2/10

第２話

　喚く三条を引きずって、彼女のアパートを出た。幸い休日なので、話は早い。

　三条に問題の家まで案内させる。表札に斜森《ななもり》とあった。偶然にも私の後輩の家で、偶然にも庭で水やりをしていた本人と目が合う。

「あれ、有栖川先輩……？」

「お、おはよう」

　柵から顔を出す斜森《ななもり》菜々(なな)を眺める。

　滑らかな金髪に、洗い落とせそうなくらいの薄い唇。私の中学時代を知る数少ない人間で、当時は同じ陸上部だった。華奢な体型で、腰の細さは砂時計みたいだ。

「そのぬいぐるみ、なくしたと思って探してたんです。先輩が見つけてくれたんですね」

　勘違いしているみたいけど話を合わせておく。

「そ、そうなの。返しに来たんだ」

「ありがとうございます。お隣の方は三条先輩ですか？」

「よろしくね」

　三条は校内の有名人なので、菜々も認知していたみたいだ。

　弾ける笑顔に罪悪感を感じながら、私はぬいぐるみを差し出す。

「せっかくだからお茶でも飲んでいってください」

「うん」

　私たちはそのまま菜々の部屋に移動した。用意されたクッションに座る。

　菜々がキッチンに立ったあと三条が話しかけてきた。

「菜々ちゃんとアリスって知り合いなの？」

「中学時代の陸上部の後輩なんだけど、高校デビューして悪い友達と付き合ってるって聞いてたから心配してたの。でも元気そうで安心したかな」

「高校デビュー、か」

「そういう三条は犯罪者デビュー」

「もうぬいぐるみは返したでしょ」

　反論したところで、菜々が戻ってくる。

「ゆっくりしていってくださいね」

　微笑む菜々は身体が横に傾いていた。彼女の癖だ。気を抜くと、すぐにそうなってしまうらしい。たしか陸上部に入ったのも、体感を鍛えたいという理由だったはずだ。

「あ、今斜めになってましたか」

　訊かれたので頷く。

「私ぼーっとしてるから、気を抜くと身体が斜めに傾いちゃって」

　菜々が三条向けに短く説明をした。

「でも直さなきゃって思ってるんです。友達にもよく馬鹿にされるから」

「私はそのままの菜々ちゃんがかわいいと思う」

「なに口説いてんのよ」

　照れたのか、菜々がトイレで再度離脱した。

　三条が暴れ出す。

「菜々ちゃんかわいいよね……」

「え？」

「かわいい！」

　一度かわいいに脳内が汚染された三条は、もう人の言うことを聞く耳を持たない。

「持って帰りたい」

「なに言ってんの、あんた」

「私と趣味も合うと思うんだよね」

「その自信はどこから来るわけ」

「菜々ちゃん前に学校でロリポップ食べてたから」

「菜々が校舎で？　あんたの錯覚じゃないの？」

　タイミング悪く、菜々が部屋に戻ってくる。三条は私を押しのけて菜々に迫る。

「菜々ちゃんかわいいから今日から私の家の子にならない？」

「なりたいです！」

　前のめりで返事がある。

「なりたいんだ……」

「親と喧嘩してちょうど家出したいと思ってて」

「展開が早すぎてついていけないんだけど」