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さらばグインタビュー

アンケートにご協力いただき、誠にありがとうございます＾＾

（アンケート内容は３２話『指名手配された』の後書きに記載しています）

※アンケートの回答は本日9/22の23：59までで締め切らせていただきます。

「・・・よし」

　少しだけ扉を開けて、通りの様子を見る。

　どうやら通行人も、見回りの兵士もいないようだ。

　時刻は・・・時計が分からないから不明だが、月あかりが照らす夜になった。

　もう街の人々は大半が夢の中で、極少人数だけが飲み屋でまだ飲んでいる。

　俺は昼間の内に宿を引き払い、ガーフィさんが用意してくれた家―――地下通路の出入り口がある家に移っていた。

　『安らぎの宿』のミィルさんにはお世話になった。

　今度戻ってきたときには何かお土産でも持っていこうかな。

「よっと、おっとっとっ。やっぱり重いな～」

　用意しておいた荷物を詰め込んだリュックを背負う。

　俺一人分の荷物だが、三日分の旅用荷物と私物が入っているので凄い量になった。

「ま、身体強化すればいいけど」

　もうお馴染みとなった身体強化の魔法を使う。

　さっきまでバランスを崩すくらい重かった荷物が、今は背負ったまま反復横跳び出来るほど軽くなった。

「さてと、行きますか」

　扉を人一人分通れるだけ開けて、その隙間から滑り込むように外に出―――

「ぐえぇ！？」

　―――れなかった。

　荷物のことを考えてなくてつっかえた・・・・・・。

　まるでコントみたいな事をしてしまって恥ずかしい！

　もう一度誰にも見られていなかったか確認して、改めて荷物も通れるくらい(・・・・・・・・・)扉を開けて外に出た。

　～～～～～

「待ってましたよ、ユーキさん」

「トールか」

　門まで誰にも見つからずに到着出来た。

　そこには手筈通り、自警団のトールが待ち構えていた。

「すまないな、こんな茶番に付き合わせて」

「いえいえ、お気になさらずに」

　『自警団の人に、黒髪の男が街の外へ出て行った』と証言してもらう、という計画のため、トールはここに居るのだ。

　約束通り、ガーフィさんが手を回してくれた。

「短い間だったが、楽しかったよ」

「それじゃあまるで『一生の別れ』みたいじゃないですか。縁起でもない」

「ははっ、そうだな」

　本当はすぐにでも門を抜けて、街道沿いに進んでいくべきだが、トールと軽口を交わしてしまう。

「さぁ、早く。後のことは自警団とギルドに任せて下さい」

「あぁ、頼んだぞ」

　俺は笑みを浮かべながら、同じように笑みを浮かべるトールの肩を『ポン』と叩く。

「じゃあ、俺は行く―――」

「「待ってっ」」

「？　フェルに、マギー？」

　さぁ門を出よう、というタイミングでフェルとマギーが姿を現した。

　トールにアイコンタクトで『どういうこと？』と聞いたが『知らない』と首を横に振られた。

「どうしたんだ二人とも？　あ、俺何か忘れ物でもしたのか」

「いえ、違うわユーキさん」

「そうよ、ただ『見送り』に来ただけよ」

　見送りはしなくていいって言ったんだがな。

　あんまり大勢でいたら目立ちそうだし。

「言いたいことは分かるわ。しなくていいって言われてたけど・・・やっぱり私たちはしたかったの」

「私たちはパーティ―――仲間だからね」

「二人とも・・・」

　トールは空気を察して、少し離れた場所に移動していた。

　そして俺たちの代わりに周囲の警戒をしてくれている。

「・・・それで、ユーキに渡したい物があるの」

「渡したい物？」

「えぇ、コレ(・・)よ」

　フェルは肩から提げていたバッグから、一本の棒を取り出す。

「これは、フェルが使ってる『杖』じゃないか」

　そう、それはよくフェルが使っていた、マラソンのバトン程の長さの杖だった。

　初めて出会った時や、一緒に依頼を受けた時も使っていたのでよく覚えてる。

「ユーキ、ギルド長から『剣術を身につけるまでその剣は抜くな』って言われたんでしょ」

「うっ、よく知ってるな」

　実は刀を研ぎ直してもらった時、ガーフィさんに説教され『その剣にふさわしい使い手になれ』とかなんとか言われた。

　緊急時は躊躇なく抜くつもりだが、俺もちゃんとした剣術は覚えたいと思う。

　なので『刀使用禁止』は遵守(じゅんしゅ)するつもりはないが『使い手になれ』は守ろうと考えている。　

「だから、これで魔法を使うようにしなさいよ」

「俺は杖なしでも使えるぞ」

「ユーキさん、杖を使うと魔法の精度や威力が上がり、制御しやすくなるんですよ」

「へぇ～」

　そんな効果があったのか。

　凄いな杖。

「でもいいのか？　これ愛用品だろ」

