死んでも推します！！～世界の欠片～

その後の話3【5】心臓に銀の花を刺して

　私は休暇用のドレスをつまみ、早足で中庭を後にする。

　離宮の回廊を歩いていると、ものすごい羞恥心で顔が真っ赤になってきた。

　何？　さっきのザクト。

　フィニスの目の前で私を口説いたの？

　ほんと！？

　ぐ、ぐああああああああ！！

　ザクト、どうしてそういう方向へ育ったの！！

　わかる、わかるよ、ザクト、今、もてるね……？

　めちゃくちゃモテるでしょ！？

　わかるよ！！

　壁ドン、顎クイ、おもしれー女、それが様になるのが今のザクト！

　だけど今の私、そういうの全部、胃もたれするんだよなあ！！

　わあん、今すぐすべてぶちまけたい！！

　フィニスに憧れてたころのあなたのこと、一緒にフィニス愛を分かち合って、せっせと胴着に刺繍したこと！　全部全部ぶちまけて、あのころに戻りたい……！

　考えるうちに、私はどんどん早足になる。

　ひとりになりたい……と思った、そのとき。

　背後から声が響いた。

「皇后陛下！！　どうかされましたか！？　」

　ざ、ザクトーーーーーーー！！

　ザクトがめっちゃ心配そうな声出して追っかけてくる！！

　待って、どうして！？

　ここで来るべきはフィニスでは！？

　いや……違った。これは、私のわがままだ。

　会食の主は、フィニスなんだから。

　途中で席を立つなんてできないはずだ。

　フィニスは来ない。

　ザクトはめっちゃ足が速い。

　私は、よりによって人気がないほうに歩いてる！！

　うわああああん、どうしたらいいの！！

　……あっ！！

「そこのひと！！」

「…………え？」

　円柱の陰から、すっとんきょうな声がする。

　私はほっとして、円柱に駆け寄った。

「そうそう、そこの柱の陰にいるひと、ちょっと来て、私の身代わりになって！！」

「み、身代わりって、え、誰の？　あなたの！？」

　相手はうろたえているけど、関係ない。

　私は柱の陰に手を伸ばし、使用人を引っ張り出した。

　地味な顔の青年で、あんまり見覚えがないけど……お仕着せ着てるし、使用人で間違いない。

　私は彼に、急いで自分のショールを巻き付けた。

「はいっ、じゃ、ここに立ってて！！　で、向こうから騎士が来るから、来たら適当に逃げて。よろしくね！！」

　青年の背中をぽんぽんして、手近な部屋に飛びこんだ。

　扉の向こうは薄暗くて、かびくさい。

　普段は使われていない部屋だ。

　飾り格子にはまったガラスの向こうから、やんわり月光が落ちている。

　廊下のほうからは、うろたえた使用人の声が聞こえてきた。

「え、あ、いや、その、さすがにこれじゃバレるんじゃ……」

　バレても頑張れ！！　頑張るんだ！！

　続いて、軽やかな足音と、ザクトの声。

「皇后陛下～。皇后陛下……あっ、そこですか！！」

「バレてない！！　なんで！？　なんでバレないんですか！？」

　叫ぶ使用人。そして、二人分の足音がバタバタと遠ざかる。

　……よーし。

　よーしよしよしよーーーーし。

　いい感じ。無事に使用人がザクトと追いかけっこを始めた気配。

　私はとっとと逃げよう。

　と、振り返ると。

　無人だと思った、薄暗い室内に、人影があった。

　長身の、男の、影…………。

「…………き……きゃーーーーーーーー！！！！」

　わ、すごい！

　私、ちゃんと貴婦人らしい悲鳴あげてる！！

　日頃の訓練の成果だなあ、なんて思ってる場合じゃないんだわ。

　真っ黒な人影は私に歩み寄り、手を伸ばしてくる。

　誰？

　わからない。

　使用人じゃないと思う。

　怖い。

　怖い気配を感じる。

　逃げなきゃ。

　私は身を翻して、逃げようとする。

　その手を、誰かが掴む。

「っ……！！　………………？　ん？」

　ぎょっとして、息を呑んだ。

　直後、あれ？　と首をひねる。

　これは…………。

「こちらですか、皇后陛下！！」

　ばん、と扉が蹴り開けられて、ザクトが飛び込んでくる。

　私は驚いて彼を見た。

　ザクトはすでに抜刀している。

　殺気に光る獣の目をして、ザクトは、私の隣を見ている。

　私の手を、捕らえた相手を。

　ザクトはうなった。

「――陛下を放せ。さもなくば、貴様は騎士の剣の神髄を味わうぜ。その御方は俺の、心の花だ」

　心の。

　あ……そういう、こと？

「心の」

　私の手を掴んでいる人影も、囁く。

　……手触りのいい、ベルベットみたいな声で。

　その声を聞くと、ザクトはきょとんとした。

「え？　あ？　あれ？　……そこにいるの、フィニスさまです？」

「うん。……そうみたい」

　私はこっくりとうなずき、傍らの人影を見上げた。

　廊下からこぼれる明かりに、金の瞳が反射している。

　フィニスだ。

　手を取られたときにわかった。

　まぎれもなく、フィニス。私の最愛。

　つまり、フィニスは、私を追って来てくれたんだ。

　宴席なんか放り出して、礼儀なんか無視して、私を追って来てくれた。

　そっか。そうなんだ。

　ふわ。

　ふ、ふわ……わわわわわわ……。

　えええええ……。

　し、沁みますね。

　なんだかとっても、心に沁みます。

　そして――ザクトは。

　ザクトは慌てて剣を鞘に収めると、ひざまずいて深く深く頭を下げる。

