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森から街へ

時間があったので筆がよく進みました。

「先ほどは大変申し訳ありませんでしたっ！」

　只今絶賛『ＤＯ・ＧＥ・ＺＡ（土下座）』中の本郷悠紀(ほんごうゆうき)です。

　俺の前には腕を組んで仁王立ちしている女の子がいます。

「信じらんないっ、こんなところで、は、は裸になって！　あまつさえ私に見せつけてっ」

「いやいや説明したでしょ！？　あれは事故なんだって！」

「信じられるわけ無いでしょ！　違う世界から来た(・・・・・・・・)なんて！」

　俺は森の中でスッポンポンだった理由を女の子に話した。

　神様にも秘密にしろとは言われてなかったし、多分問題はないはずだ。

「でも本当なんだって。それにこれ(・・)だって見せただろ？」

　地球の物は一切持ってこれなかったので、唯一神様に出して貰った日本刀――刀を見せたのだが・・・・・・。

「だからそれはアースト剣じゃない。確かにこの国では珍しいけど、『ニホントー』とか『カタナ』なんて名前じゃないわよ」

　そうなのだ。

　実はこの世界に刀とほぼ同じ『アースト剣』という刀剣があったのだ。

　アーストという国が独自に作った剣だからアースト剣。

　名前の付け方まで日本刀と似ている。

「とにかく！　アンタは怪しいから一緒に来て貰うわ。もし抵抗するなら―――」

　そういうと手に持っていた杖（杖と言ってもマラソンのバトン程しかない）を俺に向ける。

　その先端は赤く輝いていた。

「わかった、わかったから。大人しく君の言う事を聞くから、もう『魔法』は勘弁してくれ」

「ふんっ、まぁいいわ。剣は私が預かるから、アンタは他の荷物を持ちなさい」

「へいへい」

　そう。

　彼女は魔術師(・・・)だったのだ。

　最初に遭遇した時も、悲鳴を上げながら俺に向かって魔法で火炎弾を撃ってきた。

　裸の俺が必死に逃げて、叫びながら魔法を放つ女の子の絵図等(えずら)は端から見たら嘸(さぞ)かし滑稽だっただろう。

　～～～～～

「ほらさっさと歩きなさい」

「そう言うなら手と足の拘束を解いてくれよ」

「ダメに決まってるでしょ。誰がアンタみたいな変態を自由にするもんですか」

「・・・はぁ～」

　俺は現在両腕を後ろ手に縛られ、両足首を一本のロープで繋がれている。

『荷物どうやって持つんだよ』と言ったら『背負えばいいじゃない』と返された。

『小股歩きになって転びそう』と言ったら『私は転びそうじゃない』と返された。

　実際には引き千切れない訳ではないのだが、そんなことをしたら余計に話しが拗れそうだからやらない。

　なので俺は今、大きな袋をオンブしてチョコチョコ小股歩きで歩いてます。

　―――あ、服はＤＯ・ＧＥ・ＺＡの前にもうちゃんと着てるよ。

　～～～～～

「なあ、そろそろ君の名前を教えてくれても良いんじゃないか」

「嫌よ」

「俺は教えただろ」

「アンタが勝手に言ったんでしょ」

　歩き続けて三時間くらい経っただろうか。

　途中で休憩を挟んだり、相変わらず小股歩きなので森を抜けるのにも時間が掛かる。

　女の子が言うには、もうすぐ街が見えてくるそうだ。

『アンタ』呼ばわりをやめて貰うために色々手を打ってみたのだが・・・。

「別に良いだろ名前くらい」

「変態に教える名前なんか持ってない」

「だからそれは、」

「はいはい、異世界からやって来たんでしょ？　詳しくは街に着いてから聞くから」

　こんな感じてとりつく島もない。

　しかたなく、もう何度目かわからない溜息を吐きつつ歩く。

「―――ん？　なんだ」

「どうしたの。早く歩きなさい」

　なんだか誰かに見られているような感覚が頭の警鐘を鳴らす。

　気配、とでも言うのだろうか。

　これもなんとなくだが、魔力によって感覚が研ぎ澄まされたとかそんなチート感がする。

「何かいるみたいだ。でも何処にいるかが分からない」

