大好きなあの人に正拳突きをブチ込む彼女

「うっ、ううっ、ひっく、ううっ」

　泣いているのは幼い頃の私。

「もう泣かないの」

　灯子ちゃんの手が私の頭を撫でる。

「だって……」

「弱いからイジメられんだよ。俺と一緒に空手でもやるか？」

「……うん」

　亜貴夫くんの言葉に私は頷く。

「はい」

　伸ばされた灯子ちゃんの手。私のその手を握り返した。

「よし！！　すぐ道場に連れてってやるからな！！」

　先を歩く亜貴夫くんを追うように、灯子ちゃんは私の手を引くのだった。

★★★

　やっと中間試験が終わった。これでやっと道場に顔を出せる。高校生の本分として勉強が大事なの分かるけど、ちょっとテスト期間が長いよ。

「操」

　そう私を呼ぶのは灯子。

「今日でテストも終わりだし、これから遊びに行かない？」

「行かない」

「もしかして他の人と予定があるのか？」

　亜貴夫も一緒にいる。

「別に無い」

　私は二人の間をすり抜けるようにして教室を出るけど……

「ねぇ、ちょっと待ってよ」

「……道場に顔を出すの。テスト期間中で体が鈍ってるし」

「で、でも今日くらい」

「もうちょっとだったから鍛錬したい」

「日本一空手の強い女子高生まであと少しだったもんな」

「そう。だから、じゃあね」

　灯子の悲しそうな顔。

　私は無視して歩き出す。少し歩いて振り返る。

　後ろ姿の灯子と亜貴夫。歩いている二人はやがて手を繋ぐ。

「……私の見えない所でやってよ」

★★★

　もうちょっとだったのに。もうちょっとで全国大会優勝だったのに。だから私には鍛錬が必要なのに……気も散り散り、全く身に入らない。

　ベッドの上で拳を強く握り込む。

　自分でも原因は分かっている。隠れるように付き合い始めた二人への嫉妬だ。

　私の好きな人を、私の大事な人が奪っていく。

　どうにもならない感情を抱えて、私は今日も夢の中へと沈み込む。

「よし！！　すぐ道場に連れてってやるからな！！」

　先を歩く亜貴夫くんを追うように、灯子ちゃんは私の手を引くのだった。

　私も強くなるんだ。灯子ちゃんや亜貴夫くんみたいにいつも笑っていられるように。だからいつまでも一緒にいてね。

　だけど灯子ちゃんが急に私の手を振り払う。

「……どうしたの？」

　灯子ちゃんは急に走り出して、前の歩く亜貴夫くんの手を取った。

　嬉しそうにはにかむ灯子ちゃんの横顔に、私の胸はズキリと痛む。

「灯子ちゃん、亜貴夫くん……ま、待って。ちょっと待って」

　二人は私を置いて歩き出す。

「ねぇ、待ってよ、置いてかないで」

　振り返りもしない。

「ヤダ、ヤダよ、だって、私だって……私だって好きなんだから！！」

　涙がポロポロと流れ落ちていた。

　朝の日差しが腫れぼったい目に突き刺さる。

　こんな夢で泣くなんて、我ながら情けないよ。

★★★

　放課後の誰もいない教室。

　わざわざ呼び出すなんて。死刑宣告でもするつもり？

「灯子。放課後まで待たせて何？　道場行きたいんだけど」

「だって連絡しても返事くれないから」

「あっそ」

「ずっと親友だと思ってる。これまでも。これからも一緒にいたい」

「そんな事が言いたかったの？」

　私だって。私だってそうだ。ずっと一緒にいたい。

「そんな事じゃないよ。私には大事な事だもの」

「それで？」

　だったら何で隠してたの？

「……でも言い出せなかった。だって同じ人を好きだなんて……」

「亜貴夫の事？　別に好きじゃない」

　そう、好きじゃない。

「だったらどうして……どうして私達を避けるの？　操だって亜貴夫の事が好きなんでしょう？」

「だから好きじゃないって。何か勘違いしてるんじゃない？」

　言えるわけない。

　私は灯子に背を向ける。

「つまり、どうしたいわけ？　私はどうすれば良いの？」

「私は前みたいに話したい。また前みたいに一緒に」

　私は灯子の言葉を遮る。

「つまり『自分は親友の好きな人と恋人になりました。親友は自分のせいで失恋してしまったけど、親友とはこれからも仲良くしたい』って事？　ちょっと親友かわいそうじゃない？　バカにしてる？」

