占い師 響子
前回からの続き、響子が登場します。
「あのう、私の結婚、占ってください」
見た目は２０代半ばの女性、ＯＬ風だ。響子は笑顔で応対しながら観察する。
長い髪はゆるくカールし、丁寧に染めてある、化粧も上手くこなしている。爪も品よく磨かれ、コートに靴、ブランドのバッグも悪くない。ただ一つ、アクセサリー。ゴールドのイヤリングと指輪が似合っていない。背伸びしすぎだ。そんな観察をする。
「はい、占いましょう、３０分３千円ですが、よろしいですか。では、名前と生年月日を教えてくださいね」
響子は手相も人相も観るが、特に得意とするのはカバラ数秘術だ。古代ギリシャのピタゴラスが編み出したとされる、数字に秘められた力を紐解き、宇宙の全てを数字を用いて解き明かす。それを人生の指針とする学問だ。
と、お客には説明しておいて煙に巻くのだが、響子は、相対する人間の心の内、過去や未来が透けて見えてしまうのだ。
それを超能力だとは思わない。他人よりちょっとばかり長く生きているから観察眼が鋭いだけだ。それで、時に嘘と本当を織り交ぜながら、相談者の進むべき道を指示してやるのだ。
今日のこの女性も、美しいが、自分のことが分かっていない、自分が何に幸せを感じるのかも知らずに、ただ何となく豊かな経済力というものに憧れているだけなのだ。そして、年齢的に焦りが出てきたので、早く結婚はしたいが、思うように進まない。相手の態度が煮え切らない。それで、上手い方法は無いか、聞きたかったのだろう。
「山本かおりさん、かおりさんでいいかしら。あなたはできれば直ぐにも結婚したいと考えてる。でも、相手のある事。彼の本心や、自分とその彼が結婚して幸せになれるかを知りたいんですね」
「そう、その通りです、まだ、何も言ってないのに、すごい。そこまで分かっちゃうなんて」
そんなことは顔に書いてある、とは言わない。
「もしかして、相手の方、他に誰か・・・」
言葉を濁して、水を向ける。いわゆるカマをかけるというやつだ。
「そうなんです、奥さんがいるんです。だけどあの人が愛してるのは私なんです。でも、奥さんは上司の娘さんだから、もし離婚なんてしたら、出世コースから外れちゃうんです。今は部長だけど、将来は社長になる予定なのに。奥さんがいるせいで、私、幸せになれない！あーん、あーん」
ばかやろうー、とひっぱたきたいのをこらえて。
「その女のせいでね、分かるわあ。でも、落ち着いて聞いてちょうだい。
あなたが愛してる人は将来社長になる素敵な人かも知れないけど、今の奥さんと別れたら、社長に成れずに、ただの人になっちゃうわよねえ。そのただのおじさんをあなたはいつまでも愛してあげられるのかしら」
「あら、そんなこと。え、考えても見なかったわ。一文無しの彼？それじゃあ元カレと同じじゃない、ダメよそんなの」
「それじゃあ、答えは２つに絞られるわねえ。彼が社長になるのを待って、その後奥さんに死んでもらって、後釜に座るか。おばさんになる前に、きっぱりと今、身を引くか。どっちかよ」
「ええ？死んでもらうって、毒でも盛るってこと？、それは寝覚めが悪いわ。それに社長夫人になる前におばさんになるのもいやだわ。かと言って、今更、また始めからお婿探しもねえ」
毒を盛るなんて一言も言っていないが。
「その、元カレとは何で別れちゃったの？」
「ああ、ヒモ体質のダメ男なのよ、見た目はいいけど、全然働かないで、絵ばっかり描いてる貧乏人。どういう分けか、８年も付き合っちゃって、でも去年別れたの」
「あら、そうだったの」
と、その時、一人の男の亡霊が彼女の後ろに立った。
「かおりい、俺だよ。かおりい」
ふり返った女は男の顔を見て。
「あらやだ、哲夫じゃない」
うんざりといった調子で言う。
「かおり、死んでくれ。俺と一緒に死んでくれ」
見れば、手には包丁を握っている。うつろな目をして、痩せこけた男は見るからに生気が無いが、亡霊では無さそううだ。
「哲夫、いきなり現れて、何よ。私を殺すつもり？」
「かおり、聞いてくれ、あんな男はダメだ。お前のことを愛してなんかいない。お前は騙されているんだ。眼を覚ませ」
