†KILLERと愉快な仲間たち†

ハロウィンの夜に ゴンベは憂う

今日はハロウィン。

日曜日のこの日、羽鳥海聖[はとりかざと]は昼間から、家でだらだらと本を読んで過ごしていた。

「ぬぁーーー。だるい……」

海聖が寝転がりながら呟いたので、わたしは海聖の横で丸くなりながら同意してあげた。

「みゃぁ」

わたしは、黒いネコ。海聖のペットである。名前はまだない。

わたしは、命を救ってくれた海聖のことが、もちろん大好きなんだけど──

ひとつだけ、不満なことがある。

何って──海聖がわたしのことを、「ゴンベ」とよぶのである。

本人は、「名無しのゴンベからとったんだ」とかなんとか言っているが──

冗談じゃない。わたしはメスである。

……まぁ、愚痴はこのくらいにしておいて。

今日はハロウィン。

夜になると子供たちがお菓子を求めて家々を廻る──いわば子供のための日。

だけど海聖は、もう高校二年生である。

成人はしていないが、さすがにハロウィンで近所を廻る年齢ではない。殺人鬼だし。

つまり海聖にとっては、たとえ今日がハロウィンであろうとなかろうと、普通の休日と何ら変わり無いのである。

海聖のペットであるわたしにとっても──

……って、思ってたんだけど──

──残念なことに、起きちゃったんですよ。事件は。

──†──†──†──

その日の夕方──海聖がすっかり熟睡していたときのこと。

海聖の横で昼寝をしていたわたしの頭に、突然激痛が走った。

「？!」

あまりの痛みに手足がこわばる。

しかし、それも一瞬のことで──

頭痛がおさまると、今度はなんだか、ふわふわした感じになった。

『…………？』

不思議に思い、目を開けてみると──

自分の姿が見えた。

『………………ミャぁ？』

一体どういうことだ。

状況を分析してみよう。

わたしが、海聖の隣で丸まって寝ている姿を、わたしは上から見下ろしている。

……と、いうことはつまり？

『ミャ？これって、もしかして……ユータイリダツ……ってヤツ？』

わたしが呟くと、

【そのとおり。つまりあなたは、一時的に幽霊の状態になっているのです】

『ミャ？!』

突然聞こえた声に、わたしはビクッとして振り返った。

【そんなに驚かなくてもいいのに……】

『驚くよ普通!ってかあんた誰だニャア!』

わたしは憤慨した。

【私の正体は……そうですね、ハロウィンって言ったら、あなたは何を思い浮かべますか？】

『何よアンタ、自分の正体がカボチャだって言いたいのかニャ？』

【カボチャじゃないです。オバケです】

『あっそ。まぁそんなことはどうでもいいから、どうしてわたしがこんな目に遭ってるのか教えてもらえるかニャ？』

【ふふん。よくぞきいてくれました!実はですね……】

時間は、少し前に遡る。

──†──†──†──

雪野花恋[ゆきのかれん]は自宅のベッドで、特にすることもなく横になっていた。

家族は全員、出かけてしまっている。

「あーあ、ヒマだなぁ……」

花恋は切なげにため息をついた。

「海聖くんに会いたい……だけど、家に押し掛けたりしたら、さすがに迷惑だよね……」

そんなことをつぶやいたとき──

──突然、何処からか声が聞こえた。

【海聖に、会いたいのですか──？】

「……えっ？」

花恋は驚いてとび起きた。

【そんなに海聖に会いたいのならば、一晩だけ、一緒に過ごさせてあげられますよ】

「……誰？どこにいるの？」

【私の正体は……そうですね、ハロウィンといえば、何を思い浮かべますか？】

「…………スイカ？」

【……こほん。何か色々と間違えてませんか？せめてカボチャとか言いましょうよ】

「あなたはカボチャなんですか？」

【いや、そういうわけではないけれど】

「……じゃあ、オバケ？」

【ぴんぽーん。大当たり!よく分かりましたね】

「成る程。だから姿が見えないんですね。納得しました」

【…………あなた、よく天然さんって言われるでしょう？】

「あんまり言われませんね。友達少ないので。苦手なんです、人に話しかけるのが」

【そういうタイプだなんて意外ですね。オバケの私とは、こうして普通にしゃべっているのに】

「相手が人じゃなければ平気みたいです。それより、さっきの話は一体どういうことなんですか!海聖くんと一晩一緒に過ごさせてあげられるって!」

【どんなも何も、そのまんまのイミです】

「本当に、そんなことが出来るんですか？!どうやるんですか!」

【それはですね……】

【やってみれば、分かりますよ】

──†──†──†──

【……っと、まぁこんなことがあって……今、あなたの体には、花恋の魂が入ってます。朝になれば勝手に出ていくので、それまであなたは幽霊状態ということで】

自称オバケはこんなことをいいやがった。

『なによ、冗談じゃないニャ!!わたしにとっては、ただのはた迷惑じゃないの!』

【まぁまぁ。ちょっとくらいガマンしなさいって】

『なによそれ!』

【なによもなにも、そのままのイミです】

『こいつムカつくニャー!』

──†──†──†──

その頃、花恋はというと……

──か、か、海聖くんが、こんなに近くに!

海聖の隣で硬直していた。

今の花恋は、猫の姿だ。

自称オバケは、海聖のペットの猫の体に花恋の魂を憑依させることによって、文字どおり花恋を海聖のもとに連れてきたのだ。

──どどどどど、どうしよう。猫だったら、ここはとりあえず……

「みゃぁ」

花恋は、とりあえず鳴いてみた。

海聖は起きない。

バシバシバシ!

