燃える静かな炎
「何の御用かしら？」
ナギサは怒っていた。外見からは分からない、静かに燃える炎のような怒りだ。
「黎明の里はクルセイド軍の干渉を受けない場所。何故、貴方達がここに？」
黎明の里は伝説に深く関ったと言われている、神聖な場所。本来ならば、和人と救世主しか足を踏み入れることを許されていないのだ。なのにどうしてこの男達が黎明の里に居るのか。
「そう邪険にされるな。救世主様」
「貴方達を歓迎していません」そう目線だけで語るナギサに対して、オーディアス卿はにこやかに笑う。しかし、そのにこやかな笑顔がナギサには不気味に感じられた。この男が、こんな風に笑うなんて、
（嫌な予感しかしない……！）
「何か目的なの？」と目線だけでオーディアス卿に問いかけると、オーディアス卿はふっ、と息を吹き出して片側の唇を吊り上げた。
「我々の要求は、ただ一つ」
ぴっ、とオーディアス卿がナギサの目の前に人差し指を立てる。
「あの男を引き渡して頂きましょう」
「あの男？」
「そうです。貴方様のいつも傍に居る、得体の知れないあの派手な男ですよ！」
「……ヴェンのことかしら」
ナギサの言葉に、「その通り」とオーディアス卿は目で語った。
「あの男は、10年前に、一つの村を焼き尽くしているのですよ」
「あの村のように」とディヴァイン神殿でヴェンの姿をした男が言った言葉が、ナギサの頭の中でリフレインする。10年前、同じような事がヴェンの身に起きていたのだろうか。
「その男の名は紅蓮。その後の消息は不明でしたが……まさかこんなに近くに居たとは！」
オーディアス卿の大きな声が辺りに響き渡る。愉快そうに笑うオーディアス卿と対照的に、ナギサの機嫌はどんどん下がっていく。
「……何を仰りたいの？」
オーディアス卿が言わんとしている事が、ナギサには予想が出来たが、それを口にすることはしなかった。オーディアス卿の口から“その言葉”を聞くまでは。
「はっきり言いましょう。あの男こそ、破壊者だと私は確信しているのです！」
「ヴェンが破壊者……」
「そうです。……救世主様も心当たりがおありなのでは？」
まるで、オーディアス卿はディヴァイン神殿でヴェンが炎を操ったこと、ヴェンの見に起きたことを知っているような口ぶりだ。
「我々がここに来た理由はもうお分かりになったでしょう」
「オーディアス卿がここに来られた理由は分かりました」
「そうでしょう。そうでしょうとも！ では、あの男を引き渡して頂けますね？」
オーディアス卿はナギサが自分の意見に同意するものだ、と思っているのだろう。にこにこと実に機嫌が良さそうだ。
しかし、ナギサはその答えにイエスと言うわけにはいかなった。いや、絶対に無かった。
「それはできません」
「何故です！」
「仮にヴェンが紅蓮という人だったとしても、私には関係のないこと。ヴェンはヴェンよ」
ナギサは強い意志を持った瞳でオーディアス卿を見据える。
「紅蓮なんて人、知らないわ。私が知っているのはヴェンという人だけ」
そう。ヴェンがユニティを訪れた時から。あの日から、ヴェンはヴェンになったのだ。
「お引取りを」
ナギサはキッパリと言い切って、オーディアス卿を拒絶した。
ナギサの言葉を聞いたオーディアス卿は、フン、と苛立ったように鼻を鳴らす。
「まあいいでしょう。貴方もいずれ私の話、いや……ご自分の使命が分かる時が来る筈だ」
オーディアス卿はくるりと踵を返し、後ろに居た部下達に「行くぞ」と声をかけた。オーディアス卿が声をかけると、部下達は「はっ！ オーディアス様！」と返事をした。
「……ここで私にあの男を渡さなかったこと、きっと後悔しますよ」
後ろのナギサを伺うように、ちらりとオーディアス卿が首を動かした。さっさと去っていくオーディアス卿の後姿を見ながら、ナギサは若干の不安は感じたが、それよりもすっきりとした爽快感を感じているのだった。