「べ、別に大丈夫よ！　もう一本お揃―――予備！　予備があるから」

「そうか・・・なら、遠慮なくもらうぞ？」

「えぇ、はい」

　フェルから手渡された杖を握る。

　重さは見た目通り軽い。

　指揮棒とか、ドラムのスティックぽくも見える真っ白な杖だ。

「ありがとうな、フェル」

「ふふ、どう致しまして」

　俺はフェルにお礼を言い、腰のベルトに付いてるフック部分の穴に杖を差し込む。

「ユーキさん、あっちの通りで何かが光りました。多分兵士の鎧が月灯りで反射した光です。まだ遠いですが、なるべく早くっ」

　離れた場所で警戒していたトールが、小走りに近寄り小声で伝える。

　どうやらもうそろそろタイムリミットのようだ。

「もう時間がないみたいね」

「そうみたいだ」

　マギーが他の二人より一歩前に出て言う。

「どうせならもっと落ち着いた雰囲気が良かったけど・・・しかたないわよね」

「？　マギー？」

　さらに一歩、二歩と前に出るマギー。

　俺とフェル、マギーは向かい合うように立っていたので、必然的に俺の目の前に歩み出る形になった。

「私からの贈り物よ」

「へ？　んっ！　んむー！？」

「「あぁっ！？」」

　マギーは俺の顔を両手で固定すると、キスをしてきた。

　唇と唇が『チョン』とくっつくのではなく、口を開けて俺の唇を『はむっ』っと覆うようなキスだ。

「んっ、っっん」

「＄％”＆＠’！？」

　突然のことで体が動かない。

　俺はマギーにされるがまま、濃厚なキスをされていた。

「――ん、はぁ・・・これが贈り物よ。しばらく会えないから、ね」

「な、ななっ、な！？」

「「・・・・・・」」

　唇を舌でペロリとひと舐めする、頬を染め満足そうに微笑むマギー。

　俺は口が回らずオロオロし、残り二人は思考が停止していた。

「―――はっ、マギー！」

「ふふふっ、ごめんなさいフェル。でも、早い者勝ちよ」

「ううううっ」

　顔を真っ赤にしたフェルがマギーに詰めかかる。

　だが大人の余裕とでも言うのだろうか。

　マギーは悪びれることもしなかった。

「っ、ユーキ！」

「はいっ」

　今度は俺の方に詰めかかる。

　その両手は固く握りしめられて、白くなっている。

「グ、グーパンですか？」

「・・・・・・」

　無言で、だけど俺の目をずっと見ながらずんずん歩くフェル。

　そして、さっきのマギーと同じくらいの距離まで近づき―――、

「えいっ」

　と、小さなかけ声と共に『俺の頬にキスをした』。

　・・・・・・・・・・・・え。

「フェ、フェル？」

「これはおまじないよ！」

「えっと」

「旅の幸運を祈るおまじない！　おまじないだからね！　わかった！？　分かったら返事！」

「イ、イエスマム！」

　とっさに敬礼してしまった。

「ふふ、頑張ったわねフェル。さ、ユーキさん。今度こそ早く。ちょっと騒ぎすぎましたわ」

　あれだけ大きな声で『あぁっ！？』やら『ななな！？』とか出していたのだ。

　トールが言っていた通りの方から『ガチャガチャ』と小さく聞こえてくる。

　その時トールはと言うと、地面に両手両膝を付くポーズを取っていた。

　例えるなら『orz』だ。

　マギーはいつも通りだが、フェルはまだ顔が赤い。

　月灯りの夜に見て取れるほどだから、きっと相当真っ赤っかなんだろうな。

「よ、よしっ、じゃあ行くよ。―――またな！　二人とも」

　ちょっとおかしな展開になったので気を取り直す。

　俺は二人に手を振り門の向こうへ、街の外へと駆けだした。

　身体強化のおかげでグングン門から離れていく。

　フェルとマギーは『気をつけてねぇー！』『幸運を祈っているわ』を手を振り替えして見送ってくれた。

　最初は見送りはいらないと言っていたが・・・・・・やっぱりしてもらって良かった。

　こうして俺はグインタビューを旅立った。

　近くにある街『ソプレゼ』を目指して。

　俺が完全に視界から消えた後、門までやって来た兵士が地面に伏すトールを見て『なにがあった！？』とフェル、マギーに聞いた。

　二人は『今外に出て行った、黒髪の男がなにかした』と答え、その結果、目が虚ろになっているトールは、しばらく診療所の厄介になることになるが、これはまた別の話だ。

最後までお読みいただきありがとうございます＾＾

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『ベルトについて』

多くの冒険者が使う、多機能ベルト。

ベルトと言ってもズボンに使う物ではなく、服の上から巻くある意味腹巻きのような物。

剣をぶら下げるためのフックがあったり、試験管や銃弾を差すような穴が空いてたり、ポケットが付いてたり、バックル部分にワイヤーが仕込んであったりといろんな機能が付いてます。

※前書き追記、加筆、誤字訂正9/22