「申し訳ございませんでした……！！　主君に剣を向けるだなどと、今すぐ首を切られてもおかしくないふるまい！！」

「そのとおりだ。だが、お前は皇后を守ろうとしたのだろう。心の、花と決めて」

　フィニスが静かに言う。

　なんだか、声がさみしそうだな。

　私は心配になってフィニスを見上げ、次にザクトを見た。

　心の花というのは、騎士が心に決めた女性のこと。

　結婚できない騎士の、疑似恋愛みたいなものなんだけど……。

　そこに色っぽいことはいっさいなくて、ただひたすらに騎士は相手を思い、女性は気まぐれに文通してあげたりとかして、日々殺伐とした騎士の心を支える、という関係だ。

　女性側は既婚でも未婚でも関係ない。

　心の花は、騎士同士の『盟約』とは違う、もっとふわふわ夢見がちなもの。

　騎士団にいたときも、そんなことやってる騎士はほとんどいなかった。

　でも……ザクトは、もう結婚できる身だよね？

　なのに、私でいいの？

　絶対手に入らない私を、心に置くの？

　ザクトはというと、頬をほんのり赤くしてうつむいている。

「いやー……、はい。その、すみません。今日こそ上手いこと言い出そうと思ったんですけど、なんか、切り出そうとするたびに、皇后陛下がめちゃくちゃイヤそうなお顔になるんで、めげちゃって……」

「えっ、そうだった！？」

「あはは、あからさまでした～～」

「ご、ごめん！！　それは、私がめちゃくちゃ悪かった。貴婦人らしくなかったし、あなたを、大事にしてなかった……」

　私は本気で謝った。

　恥ずかしい。しょうがないことではあるけど、恥ずかしい。

　ザクトは純粋な気持ちを捧げてくれたのに、私は変な妄想ばっかりしてた。

　ザクトはひざまずいたまま、静かに続ける。

「大事にしてもらわなくていいんですよ。俺は前線に出る騎士なんで。傷がついてなんぼと言いますか……そもそも、好きなんですよね、戦うのが。でも、いや、だから、なのかな。黒狼に乗るあなたを見たときから、あなたっていう存在が、俺の魂に刺さってるんです」

　ザクトが語るのは、私たちが世界を救いに行ったときのこと。

　そうかあ……このザクトは、そうなんだね。

　そんなふうに思うのも、ザクトなんだ。

　私がしんみりしていると、ザクトは急にフィニスを見た。

「……あの、もちろん、フィニスさまは敬愛しています。それはもう、わかってもらえてると思ってて。セレーナさまが皇后陛下なのも、もちろんわかってます。ただ、フィニスさまはもう、騎士じゃないから」

　ぴくり、とフィニスの手が動く。

　どういう気持ちなんだろうな、フィニスは。あとで、聞かなきゃ。

　でも今は、ザクトの気持ちを、聞かなければ。

　ザクトは私を、じっと見つめて言う。

「俺、セレーナさまの騎士になれませんか」

　あー。

　あー…………。

　私は思わず空を仰いだ。

　ザクト。あなたの気持ちは、純粋で、真面目で。

　これを断れる気は、全然しない。

　でも、これでいいのかな。

　私は、フィニスは、ザクトは。

　これで、いいのかな……？

「やっぱり、ダメかな」

　ザクトがつぶやく。

　見れば、彼はいかにもしゅんとしていた。

　雨に濡れた子狼がいる、と思った。

　私は、そっと口を開く。

「……誓って、くれるなら」

「はい！？」

　ぱっと顔を上げるザクト。

　すがるような彼の顔を見下ろして、私はゆっくりと言う。

「――私の騎士になるからには、死ねと言われて死ぬ騎士ではダメ。あなたは、いつでも自分が価値あるものだと自覚していなくてはならない。陶酔しながら、冷えていなくてはならない。部下の命も、自分の命も、陶酔の中で無駄遣いしてはならない。……わかる？」

「……はい」

　ザクトはちょっと顔をしかめて、考えているようだった。

　私は難しいことを言っている。

　ザクトは、陶酔の中で死にたいひとだから。

　フィニスの命令で死ぬのを夢みているひとだったから。

　そんなザクトが、私の騎士になりたいって言うなら……。

　そりゃあもう、生きろって言いますよね！？

　酔っ払うなって言いますよ！！

　残酷かもしれないけど、私はそう言いたい。

　これが、私にできる精一杯だよ。

　沈黙。

　長い、長い沈黙のあと。

　ザクトのしかめ面は、ほろりとほどけた。

「すげえ。そうか。そうですね。そうだ……戦って死ぬだけじゃない、生かすのも、真の忠義ってやつですよね！？　そっか。そうだ、すげえ！！　あなたやっぱり、ぎらぎらに輝いてますよ！！」

　――はーーーー……。

　よ、よかったよかった～～。

　多分、少しは通じたのかな、私の気持ち。

　私は胸をなで下ろし、フィニスの手をぎゅっと握り返した。

　ね。これで、あなたを見上げて、あなたのために死にたいザクトは、いなくなるのかもしれません。

　もしかしたら、そう簡単に変わらないのかもしれないけれど……。

　今くらいは、ちょっと浮かれてもいいのかな。

「えへへ。照れますね、フィニスさま？」

「……………………君は、立派だ」

　……おや？

　私は慌ててフィニスを見上げる。

　フィニス、優しい声と、優しい顔だけど…………。

　私にはわかる。

　これは明らかに、ガチ凹みしてる声と、顔ですね……！！？？