。
「何…？この魔法使いの部屋みたいな」
場所、という続きの言葉を言おうとしたその時、ケントが私の肩を抱いて、勢いよく私を抱きしめた。
抱きしめるのと同時に、バキュンと何かが大きくなる音がしたのと、さっき私が立っていた場所に、煙が立っているのが見えた。
それとさっきうっすらとだけど…光、ううん、さっき見た閃光みたいなものが、見えた。
突然何が起こったんだと動揺していると、2階から声が聞こえてきた。
「ふーん…人1人守れる余裕あるとか、結構手練れな客が来たもんだな」
声がした方向を思わず見上げると、そこには2階の欄干に脚を組みながら座り、私達に拳銃のようなものを向ける、緑色の髪の少年がいた。