「ち、違う、私は……」

「何が違うの？」

「親友も好きな人も失いたくないと思ってる。バカになんかしてない」

「それをバカにしてるって言うんじゃないの！！？　そんな勝手……」

「……ごめん」

　背中越しの灯子の声。

「……何が言いたいか分かんない。もう行くから」

　私も分からない。分からないから泣き出したい。分からないから逃げ出したい。

　そのまま教室を出ようとするけど……灯子が私の手を掴む。そして強引に向き直る。

「操」

「離して」

　離さないで。

「離さない。本当はもっと早く言わなくちゃダメだったんだ。だから今日は離さない」

「まだ何か言う事があるの？」

　言わないで。

「私、亜貴夫の事が好きなの」

　そうか……私、今……失恋しちゃったんだ。

　私のその場にペタンと座り込んだ。

　涙が落ちて止められない。

「うっ……あっ、ううっ……」

「ごめんね」

　灯子に抱かれて……

「うわぁぁぁぁぁんっ」

　私は泣いた。

★★★

　しばらくして。

　私と灯子は窓際を背にして並んで床に座る。

「盛大に泣いてスッキリした」

「……失恋させちゃったね」

「いつまでも三人一緒ってわけにはいかないし。遅かれ早かれって事で」

「操……」

「それと勘違いしているようだけど、好きな男とかいないし。亜貴夫だって別に好きじゃない」

　それは本当。

「え？」

　キョトンとした灯子の表情

「きっと私はただ寂しかっただけ。いつも三人一緒だったのに、二人が隠れるように付き合いだしたから」

「そ、そうなの？」

「だから失恋なんて最初からしてないんだけど」

　それは嘘。

「そ、そんな～」

　ガックリとうな垂れる灯子

　私は笑って目を閉じる

★★★

「灯子ちゃん、亜貴夫くん……ま、待って。ちょっと待って」

　二人は私を置いて歩き出す。

「ねぇ、待ってよ、置いてかないで」

　振り返りもしない。

「ヤダ、ヤダよ、だって、私だって……私だって好きなんだから！！」

　涙がポロポロと流れ落ちていた。

　……でも……

　……それでも私にとっては大切な二人。それは絶対に変わらない。涙をグイッと拭う。そして駆け出して灯子ちゃんと亜貴夫くんを追い抜き、振り返る。

「私、絶対に強くなる、だからいつまで一緒にいてね」

「おおー、操、ヤル気だな！！」

「うん、ずっと一緒だよ」

★★★

　目を開け、一息。

「あ、そうだ。隠してた罰として一回叩かせて」

「え！！？」

　私は立ち上がり、灯子を掴み上げる。

「これで許してあげよう」

「えっ、えっ？」

　ギュッと拳を握り込み。

「ほら行くよ」

「ちょ、ま、待って、え？」

　ドズンッ！！

　正拳突きを灯子の腹部にブチ込んだ。

「オボゴロォォォォォッゴァァァッ！！」

　ドンガラガッシャンッ！！

　殴り飛ばされた灯子は机や椅子を吹き飛ばし、戸を破って廊下まで転がる。

　我ながら凄い威力だな。でもこれくらいは良いでしょ。

「お、おい、操、お前、一体何を！！？」

「亜貴夫。廊下で全部聞いてたんでしょ。だったこの後どうなるか。まぁ、二階ぐらいなら大丈夫だと思うし」

「ま、待て、掴むな！！　うおっ、な、なんだこの力！！？　強過ぎるだろおォォォォッ！！」

　亜貴夫を教室の窓から外へと放り投げる。

「ふぅ……これで……本当に全部終わっちゃったな」

★★★

　それからというもの。

　私が拳を握り込むと……

「ひぃっ」「ひぃっ」

　灯子と亜貴夫はビクッと体を震わす。

　しばらくはそうなりました。