「何を言ってるの、寝ぼけてるのはそっちでしょ。あんたに何が分かるのよ。大体あんたに何か言う資格があるの？」
「いや、働きもせず、ずっと甘えていたのは俺が悪い、この通りだ。これからはちゃんと働く。もう絵はあきらめてもいい。だけど俺には、お前が居なくちゃだめなんだ。な、戻ってきてくれ。たのむ」
「今さら遅いのよ、もう私は結婚するんだから。かまわないで。私の前から消えて頂戴！」
響子が、恐る恐る割って入る。
「とりあえず、物騒なモノはしまおうか。ね、それこっちにちょうだい。で、私の話を聞いて。というか、二人の将来を占ってあげるから、そこに二人、座りなさいな」
包丁を取り上げると、玉ねぎが張り付いている、晩御飯の支度の途中だったらしい。
二人を座らせ、落ち着くのを待って、二人の手相を観る。
「ああ、相性は悪くないわねえ。哲夫君だっけ、あなたがかおりさんを愛してるのは間違いないわね、でも、やはり経済力が弱いわねえ。これじゃあ女はついてこないわ。あなたの問題はそこね。
で、かおりさん、あなたは、お金で困ることは無いわね、この先も。つまり、今の会社を辞めても大丈夫ってこと。
あなたは社長の器よ。自分で会社を興しなさいな。家の中のことは今まで通り、全て彼に任せればいいのよ」
「ええ？あたしが社長？考えたことも無いわ」
「いきなり会社経営なんて考えなくていいのよ。得意なことをやればいいの、簡単なことよ」
「ああ、かおりは手先が器用で、アクセサリーなんか自分で作っちゃうんです。だけども、料理や掃除はからっきしで、そっちは僕の担当だったんです」
哲夫が言う。
「それよ、かおりさん。あなた、今はゴールドのアクセサリーをつけているけど、もっとカジュアルな方があなたには絶対に合うわ。
そうだわ、自分で作ったアクセサリーを自分がモデルになって、それをネットで販売してごらんなさいよ、きっと人気が出て上手く行くわ。パソコンだって得意でしょ、会社で毎日使ってるんだから」
「ああ、なんだ。それなら『インスタ』と『メルカリ』、いつもやってることをくっ付けちゃえばいいんだ」
「えへへ、彼女美人だからインスタのフォロワー、すごい数なんですよ」
ちょっとしゃべり過ぎたようだ。
「さあ、納得していただけたかしら。３０分経ったわ、二人で力を合わせればきっと上手く行くわよ」
「最後にもう一つ聞かせて、哲夫は今まで通り、働かないの？」
「その答えは、イエスとノーがいっしょね。彼は今まで通りあなたの絵を描き続けるでしょうが、それが仕事になるってこと、近い将来ね。じゃあね、二人仲良くね」
「かおりの大好きなカレーを作ったんだ、帰って一緒に食べよう」
「ほんま？カレー食べたい思うてたんや。さすが哲夫や、うちの事よう分かってんなア」
雨降って地固まる。互いの良さも、悪いところも分かりあって、補い合う。素敵なカップルの復活だ。
腕を組み歩く二人の後ろ姿を見送り、いい仕事が出来たと思う反面、自分は恋というものをいつしたろうかと考える響子である。
響子が占い師を始めて１０年程か、食べていくには困らないくらいは稼いでいるが、それには副業の恩恵が大きい。
占いに来る客の多くは、当たり前だが悩みを抱えている。その客に合ったアドバイスをすることで、不安を解消したり、問題を解決する。そして、その代金を頂くのが占い師の仕事だ。
だが、アドバイスだけで解決しない問題を抱える人が多いのも事実だ。そんな客には別料金で他の解決法を提案する。
大したことではない。いなくなった猫を探し出すとか、浮気の証拠写真を撮るとかだ。あるいは夜逃げの手伝いや、しつこい男と別れたい女性には、別れさせ屋になったりもする。いわゆる便利屋だ。こちらの方が実入りが多い。
しかし、それでも解決しない問題もある。そんな時はそれより踏み込んだ解決法をこっそり提示する。
非合法の仕事だ。問題を解決するというよりは、問題を起こした相手を懲らしめることに重点を置いた解決策で、料金もそれなりに高く設定し、口の堅い、信用の置ける相手でなくては話を持ち掛けない。けれど、そこをクリアすれば、依頼主の望み通りの結果を得られ、利益も大きい。
