第87話 移動手段
「それで、相談というのは？」
全員がソファに腰を下ろすと、狼の顔をした人狼族のガリウル局長は、早速話を切り出した。
誠治は『どこから説明したものか』と一瞬悩むと、話し始めた。
「僕らは近く、ノートバルトに派遣されることになりました」
「……そうか。ヴァンダルクと戦いに行くんだな」
ガリウルはわずかに目を細める。
ノートバルト王国防衛のために魔王国が援軍を派遣する話は、今朝のトップニュースとして各新聞社が報道していた。
誠治たちも駅の売店で新聞を買って、すでに報道内容は知っている。
「はい。……あ、いえ。魔王様からは『できるだけ戦わずにヴァンダルクを退けて欲しい』と言われてます。なので『まずは交渉、やむを得ない場合は力づくでお帰り頂く』ですかね」
「なるほど。あの方らしい指示だが、難題だな。…………いや。人族の国との交渉の難しさは、誰よりもあの方が身にしみてご存知か。その上でそれが必要だとお考えなのだな」
「ええ。『対ライラナスカ大同盟のため、できるだけ争いは避けたい』と。そう仰ってました。そしてそのために僕らに頼むのだ、とも」
「つまり君たちのミッションは、第一に工作活動、第二に戦闘、ということか」
「その通りです」
誠治が頷くと、ガリウルは「ふむ」と腕を組んで考えこんだ。
しばしの思案の後、人狼族の技術開発局長は口を開いた。
「ひょっとして相談というのは、移動手段の話かね？」
その言葉に、三人は驚いて顔を見合わせた。
「なぜ、分かったんです？」
誠治が問うと、彼の上司は苦笑した。
「戦闘に必要なものはある程度揃ってるからな。両国軍と君らがその気になれば、現有の兵器類でも十分ヴァンダルクを圧倒できる。……例え向こうに勇者がいたとしてもね」
「やはりそう思われます？」
「ああ、そう思うね。……だが、君らが何もなく工作活動を行えるかと言えば、かなり大きな疑問符がつく」
ガリウルはラーナを見て、次に詩乃と誠治を見た。
「情報局のラーナ君はともかく、シノ君とセージは敵国での潜入活動の経験などないだろう。ちなみに君たち、馬には乗れるかい？」
「乗れる」
ガリウルの質問に即答するラーナ。
「わたしは乗れません」
「同じく」
首を振る詩乃と誠治。
「だろうね。敵国内や紛争地域で敵野戦軍に対して工作活動をするなら、ある程度の機動力が必要だ。密かに接近し、工作を仕掛け、速やかに離脱する。つまり、馬に乗れなきゃ話にならない。違うかね？」
「仰る通りです」
––––やれやれ、全部お見通しか。
日頃から上司の察しのよさに驚かされている誠治は、首をすくめた。
「それで『馬の代わりになるものはないか』、それを訊くために私を訪ねてきたのかな？」
「相変わらずの洞察力ですね。説明の時間が省けましたよ」
「お世辞を言っても、何もおごらんぞ？」
「おごらなくていいので、何かいいアイデアを下さい」
即答する誠治に、ガリウルはニヤリと笑った。
「先人の知恵と汗の結晶に答えを求めてみる、というのはどうだろうね？」
☆
一時間後。
職員食堂で一緒に昼食をとったガリウルと誠治たち三人は、公用馬車で官庁街から二十分ほど離れた『ウェノ公園駅』近くまでやって来ていた。
「これは……」
「すごいです！」
息を飲む誠治と詩乃。
馬車を降りた彼らの目の前に広がっているのは、綺麗に整備された大規模な公園施設だった。
隣の案内看板に描かれた絵を見る限り、奥行きもかなりのもので、ゆるやかな丘陵地にいくつもの建屋が点在しているらしかった。
「君たちは、ここに来るのは初めてかね？」
ガリウルの言葉に頷く異世界人の二人。
ラーナだけが首を振る。
「小さい頃から遠足で何度も来てる」
「うむ。セントルシアで生まれ育った者にとっては、遠足の定番スポットだね。かく言う私も子供の頃から何度来たか分からないよ。遊具も多いし、様々な博物館や美術館が集まっているから、歴史や科学、美術の勉強にもちょうどいい」
ガリウルは言いながら、左手を指差した。
「さあ、あれに乗って目的の建屋まで移動するぞ」
「えっ？」
「あれって……」
目を丸くする詩乃と誠治。
幅狭のレールの上を煙を吐きながらトコトコと走って来たのは、かつて遊園地などでよく見た、ミニSLだった。
☆お知らせです！
本作がカクヨムにて開催されていた第3回ドラゴンノベルス新世代ファンタジー小説コンテストにて特別賞を頂きました！！
https://kakuyomu.jp/contests/dragon_novels_2021
順調にいけば、本作は2022年中に書籍化致します。
今後、カクヨム版と若干の差異が発生してゆく可能性があるため、この「なろう版」についてはタイトルを少しだけ変えさせて頂きました。
もちろんこちらも並行して更新してまいりますので、引き続きどうぞよろしくお願い致します！
