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Ep.15

「今日は皆でゲームをしないか！？」

　偶然、食堂で全員が同じタイミングで食事をしていた中、ウミが声をあげる。

「ゲームですか！？　楽しそうですね！」

　相変わらず、サクラがまっさきに反応した。

　ヒカリが殺され、リリィが処刑されてからすでに数日が経っていた。

　サクラの明るい様子や、ウミの献身的なメンタルケアもあり、皆ある程度回復してきていた。

「私は……医務室で……」

「今日だけはダメです！」

　キヨが逃げようとするが、サクラが捕まえる。

「私にはわかりますよ！　キヨさんいま実はめちゃめちゃ体調いいですよね！」

「ギク」

　サクラの言う通り、キヨの体調は過去一番と言っていいほどであった。

「キヨ君、それは本当かい！？」

　ウミが嬉しそうな声でキヨに駆け寄る。

　その様子に、キヨは嫌そうな顔をしながらも答える。

「私は……人と遊んだことなんて……ないから……迷惑に……」

「迷惑だなんて……ありえない」

「そうですよ！」

　キヨの言葉を遮ったのは、ヒビキとノノミだった。

「そうだぜー。こういうのは一緒に遊んだほうが楽しいんだよー！」

　続けて言葉を重ねるのは、ケイである。

　皆、あまりキヨと積極的に関わったことはない。だが、皆がキヨを心配し、気にかけていることだけは事実として存在するのだ。

「一緒に遊ぼう！　キヨちゃん！」

　ヒナタも、その気持は同じだった。

「そ、そこまで言うなら……」

　そうして、皆はキヨを遊びに誘い出すことに成功したのだ。

　†

　場所はレクリエーションルーム。

　そこでは、一つのトーナメント表が描かれていた。

『激戦！　大富豪最強決定戦！』

　十一人の少女が、３人，３人，３人，２人，に分かれ、トーナメントに張り出されていた。

　まずはAブロックの最初の三人……柊ヒナタ、狩谷ユイ、白石マコトだ。

　ローカルルールは八切り、革命のみの少なめの構成だ。

　そしてまもなく、戦いの火蓋が切られる。

　ヒナタの初手のカードは強かった。

　３，４，４，７，７，８，８，９，９，９，10，10，Q，A，A，A，A，２，２，

　ヒナタはじゃんけんに負けたため一枚多いが、代わりに先行である。

「この勝負！　もらったよ！」

　そうしてヒナタは３を出し、ヒナタ、ユイ、マコトによる三人の白熱したバトルの始まりを告げた。

　二十分は過ぎただろうか、もう少女たちのカードの残りも少なくなってきていた。

「やった！　あーがり！」

　そしてついに、決着がついた。

　勝者は、ユイである。

「ま、まけたぁぁぁぁ……」

　ヒナタによる革命のあと、ユイによる革命返しがあった。

　そこで、ヒナタの戦略はすべて瓦解してしまった。

　ヒナタは自身の革命がまさか返されると思っておらず、高いカードを序盤に使いすぎていた。

「ヒナタさぁ、あんな高カードをポンポン出してたらそりゃ革命警戒するっての」

　ユイからのアドバイスが入る。

　ユイにとっては、ヒナタのカードの使い方から、おおよその予測がついていたようだ。

「Aブロックはユイ君が勝って……次はBブロック！私、アズキ君、そしてヒビキ君だね、お手柔らかにお願いするよ」

　つづけて、Bブロックの対戦が始まる。対戦カードは山田ウミ、鳴神アズキ、そして桑原ヒビキだ。

　ヒナタは負けてしまったが、アズキのことをさも自分かのように応援している。

　ルールは変わらず、八切りと革命のみだ。

「それでは……始めよう！」

　ウミの一言と出された４のカードにより、試合が始まった。

　アズキ、ヒビキも順調にカードを出していく。

　先程のAブロックでの長丁場とは違い、今回は十分程で各プレイヤーのカードの枚数は五枚を切っていた。

「この勝負、私の……勝ち」

　ヒビキがそう呟く。皆が疑問に思う直後、その結果は現れた。

　８，８，２，A，そして３。

　連続の八切りと、最後まで残していた高カードによって、ウミとアズキのパスを誘い、そのままフィニッシュした。

「まさか、ヒビキ君は強いね！」

「負けた……」

　ウミは感嘆し、アズキはショックを受けている。

　アズキの手札をみれば、Q，Q，K，そしてAが残っていた。

　少しでも流れが違えば、アズキが勝利していたかもしれない。だが、すでに出されていたカードをすべて把握していたヒビキは、その上を行ったのだ。

　ちなみにウミの手札は３，６，10，Qである。絶望だ。

「ふむ、ではBブロックの勝者はヒビキ君ということで、次はCブロック！」

　つづけて、Cブロックの面々が立ち上がる。楠サクラ、佐々乃ノノミ、雪宮ルゥの三人だ。

「よろしくおねがいしまーす！」

　元気なサクラと気弱なノノミ、そしてどちらかといえば寡黙なルゥ。

　全く属性の違う三人だが、結果はどうなるのか。

　そう少女たちが予想していたが、結果は思ったよりも早くに現れる。

「サクラちゃん……」

　ヒナタが思わず呟く。開始してからおよそ五分。あまりにも早い。それなのにサクラの手札は、すでに残り二枚となっていた。

「これで終わりです！」

　サクラが８を出し八切り。そしてそのまま２を出してフィニッシュした。

「早いよぉ……」

「……」

　ノノミが泣き言をいい、ルゥが恨めしげにサクラを見つめる。

「あはは、運が良かっただけですよ！」

　そういって視線を受け流し、ウインクまでしかえす。

「圧倒的、だったね……」

　サクラの動きには一切の無駄がなかった。素人目からそう見えてもおかしくないほどに、サクラが圧倒的であった。

「そ、それじゃあ最後にDブロック！　ケイ君とキヨ君だ！」

　人数の関係で、最後はタイマンだ。

　ケイとキヨがそれぞれカードを受け取る。

「よろしく～」

　そのケイの声と同時に、試合は始まる。二人なので、先程よりもそれぞれの持つカードの量が多い。

　ふたりは苦戦しつつも、順調にカードを減らしていく。

　そして激闘すること二十分。ついに終わりの時が来た。

「こ、これで終わりです！」

　キヨが最後の一枚を出す。これにより、キヨの手札がなくなり、勝者が決まった。

「勝者、キヨ君！」

　先程の圧倒的な試合とは違い、接戦というにふさわしかったその試合は、観戦者の心も掴んでいた。

「ぐえ～負けたー！」

　負けてしまったケイも、どこか清々しいような、気持ちよさそうな表情を浮かべていた。

「よし、ブロック戦もすべて終わったことだし、決勝トーナメントだ！」

　ウミが、いつのまにやら何処かで見つけた短い棒を、マイクのように握っている。完全にノリノリだ。

「Aブロック勝者、狩谷ユイ選手！　Bブロック勝者、桑原ヒビキ選手！　Cブロック勝者、楠サクラ選手！　Dブロック勝者、清水キヨ選手！　いざ、決戦の舞台へ……」

　呼ばれた四人が、戦いの舞台へと進む。

　ある少女は堂々と、ある少女はゆったりと、ある少女は元気に、ある少女はおどおどと。

　全員が揃い、そして……戦いの火蓋が切られた。