非合法である以上、要望があれば手荒なことにも対応できる。響子にはそのためのパートナーがいるのだ。
その男と初めて会ったのは、占い師になって半年ほどたった頃のころだろうか。
ある晩、いつもの場所で店を開いていると、道路の向こう側、数軒先の銀行の夜間金庫に、売上の入金に来たのであろう、見覚えのある老人が立った。その刹那、物陰から黒いフード付きのコートを着た男が現れ、老人の持つセカンドバッグをひったくった。街路樹を縫うように抜けて男はものすごい速さでこちらに向かって走ってきた。まっ直ぐこっちに来て、フードの中の眼と眼が合った。にっこり笑っている。
男は着ていたコートをはぎ取ると、坊主頭に着物といういで立ちだった。カルサンと呼ばれる裾を絞った袴に、茶の羽織、利休帽という帽子まで被って、おもむろに響子の隣に腰かけた。
走ってくる姿は２０代と思われたが、こうしてみると６０代に見える、初老の男のようである。
その直後、息せき切って追いかけてきたのは商店街会長であった。響子が声を掛けると。
「い、今、こっちに若い男が来ただろう、どっちに行った？金を奪われた。あああ、忌々しい」
「まあ大変、そういえば、あっちの方に黒い服の男が走って行ったような、直ぐに警察に連絡しないと」
「あ、いや、警察はいい。た、大した金額ではない。おや、そちらの方は？」
「ああ、あの、この方は私の占いの師匠です。時折こうして見周りに来られるんです」
「初めまして、占い師の山田影清と申す者でございます。弟子がお世話になっています。
さても、ひったくりに遇われたご様子、まだ遠くには逃げて居らぬでしょう。どれ、ワシが占って進ぜよう」
そう言って響子が飾りで置いてある水晶玉に、当たり前のように手をかざした。
「ああ、これはいかん。犯人は車で逃走した模様、もはや追いつくこと叶わん。しかしこれは災いのほんの前兆にすぎん。この上は、失くした金に執着するより、今後起きるかもしれない大きな災いに備えた方が良さそうじゃ」
「ええ？大きな災いが？まさか。いや、こうしては居れん。家の金庫が心配じゃ。ワシは帰る。響子さん、それから山田さんと言ったかな、二人も気を付けなさいよ、ではな」
そう言って町内会長はあたふたと行ってしまった。行ってしまった後になって、なぜ自分がこの男に肩入れしたのか分からない。
「呆れた、よくもまあ、あんな出鱈目が出てくるわねえ」
「まんざら出鱈目でもないが、いやあ、助かった。しかし、人間とは面白いものだなあ」
「面白いって、あんたねえ」
「ほれ、見て見ろ。百万はあるぞ。悪い奴じゃなア」
「悪いって、何言ってんのよ」
「そなたは知らんのか。ここの町内会長のことを」
「知ってるわよ、昔からの街の実力者よ」
「その通り、昔からな。あやつは法外な会費を商店街から受け取り、大部分を内々しているのだ。そればかりか、暴力団からもその上前を撥ねているのじゃぞ。この街に居場所を確保してやる見返りにな。そうして奴は私服を肥やしているのじゃ」
「ええ？そんなことを。それは知らなかったけど」
「この金も、警察に出所を聞かれたらマズイ金なのじゃ」
「ふうん、で、そのお金、どうするの」
「お、幾らか欲しいのか」
「いらないわよ、そんなお金」
「さようか、ではこれはワシが預かろう」
「だけど、いい歳をして、ひったくりとは情けないわねえ」
「まあ、そう言うな。これにも事情があるのじゃ。しかし、これ以上はそなたには関わりない事、さて、世話になったな、これはその、ほんのお礼じゃ。言って置くが汚い金ではない。取って置きなさい」
そう言って白い封筒をよこし、走って行ってしまった。
「ちょっと待ってよ。おじさん！」
呼ぶ声空しく、走り去る姿はやはりとても老人のものでは無かった。置いていった封筒の中には１万円札が１０枚入っていた。
それから、忘れたころに顔を出して、温かいものを差し入れてくれたり、世間話をしたりする仲になった。
ある時、商店街のはずれで履物屋を営むおばあちゃんが占って欲しいとやって来た。
