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「もしもし、受かった」

僕の言葉に、携帯の向こうから、奇声のような喜びの声が上がった。

「おめでとー愛斗お！早く帰って来い！」

純平と、父さんと、ばあちゃんが、向こう側でお祭り騒ぎをしている。

「おう。待っとけ」

僕は、無事に大学受験に合格した。僕が選んだ大学は、やっぱり家から自転車で通える距離にあるところにした。

「愛斗、裕子に報告しろよ」

純平の言葉に、僕は少し戸惑う。

卒業式以来、連絡などしていない。そんなに月日が経ったわけではないけど、会って大丈夫だろうか。

僕は、結局最後まで、自分の気持ちに目を逸らしていた。

「愛斗」

「あとで、かけ直す」

僕は、自転車をこいだ。

高校は、当たり前だけど、まだ何も変わっていない。校門前に着いて初めて、ああ、電話でも良かったなあ、と思った。だけど、僕はきっと、先生に会うべきなのだ。なぜだか分からないけど、そう思えて仕方がなかった。

だけど、春休みだ。先生は、いるのだろうか。僕は校門を入ろうと思うのだけど、勇気がでない。結局、自転車に、また乗って、僕は引き返そうとした。

「あれ、瀬能くんやない？」

後ろから、聞き慣れた声がした。

「ああ、先生…」

「あ、やっぱり。どしたん？あ、今日発表の日！ちょっと、そこ座りよ！待っちょって。報告に来てくれたんやろ」

ああ、いつも通りの先生だ。小さくて、子どものような、笑顔の。

僕は先生に言われ、校内のベンチに腰掛けた。桜が、ひらひらと目の前を舞う。

「お待たせ」

先生が来て、僕の隣に座る。ああ、僕がずっと憧れていた距離だ。

「で、結果は？」

「合格〜。余裕」

僕は笑ってピースをして見せた。

「やったー！おめでとうー！」

先生は、小さな細い手でパチパチと拍手をする。

「愛斗くん大学生やな、すごい」

その手に、僕は触れたかった。

「大人になるのは、早いね」

その肌に、僕は触れたかった。

「もう生徒じゃないっち、何か寂しいね」

その体を、僕は抱きしめたかったんだよ。

「先生…いや、裕子さん」

「えっ？なに、裕子さんっち！ふふふ」

先生は照れ臭そうに笑った。

「もう、俺は生徒じゃないんや」

手が、震える。勇気が出ない。

「俺は生徒じゃない」

だけど僕は、真っ直ぐに思いを口にした父さんと、貴女を、とても素敵だと思ったから。

勇気をだすまでに、時間がかかったけれど。

「貴女の好きな人は、俺の父さんです」

僕の言葉に、先生は少しうつむいた。

「俺は、」

ああ、僕は、この溢れそうな思いを、口にするのが怖くて堪らない。

「…俺は」

「あ、待って」

先生が、僕の髪に触れた。

「桜が、乗ってた」

僕はその手を、つかんだ。真っ直ぐに、先生を見つめた。

「…ん？」

先生は優しく微笑む。その瞬間、僕は改めて思い知る。

ああ、僕は、生徒なんだ。先生の生徒なのだ。

「なんも。じゃ、そういうことで」

僕は先生の手を離した。やっぱり、意気地なしなんだ。

「なんなん、驚かせんでよー。じゃあね、気をつけて帰るんで」

先生が立ち上がった。座っている僕の前を横切る。

「先生」

先生が、立ち止まった。

「そのまま、振り向かんで聞いて」

先生の顔を見て思いを言えば、僕はきっと泣いてしまう。

「先生」

「…ん？」

先生は向こうを向いたまま、優しい声で返事をくれた。

「好きだよ」

僕は、今までずっと溜めていた思いを一言、口にしただけで、全てを吐き出した気持ちになった。

涙が出そうになる。僕はこらえる。

「先生、好きだよ。ずっと好きやった」

先生は、何も言わない。

「俺の青春、ちゅーんかな。それは、先生で埋まっちょった。先生だけ見てた。叶わんくても、諦められんやった」

先生は、父さんの前でだけ見せていた、あの笑顔で、僕の方を見た。

「瀬能くんは、生徒やけん。いつまでも、私の」

先生は、僕の頭をぽん、と撫でた。

「合格おめでとう。応援しちょんよ」

先生の手が離れ、向こうに歩いて行く。

ああ、僕の恋は、終わってしまった。

行かないで、なんて、言わない。言う気にはならない。

先生、先生。貴女は僕の、人生の全てでした。