67.5話② なお、悪友とする ●
私は駅構内の喫茶店、窓際奥の喫煙席に居た。
正面が大きくガラス張りになっている席から、さらに大通りを挟んで公園を眺める。
待ち合わせに使うベンチがよく見えるので、この店はそういった意味で重宝していた。
あのベンチに座ったことはない。待ち合わせが済んだらすぐにどこかへ向かうし、さらに言うと、
手入れされている様子も無いし。積極的に触れたいと思えるような代物ではないのだ。
座れる人はよっぽど神経が図太いんだろうと思う。
二本目に火を点けたところで、目当ての女の子がベンチの前に現れた。
立ったまま、携帯の画面を見ている。
座らずにいるその姿を見て、私は何故か安心した。
待ち合わせの時間にはまだ少しあるし、悪いけど彼女には少しだけ
そのままでいてもらうとしよう。
彼女はたまに周囲を窺いながら、手元の端末に目を落としている。
私を探しているんだろうなぁとは思うものの、空調の効いた空間で煙を燻らせていることに罪悪感は無い。
それは時間のせいか、今日の待ち合わせが向こうから言い出したものだったせいか、
あるいは私が元々そういうところで人より酷く鈍いせいなのか、理由ははっきりとしないけど。
いつの間にか、指を焦がす程に短くなっていたそれに少しだけ驚いて、慌てて灰皿に押し付けた。
飲みかけのコーヒーを片手に、私は喫煙席のスライドドアをゆっくりと引いた。
「ご、ごめんね。会いたいって言ったのは私なのに。でも、学校は人に見られるといけないから」
「ううん、わかるよ。会いたいって言ってくれて、嬉しかった」
そう伝えると、彼女は微笑みながらも、バツが悪そうに視線を伏せた。
態度にはおくびにも出さないが、本当なら天を仰いでため息をつきたい気分だ。
あぁ、嫌な予感がする。
私はこの表情の意味を知っている。
正確に言えば、ある人間が間接的に、そして定期的に、私にこの表情を齎している。
「私、その……」
「井森さんと、した？」
「……！」
彼女は驚いて顔を上げた。まさか真相を撃ち抜かれるとは思ってもみなかったんだろう。
エスパーだと思われてそう。
だけど、私にはこうなる心当たりがあった。
先々週くらいだったか、この子と歩いているところを彼女に見られた。
そして聞かれた。その子、どこの子？ と。
おそらくあの時に目をつけたのだろう。
彼女は私が粉をかけている子を、さっと横取りするのが大層お気に入りらしい。
もちろん、それがいけないとは言わない。
連れにちょっかいを出すことを咎める権利は、同じことをしている私には無いからだ。
ただ、自分の迂闊さに情けなくなる、それだけ。
獲物を眼前でかっ攫わられるのは慣れっこだ。
私にとっては毎度のことであっても、目の前のこの子にそれを察しろというのは酷な話だろう。
適当に別れの言葉を吐いて、その場を立ち去る。
信号待ちで振り返ると、その子は件のベンチに座って、下を向いていた。
追い縋って井森さんの手札を減らしてやろうかとも思ったけど、
その姿を見るとそんな気すら一気に冷めて、結局私は駅構内の喫煙所に向かうことにした。
かったるそうに歩くその姿は、決して褒められたものではないと思う。
だけど、こういう時くらいは許して欲しい。
なんて言ったって、ほぼ一ヶ月かけた相手が寝取られたのだ。
歩道橋の下を潜り、迷うことなく通い慣れた一角を目指す。
人通りは多過ぎず、少な過ぎない。未成年喫煙者にとって穴場のような場所だ。
同じ穴の狢を見かけることも間々ある。いちいち声を掛けたりはしないけど。
到着すると同時に、煙草とライターを取り出し、火を点けた。
煙草のフィルターをくわえたって、私が井森さんに邪魔立てされたという事実は拭えない。
それでも、一刻も早く一服したい、そういう気分だったのだ。
一度家に帰って着替えているので、案外バレなかったりする。
さすがの私も、屋外で制服を着たまま煙草をくわえる度胸は無い。
髪を下ろしている私に気付く学友も居らず、ロータリーに面した喫煙所で、悠然と煙を吐き出した。
彼女が井森さんに靡いた理由は分かる。
押しに弱そうだもん。だからこそ徹底的に接触を避けていた筈だったのに。
次はどうやって切り抜けようか、私はこの先のことばかり考えていた。
そう、これはただのゲームだ。
先ほど別れを告げた女のことなんて、私はこれっぽっちも好きじゃない。可愛いとは思うけど。
私にとって女の子からの好意というのはそれだけで価値があり、逆に言うとそれだけの価値しかない。
深い仲になりたいと思ってさえくれればそれでいいのだ。
そこまでが私のゲーム。
その先には、実際に触れ合うなんてボーナスステージが用意されてるけど、興味が湧かないから始まる前に電源を切る。
そして新しい女に手をつける。
まだ私には早いとかじゃなくて、そういった特殊な性質を持って生まれてしまったんだと思う。
死ぬまでに一度くらいは誰かに惹かれてみたいなーとは思うけど、
きっと普通の人よりも苦労するんだろうなって。
今はこのゲームが面白くて他の事に興味が湧かないから、とりあえずこのままでいいやって思ってる。
私は体なんてどうでもよくて、ただ好意が欲しい。
あの人は心なんてどうでもよくて、行為がしたい。
困ったことに女の子の趣味はかなり似通ってる。
いっそ一人を共有できないか試したことがあるんだけど、間に挟まれてる子が先に潰れちゃった。
私を愛して、井森さんとセックスをすればいいだけなのに。本人も最初はそれを望んでいたくせに。
なのに潰れちゃった。
だけど井森さんは笑ってた、「こうなると思ってた」って。
だから私も笑った、「だよねー」って。
「……はぁ、嫌んなっちゃうよねー」
自らが吐き出した白煙に話しかけながら、携帯を取り出す。
そして、すぐにそれをしまった。
どんな時であろうと私の電話には出る彼女だったが（それが性行為の最中だったとしても、むしろ
プレイの一環であるかのように積極的に出る）、今はどう足掻いても無理だ。
初の任務で、クラスメートと一緒にバーチャルにダイブしているところだった。
「帰ってきたら文句言わないとなー」
やり場の無い怒りをぶつけるように、いつもよりねちっこく煙草を揉み消す。
飲みかけのコーヒーはいつの間にか冷めていた。
