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夏休みが明けた。

僕は、友梨と続いていた。僕にとっては思いやりのない行為でも、友梨は感じていた。

友梨とは、先生を思い出すたび、重なった。友梨は、僕がどんなに強引なことをしても、悦んでいた。僕はその時間だけは、友梨だけを見ていられた。

純平は、夏休みは補習で終わった。彼女からは怒られ、先生からは呆れられ、とんでもない夏休みだったようだ。

僕は、先生を避けていた。出席をとるときの返事くらいしか、先生と話さなかった。個人的に呼ばれても、体調が悪いとか何とか、適当に断り続けた。

そして、友梨と重なる。

僕の感情はだんだん麻痺してきているようだった。

ただ僕は、先生を忘れることが出来たら、それで良かった。

そして、友梨を好きになれなくても、先生さえ忘れられれば。そう思って、毎日を過ごした。

だけど、担任を避けるなんて不可能に近くて、三年でもある僕らは、二者面談を担任としなければならなかった。

「次、瀬能」

僕の前の出席番号の奴が、僕を呼ぶ。僕は廊下に出て、先生と向かい合って座った。こんな風に近くで話すのは、久しぶりだ。

「瀬能くん、最近元気ないなあ」

先生は、僕をまっすぐに見つめる。僕は、目を合わせないように下を見る。

「進路はどうする？お父さんのとこは、継がんのやったかな」

僕は、沈黙を続けたかった。だけど、それだとどうも終わりが見えない気がした。

「やりたいこと、まだ分からん」

「そりゃあ、今決めたことが、人生ずっと続くわけやないけん。とりあえず働いて、行きたいとこあったら行くとか。やりたいこととか、欲しい資格とか、ないん？」

先生は、俯いている僕の顔を覗き込んだ。僕はそれに、心臓を締め付けられる。

だめだ、僕は先生を諦められない。その視線に、そう感じた。

「俺が、やりたいこと…」

先生に、好きだ、と言いたい。大事な時期なのに、僕の頭の中は色ボケでいっぱいだった。もう、どうあっても、先生のことしか考えられなかった。

「年上の嫁さん欲しいわ…」

僕は、そうつぶやいていた。

「お！いいやん、私とかどう？」

先生が、冗談めかして僕に言った。僕は先生の顔を、じっと見つめた。

先生、好きだ。先生が好きだ。僕は、久しぶりに見つめる先生を、すごく愛しく思った。

夏休みが明けてからは、見ないようにしていた、その姿を、僕は焼き付けるみたいに、見つめた。

その手に、触りたい。髪を撫でたい。僕だって…名前で呼びたいのに。

「ん？瀬能くん？」

「なに。嫁に来てくれるん？」

先生は、困ったように笑ったり、真顔になったりした。

「そんなことより、進路は？真面目に答えてよ〜」

「真面目に答えて、真面目に聞きよんのやけど」

先生は、黙ってしまった。僕は冷静にしていたけど、内心は消えてしまいたいくらい、泣きそうなくらい、心臓もバクバクした。

「…まあ、また考えがまとまったら聞くけん。次呼んで」

先生はそう言って、僕を見なくなった。僕はそれがすごく嫌だったから、また自分を隠す。

「とか本気にすんなよ、先生」

僕がそう言うと、先生は安心したように笑った。

「な、なんも本気にしてないけん！もう、最近おかしいんやけど瀬能くん！」

僕は笑いながら、教室へ戻った。

泣きたい。泣きたい。泣きたい。

また僕は、自分で自分の首を締めてしまったのだ。