6/6

森の外へ

とある館にて。

「…っ、これは…！？」

「どうかされましたか？」

「…魔眼が…発現しおった」

「なっ！？…確かに潰したはず…」

「私にも分からんが、何かがあの呪いを消したんじゃろうな…」

「いったい、何が…」

「まあ、不幸中の幸いというべきか、まだステージ1の状態のようじゃ。しかし、何が起きるか分からんから、いつでも動けるように準備しておけ」

「はっ」

＊—＊—＊—＊—＊

魔眼の能力を確認した日の夜。

僕は、久々にベッドで眠っていた。

いつも通り寝床を二人で探していたところ、エレノアが「完全再現でベッドを作ることはできないの？」と言った。

言われてみれば確かにそうだ。

というわけで、二人分のベッドを作り、僕は早々に片方のベッドに入ったのだが…なぜかエレノアが僕の方のベッドに入ってきた。

「えっと…エリーの分のベッドは向こうにあるんだけど…」

「え？別にいいじゃない、こっちで寝ても。ダメなの？」

「いや、二人だとこのベッドは狭すぎるし、何より色々な観点から見てそれはまずい」

「え〜、やだ〜クロードが隣にいないと眠れないぃ〜」

「落ち着け、ってかそんなキャラじゃないでしょ」

「でも真面目な話、精霊魔法は精霊との繋がりの深さが強さに大きく影響するわ。深ければ深いほどいいのよ。」

「それは知らなかった…」

「そう、一番いいのは粘膜接触ね」

そういうものだったのか…。

………。

…今、なんて？

「えっと、聞き間違いかな？粘膜接触？」

「そ。簡単に言えば◯◯◯(自主規制)よ」

「簡単に言わなくてもいい！」

「別に今日これからでも…」

「…そんな真っ赤な顔で言われても…」

………。

そんなわけで、流石にそっちの方はしなかったけど、寝る前にキスだけして、今日は寝ることにした。

…隣にエレノアを置いて。

＊—＊—＊—＊—＊

翌日。

朝起きて、いつも通り取ってあった食糧を出し、朝ごはんを食べていると、

「それで、いつ街の方に行くの？」

開口一番、エレノアがそう言った。

「どうした、いきなり？」

「え？いや、クロードってもともとは街の方に住んでいたんじゃないの？っていうか、そもそもなんでこの森に？」

なんできたか。

…辛い思い出が思い起こされた。

しかし、なぜだろう。

「…まあ、言いたくないなら無理にとは…」

「…きいて、くれるか？」

エレノアには話したいと思った。

僕は、家のこと、追い出された経緯、出会うまでの森での生活、全てをエレノアに話した。

「そっか、そんなことが…。…嫌なこと思い出させて悪かったわね」

「…いや、こちらこそごめん…」

沈黙。

「それで、いつ街に行くの？」

………。

「どうしたらその流れになるのか…」

「だって、もう森での生活は飽きたの。人間の街ってのも興味あるし、ね？私のためだと思って」

「エリーのためって言ってもなぁ…」

「それに、魔法が使えるなら何の問題もないでしょう？何も家に戻る必要はないわけだし、なんとでもなるわ。……多分」

「なんてめちゃくちゃな…」

…でも確かに、この先ずっと森の中で過ごすのは嫌だし、いつか森を出たいとは思っていた。

もしかすると、いい機会なのかもしれない。

「…わかった。行こう、街へ」

＊—＊—＊—＊—＊

その次の日の早朝。

僕とエレノアは、森の外、丘の上に立っていた。

「…こんなところにいたんだな、僕は」

近くに見える街は王都から少し離れたラクズという街。

魔眼のお陰で、離れたこの丘の上からでも人々の様子まで細かに見える。

…この半年で、僕も変わった。

背も前よりは伸びたし、髪の毛も長くなり、ストレスからか一部は白くなっていた。

そして、今はエレノアがいる。

「…ありがとな」

「へ？なんて？」

「…なんでもない」

気恥ずかしさを隠しながら、森の外に連れ出してくれた礼を小さく言い、さっさと歩き始めた。

二年ぶりの街。

目指すのは、ラクズ。

ここからようやく、少年の物語が、幕を開ける。

もうすでに毎日更新が危うい…。