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謎の死。不思議な出会いとオカルト探偵

錆びれたシャッター街の片隅に、いつから存在しているのか分からない古びた家電量販店があった。色褪せた看板には「ヤマダ」とも「サトウ」とも読めない文字がかすれ、店の中からは常に、人間の耳には痛い微かな高周波音が漏れ出している。

中川悪魔（なかがわあくま）は、その自動ドアの不気味なきしませ方に微笑みを浮かべながら、店内に足を踏み入れた。外見はあどけない十三歳の少年にしか見えない。色素の薄い髪に、ぶかぶかの黒いパーカー。しかし、その虚ろな双眸（そうぼう）の奥底には、底知れぬ冷徹な愉悦が宿っていた。彼は自称「オカルト探偵」である。

埃っぽいジャンク品コーナーの片隅で、悪魔はそのノートパソコンに一目惚れした。

幾重もの呪詛（じゅそ）が染みついたような艶消しの黒。筐体（きょうたい）の冷たさは、まるで死者の皮膚のようだった。値段は法外だったが、心配はいらない。彼は数日前、目障りな標的を自らの手で始末し、その者の懐から全財産を巻き上げることに成功していたのだ。さらに、巧みに仕組んだ偽装工作により、転がり込んできた多額の死亡保険金が、今まさに彼の銀行口座を満たしている。悪魔は、その血塗られた金で、この異様なノートパソコンを迷うことなく買い取った。

部屋に戻ると、悪魔はさっそくそのパソコンの電源を入れた。画面が青白く発光し、自動的に開いたのは、暗号化された「闇ファイル」のディレクトリだった。

そこに記されていた一つの名前に、悪魔の唇が三日月型に歪む。

——『吉田健太』。

ファイルのテキスト欄には、冷酷な文字でこう書かれていた。

「調子にのって、死亡。多額儲け有り」

付属していた古びた解説書、あるいは「魔界ノート」と呼ばれる呪われた冊子には、その死の経緯が生々しく描写されていた。吉田健太は闇の売人に見守られながら最期を迎えたという。顔の骨格は歪み、脳は内部から破裂し、心臓が握り潰されるような苦痛の末の絶命だった。ページをめくると、心臓破壊の生々しい呪術的な絵が描き殴られていた。

「……ふん、愚かなことだね」

悪魔が呟いた瞬間、部屋の暗がりがうねり、天井から巨大な影が這い出してきた。漆黒の鱗を持つ、ひと目の大蛇だった。蛇の身長は二メートルを超え、十三歳の少年の姿をした悪魔よりも遥かに大きく、威圧感があった。大蛇は禍々しい赤い単眼を据え、主を見下ろすように低く唸った。

「主よ、あの男の死は、大した殺しではありませんよ」と、大蛇は冷ややかな声で告げた。「小さな、あまりに矮小（わいそう）な殺しです。魔界の情報によれば、あいつは『殺し試験』に失敗した。破滅の道具を扱いきれず、自滅しただけの滑稽な道化です」

悪魔はくすくすと喉を鳴らして笑った。少年らしい無邪気さと、底知れぬ悪意が混ざり合った不気味な響きだった。

「バカだねぇ。僕だったら、もっと上手に、もっと多くの人間を殺すよ。よくある人間の過ちとはいえ、こんな『破滅パソコン』を手にしながら失敗するなんて、惨めとしか言いようがないね」

悪魔は、これがただの電子機器ではなく、持ち主の精神と命を蝕む「破滅パソコン」であることに気づいた上で、あえてそれを購入していた。人間の業と、魔界の呪いが交錯するこの忌まわしい機械が、どれほどの絶望を生み出せるか試したかったのだ。

大蛇はゆっくりと首を巡らせ、魔界ノートの死亡リストに目を落とした。

「闇の売人も、最初からあの男にはあまり期待していなかったようですね。ただの捨て駒にすぎなかった」

「だからこそ、面白いのさ」

悪魔は目を細めた。吉田健太の死の裏にある謎、そしてこの古い家電量販店で手に入れた破壊のノートパソコンが持つ真の威力。人間という脆弱な生き物を、この機械はどこまで効率よく、美しく殺戮（さつりく）できるのか。

少年の胸の内で、新たな悪意の歯車が噛み合い始めた。

吉田健太の不審な死亡事件の真相を暴くこと。そして、自らが手に入れた破壊のノートパソコンの実験台として、次なる人間をどこまで追い詰めるか——。

オカルト探偵・中川悪魔の、血に濡れた新たな遊戯が、今まさに幕を開けようとしていた。