花恋はネコパンチで海聖の顔をたたいた。

海聖が目を覚ました。

「ん"〜、何だよゴンベ、いきなり……」

「みぎゃあ!」

いきなり海聖が息のかかる位置でしゃべったので、花恋はびっくりして逃げた。

「あれ、ゴンベ？どうした、なんか今日ヘンだぞ？」

逃げた花恋を、海聖が捕まえて抱き上げた。

「みゃー!!」

花恋は始めは暴れていたが、

──あれ!もしかして私、今海聖くんの腕のなか!

突然おとなしくなって海聖に擦り寄った。

「ゴンベ……？なんか行動がおかしいぞ？……まぁいっか」

海聖はさして考えもせずに花恋のあたまをなでやがった。

『なんかムカつくニャー!なんで気が付かないのよ海聖!それはわたしじゃないっての!』

上空からその様子を見ていたわたしはたまらずに叫んだ。

【あら？やきもちを焼いておられるの？】

自称オバケが言った。

『そ、そんなわけはないニャー!でもなんかムカつくニャー!』

わたしは憤慨した。

【気が短くあらせられるのね。海聖に嫌われちゃうわよ？】

『う"……』

【まぁ、明日の朝になったら戻れるんだから、それまで気長に待つことね】

──†──†──†──

空はだんだんと暗さを増し、幾つか星も見えはじめる。

寮の外では仮装した幼稚園児や小学生が、集団で家々を廻っている。

海聖は窓からその様子を眺めていた。壁には鉄パイプが立て掛けられているが、今日は出かける気はないらしい。

さんざん海聖に遊んでもらって幸せいっぱいの花恋は、ゴロゴロいいながら海聖の足に擦り寄りやがっていた。

「ねぇ、ゴンベ」

「みゃ？」

海聖が聞き、花恋が応えた。

『それはわたしじゃないニャー!』

わたしは叫んだが、その声は海聖に届かない。幽霊だし。

「僕、さぁ……なんかムカついてくるんだよね。これだけ人が沢山集まってるのを見ると」

『ムカつくのはこっちだニャー!』

わたしはまたも叫ぶ。

「うーん、本当にムカつくよ。人類なんて滅べばいいのに。僕も含めて」

「みゃーみゃぁみゃみゃー!」

花恋は「いやー死なないで海聖くん!私が死んでも海聖くんは死なないで!」

と言ったつもりだったが、猫語なので海聖には伝わらなかった。

「……そろそろ寝ようか」

「みゃー!」

海聖がポツリと言い、花恋が「一緒に寝ます!」と応えた。伝わらなかったが。

花恋は、海聖の枕元で、丸くなって寝た。

──†──†──†──

『ふう!やっと寝たわあの女!せいせいしたニャー!』

わたしは本心をぶちまけた。

【あなたは、海聖のことが大好きなんですね】

自称オバケが話し掛けてきた。

『そそそ、そんなことはないニャー!』

【なるほど。ツンデレなんですね】

『ふん。それよりわたし、気になってることがあるんだけど』

【なんですか？】

『あなたの正体って、結局何なの？』

【ハロウィンのオバケですけど】

『ウソだニャ。どう見てもネコの幽霊じゃニャいの』

【なっ……!どうして分かったのですか!】

『だって、まんまだし』

【くっ……ばれてしまったなら仕方がありません……。そうです、私はハロウィンのオバケではありません。ネコの幽霊です】

『やっぱりね。で、何処の猫なのかニャー？』

【ここのネコです。海聖が、あなたの前に飼っていたネコですよ】

『ふーん。そんなのいたんだ』

【いたんですよ。ところで、私はこれから行かなくてはいけないところがあるんです。ってわけでさようなら】

『あっそ、さよニャら。いなくなってせいせいするニャー』

【ひどいわ】

そう言い残すと、自称オバケ──改め、雪のように真っ白な猫の幽霊は、こちらに背を向けて走っていってしまった。

──†──†──†──

翌朝。

花恋が目を覚ますと、そこは自分の部屋のベッドの上だった。

「ん……よく寝た」

そしてポツリと呟いた。

「あれ……夢だったのかな……？」

その後色々思い出して、頬を真っ赤に染めた。

──†──†──†──

わたしが目を覚ますと、そこは海聖の枕元だった。

「ニャ!やっと戻れたニャー!」

バシバシバシ。

そして海聖の顔に連続ネコパンチを食らわした。

海聖が目を覚ました。

「うわ!何だよゴンベ、いきなり!」

わたしは叫んだ。

「最初っから最後まで、何にも気付かないなんて!許さないニャー!」

もっとも、それは猫語だったので、海聖には通じなかったのだが。

朝ごはんの後、海聖がわたしに言った。

「ねぇ、ゴンベ」

「ニャー？」

「僕さ……毎年ハロウィンの夜になると、ユキの夢を見るんだ」

「…………みゃぁ」

そういえば、【この後、行かなくてはいけないところがあるんです】とか言ってた気がする。あれは海聖の夢のことだったのか。

「でさ、ユキが言ってたんだけど」

「ニャー」

「ゴンベによろしくって」

「フニャアーーー!」

わたしには、ひとつだけ不満なことがある。

何って、海聖も、海聖のトモダチも、しまいには猫の幽霊まで、最近はわたしのことを「ゴンベ」とよぶのである。

海聖は、「名無しのゴンベからとったんだ」とかなんとか言っているが──

冗談じゃない。わたしはメスである。

ハロウィンは去った。オバケの夜は、来年までもう来ない。

ユキは、来年も来るのだろうか？

だとしたら、来年こそは絶対に──

──わたしを「ゴンベ」とは呼ばせないニャー。

END