数年前にご主人に先立たれ、一人で細々と草履やサンダルを売っている。そのおばあちゃんが詐欺に遇い虎の子の５００万円をだまし取られたという。いわゆる振り込め詐欺だ。犯人たちは関西に住む息子を騙って金を振り込ませたらしい。
「悔しゅうて、死んでも死に切れん。死んだ爺さんや離れて暮らす息子に合わす顔も無い、何とか取り戻せんものか、相手が居る場所さえ分かれば、乗りこんで取り戻してくれるのじゃが」
「そんな危ない真似はさせられないよ、警察に行った方がいいって」
「警察など当てになりゃせん、たとえ犯人が捕まってもわたいの５００万が丸まる返って来るとは思えん。それだから、頼む、占ってくれろ」
都市伝説の男
「と、いう訳なのよ。私困っちゃって。はっきりした証拠も無しに犯人の居場所なんて言えないし、何とかしてやりたい気持ちもあるけど。おじさんならなんて答えて諦めさせる？」
「なぜ諦めさせるのだ、取り戻してやればよかろうに」
「ええ？どうやって」
「手数料さえくれればワシが取り戻してやる、２割だ」
「にわり、百万円！？」
「特別サービスだ」
「お、おばあちゃんに聞いてみるわ」
そして三日後、何をどうしたのか、手数料を差し引いた４００万円を持っておじさんはやって来た。
「ええ！どうしたのよこれ。まさか本当に取り戻したの？」
「お前さんの取り分は別に、ほれ」
「私は何もやってないもの、いらないわよ。でもどうやって」
「細かいことは訊かぬが花じゃ、ではな」
そう言うと、白い封筒を置いてさっさと何処かへ行ってしまった。
そこにはまた十万円。仲介料という事らしい。
次の日、取り戻したお金を渡すと、おばあさんは涙ながらに喜んだが、何かすっきりしない響子であった。
あのおじいちゃんはいったい何者か、山田影清と名乗ってはいたが、ただ物ではなさそうだ。
見た目は坊主頭のおじいちゃんなのに、若者のように走る。何を考えてるのか分からないが、頭の回転も悪くなさそうだ。ひったくりをするかと思えば、こうして、詐欺グループを突き止め、どんな方法でか、金を取り戻してきた。並の人間にできる事ではない。ちょい悪オヤジといった範疇の悪党などでもなさそうだ。もしかしたら、と思う響子である。もしかしたらあのおじさんも私と同じ齢を取るのが遅い、特異体質の人間なのかも・・・。
だが、そんなことがあってから、占い客の相談の内容によっては非合法の仕事を斡旋したり、二人で組んで動くこともあった。先だっては結婚詐欺師の男を蟹工船に乗せて、給料は全て被害者に振り込まれるように取り計らったりもした。
そんなこんなで１０年近くになるが、仕事以外の付き合いは無く、彼の全ては謎だ。特異体質の事は今だに本人に聞いていない、聞けば自分の事を打ち明けなくてはならないからだ。そして最近になって、ふと、都市伝説の男なのでは。そう思えてきた響子である。
「都市伝説の男」、いつの頃からか伝わる出所も分からない話ではあるが、まことしやかにささやかれている噂話だ。
シャドーマンと呼ばれるその男はいつも黒い服を着て、月のない晩に現われる。闇を操り、悪を懲らしめる、と言って正義の味方ではない。悪以上の悪だという。
およそ人間業ではない方法で人を殺め、何処へともなく消え、後には鴉の黒い羽根が落ちているというが、時代の変換期に暗躍し、闇の社会では知る人ぞ知る男。陰で国の進む方向さえも変えてきたと言われる男だ。要人たちの事故や不自然な死の多くは彼の仕業で、また未解決事件の多くも彼の仕業だともいう。だが、どこの誰が、何のために、誰に頼まれて、全ては謎だ。
伝説である以上、真偽のほども確かめられない誠に当てにならない話だが、何かあの山田影清という男に重ねるとぴったりくる気がする。
「今度会ったら、直接本人に聞いてみよう」
そんな風に思っていると、なかなか現れない。つかみ所のない影のような男、それが山田影清だ。
夜も大分更け、そんなとりとめも無い事を考えていると、また一人、いかにも悩みを抱えていそうな女性が目の前に立った。
途端に月は雲間に隠れ、北風が吹きだし、春だというのに風花舞う冷たい夜となった。
つづく
