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「先生、俺はな。」

父さんが、話し始める。僕はただ、耳を澄ませる。

「俺はな…、幸せ者なんや。他の人間の、何十倍もな」

父さんは、ゆっくり、ゆっくりと、囁くように話した。

「その、俺の、何十倍もの幸せを作れるのは、母さんだけなんです」

胸が、熱い。

「そして、母さんは、俺に、他の人間の、何百倍もの幸せを残してくれた」

ドクドクと、血が巡っている。

「それが、愛斗や」

熱い。

「先生、俺はな、直子を、今でも愛しちょん」

母さんの名だ。父さんが母さんを名前で呼ぶのなんて、最後に聞いたのは、いつだったろう。

「直子が、消えんのです。今でも夢に出てくる。俺は…後を、追いたかった」

父さんの声が震えている。

「でも、愛斗を残してくれたんです。俺の宝を。それでもな、俺は弱いけん。直子に会いたくて会いたくて、堪らんときがある」

僕の頬を、涙が流れた。

「その度、直子が夢に出るんです。生きて、あなた、生きて。また会えるから。ち、言うんです」

父さんは、声をうわずらせた。母さんが死んだ日の、あの夜と同じように。

「先生、気持ちだけ、気持ちだけ貰う。でもな、ごめんなさい。俺の幸せは、直子にしか、作れんけん」

父さん。父さん。

「直子を、愛しています」

父さん。僕は、あなたの息子で。これ以上のしあわせは、ありません。

僕は、涙が止まらなかった。先生はきっと、泣いていただろう。二年前からの片思いが、終わってしまったのだ。

僕と純平は、そのまま家に帰ることにした。中村さんは、状況が分かっていないようだった。だから、五分ほど看護婦さんに足止めをしてもらって、僕らは病院を出た。

「かっけえな、父ちゃん」

帰り道で、純平がつぶやいた。

「うん」

僕の父さんは、かっこいい。あの人の、深い愛には、とても敵わないのだ。