「なに言ってるの。ご託は良いからさっさと―――」

「ＷＯＯＯＯＯＮ！」

　突然、犬の遠吠えに似た動物の鳴き声が木霊した。

「「―――ＯＯＯＯＮ」」

　それも一つや二つではなく複数もだ。

　森のあちこちに反響してどこから聞こえるのかは見当が付かない。

「まさかデスドッグ！？　何でこんな街の近くにっ！」

「デスドッグ？　魔物か？」

　ドッグと付くくらいだから犬の魔物なのだろう。

　そして、女の子が狼狽していることから、強い魔物かここには普段いない魔物なのであろう。

「デスドッグは一匹ならまだ良いけど、群れならキングボアと互角にやり合えるのよ！　でも普段はお互いに警戒し合ってるから、森の奥から出てくることなんて無いのに」

「・・・・・・（汗）」

　やばい。

　心当たりがありすぎる。

　きっと俺が倒したキングボアが話に出てきたやつだろう。

　そして、俺が倒したことによりデスドッグ達が動き出した・・・と。

「（あれ？　これって俺のせいだよな）」

　神様が用意したとは言え、俺が倒したことに変わりはないのだから。

　女の子の慌てている様子から、デスドッグは彼女にとって格上の相手なのだろう。

　でも俺は一人で、しかも二撃でデスドッグと互角のキングボア倒してるし・・・・・・よし。

「（ここはきちんと責任とりますか）」

　俺は手足を拘束していたロープを力任せに引きちぎった。

「ちょ、ちょっとアンタ！　なにしてるの！」

「いや、そのデスドッグとやらを倒してこようかと思って」

「何考えてるの！？　というかそのロープどうやって、それ魔法で強化されてたのに」

「多分楽勝だよ。ロープは無理やり力任せで」

「・・・・・・」

　何も言えず口をパクパクさせ、腰が抜けたかのように地べたに座ってしまった女の子。

　俺はその脇に袋に入った荷物を置き、女の子が持っていた刀を返して貰ってから、女の子の前に一人立った。

「―――どっか等でも掛かってこい！」

　そう言うやいなや、前後左右から合計四匹の犬っぽい魔物が飛びかかってきた。

　デスドッグはポニーくらいの大きさで、第三の目みたいに額にもうひとつ目があった。

「漠然と飛びかかってくるだけじゃだめだな！」

　俺はほぼ同時に仕掛けてきた四匹に対して、刀を横にして水平に突きだし、その場で駒のように回転した。

　結果『スパッ』や『スポーン』と言った風に、四匹の顔や首を切り裂いた。

「―――予想以上に弱かったな」

　先ほどの一撃で四匹全てが息絶えてしまった。

　首が飛んだヤツはいいとして、顔を斬ったやつも死んだのには驚いた。

　俺は刀を振って血振りしてから鞘へと戻す。

「さてと、大丈夫かい？　立てる？」

「ぇ？」

「ほら座ったままだと服が汚れるよ。さあ立って立って」

「ぁ」

　俺は女の子の手を引いて立たせてあげた。

　この世界に来て力が増しているという事もあるだろうが、女の子はまさに羽のように軽かった。

「な、楽勝だっただろう？　それと―――はいこれ、預けるよ」

「・・・・・・」

　女の子は心ここにあらずといった感じに惚けており、刀も預けようとしたのだが受け取らない。

「もしも～し？　君？　大丈夫？」

「―――フェル」

「？」

「私の名前・・・フェルって言うの」

「そうか」

　名前を教えてくれた女の子――フェルは真っ直ぐに俺を見て聞いてきた。

「もう一度、あなた(・・・)の名前を聞いても良い？」

「もちろん」

　フェルは刀を押し返してきたので、俺はそれを腰に差して向き直る。

「俺の名前は本郷悠紀。悠紀と呼んでくれ」

　フェルに笑いながら自己紹介した。

「―――うん。ありがとう、ユーキ(・・・)」

　フェルも俺に笑いかけてくれた。

　今度は二人で並んで街へと歩く。

　出会いは最悪だったけど、今となってはもう過去の話だ。

最後まで読んで頂きありがとうございました。

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※誤字修正9/8