(6)愛の試練
騒めく人々を制し、長兄が立ち上がった。
いよいよ３人目である。
長兄は、王道の王子様タイプの猫耳族。
しゅっとした美しいシルエットが印象的。
低い声で、ゆったりとした魅力的な話し方をする。
「なるほど、強さも勇気も兼ね備えている。それは認めよう。しかし、一番大事なのは愛だ。最後に、愛を試させてもらおう」
「愛……ですか」
想定外の題目に、マリアは身構える。
「お前が、本当に弟を愛しているのなら、弟の事はよく知っているはずだ。私が知らない弟の優れた点を言ってみよ。それに納得できたら、お前を認めてやろう」
ユンは、顔をパッと明るくした。
「俺の優れた点だろ？ あははは、簡単じゃないか！！ まずは格闘術！ それに、高い敏捷性、危険察知能力、それにジャンプ力もすごいぞ。優れた点なんて山ほどある。さぁ、マリア、どんどん言ってやれよ！！！」
マリアは、顎に手をやりしばらく考え込んでいた。
そして、思いついたものを、長兄にぶつける。
「ではまず……しょんぼりした時の垂れ耳、なんて如何でしょうか？」
「はぁ？ お前何言ってる！ そんなのどこが優れているんだよ！ アホか！」
マリアの言葉に、ユンは顔をしかめた。
しかし、長兄は、深くうなづく。
「うむ、よく分かっているな」
「え！？」
マリアは、ホッとした。
まずは、挨拶替わりといったところ。
マリアの視線と長兄の視線は交差し、火花が散る。
「で、それだけか？」
長兄の威圧する表情。
マリアは気を引き締める。
「では、不満の時のほっぺプクッ、はどうでしょう？」
ユンは、思わず吹き出す。
「あははは、俺がそんな顔すっかよ！！！ 俺は簡単に顔にでねぇから！！」
「ふふふ、よく分かっているじゃないか？ しかし、それだけか？」
「へ？」
ユンの驚きなど気にせずに、マリアはさらなる手札を切る。
「まだまだ！……お尻の蒙古斑を密かに隠す姿！！」
「な！！！ お前、俺のお尻の蒙古斑、知ってたのかよ！」
ユンは、恥ずかしさと怒りで、わなわなと手を震わす。
長兄は、口元に笑みを浮かべた。
「……くくく、確かに、一生懸命に隠してるつもりが、実はバレてしまっている、その姿、尊い、尊すぎる……分かるぞ同士」
「マリアのアホ、アホ、アホ！ 恥ずかしいから、もう言うな！！ 言わないでいい！！！」
ユンは、涙目になって、マリアの肩をポカポカと叩く。
長兄とマリアは、騒ぐユンに構わずに話を進めていく。
「……しかし、そのくらいなら、私だって知っている事……惜しいが、それがとっておきというのなら、認める事はできない」
マリアの目が怪しげに光った。
「じゃあ、これはどうです……」
「おい、マリア、何を言い出す気だ？ もういい！ もう言うな！！！！ はぁ、はぁ……」
マリアは、拳を突きだして言い放つ。
「これこそ、とっておき！ へそ天でお昼寝。しかも足ピーン！！」
辺りは氷ついた。
「な、なんだと……へ、へそ天、足ピーンでお昼寝だと！！！」
長兄は、マリアの言葉の衝撃さに、おもわず立ち上がった。
「う、嘘だろ……へそ天って……」
「まじか？ それって、まずくないか？」
人々の口からそんな言葉が漏れる。
へそ天。
それは、完全無防備なリラックス状態で、猫耳族は、たとえ親であっても、絶対に誰にも見せてはならない究極の萌え姿。
ようは、見るも見られるのも一番恥ずかしい姿である。
「は、はぁ！？ へそ天だ？ しかも足ピーンって……ぷっ、俺がそんな姿をマリアに晒すなんてあるかよ！ アホくさ！」
しかし、マリアは目を閉じて微動だにしない。
たらりと、ユンの額に汗が伝う。
「う、うそだよな！！ マリア！ おい！ 冗談だろ！！」
マリアは、首を静かに横に振った。
ユンは、おそるおそる尋ねる。
「……マジなのか？」
コクリ。
「うぉー！！！ 俺は、なんてことを……は、恥ずかしい！！！」
ユンが、顔を真っ赤にしてそう叫ぶと、会場は、大混乱に陥った。
一同パニック……いや、何とも言えない、嬉し恥ずかしいさ昇天状態。
どうやら、猫耳族は、この話題となると、誰がしも、我が事のように思って恥じらいを爆発させてしまうらしい。
長兄も、顔を真っ赤に火照らせて、ぶつぶつと呟く。
「我が弟のへそ天……ああ、萌え死ぬ……このままでは萌え死んでしまう……うぐっ、し、死んだ……」
長兄は、目をハートにしたまま、バタリと倒れ込んだ。
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さて、広間の混乱が収まるまでしばらく時間がかかった。
長兄がおごそかに口を開く。
「オホン……素直に負けを認めよう。確かに、マリア。お前の愛は本物だ」
歓声が上がる。
マリアは、腕を勢いよく天に伸ばした。
「ありがたき、幸せです！！」
ついに３人の兄達の試練をクリアしたのだ。
白い歯をキラッと光らせ、やり切った女の生き生きした顔がそこに有った。
一方、半べその泣き顔のユンは、それを見て、不服そうに叫んだ。
「はぁ！？ はぁ！！！！ 何だよこれ！！！ 結局、俺が恥をかかされただけじゃないか！！！」
