追憶の宝石

思いを託す

　叔父さんと梢さんに事の経緯を説明した。そして自分の考えを伝える。

　俺が話を進める程に、叔父さんは涙を堪えきれず声を上げて泣いていた。梢さんは逆に静かに話を聞き、黙って何か考え込んでいるようだった。

「一人で勝手に決めてごめん、でも、これは俺の心が決めた事だから」

「光輔っ！お前は、お前はっ！」

　言葉にすることが出来ない叔父さんは、涙で顔がぐしゃぐしゃだった。でも、俺の事を思ってくれているのは言葉がなくとも伝わってくる。

「こうちゃんの計画、何もかも無理があると思うんだけど？」

「そう、俺だけの力じゃ無理。だから、全部使う」

「全部？」

「うん、俺が作ってきた人との繋がり全部使う。それでも足りないと思うけど、でもやるよ」

　人と人の繋がりは、俺が得た新しい力だ。雫や、北村、東野、西、南部、橋田、川井、友達がそれぞれに違う力を教えてくれた。心強い俺の味方だ。

「資金は？」

「自分の分だけじゃなく、父さんと母さんにも頼むよ。霞さんの力も使わせてもらうつもり」

「他力本願過ぎないかしら？」

「俺に出来ない事は頼むし、頼る。駄目だって言われてもやる」

　図々しくも厚かましくも、躊躇いはしない。血反吐を吐いてでも、結果を出してみせる覚悟があった。

　梢さんは黙って立ち上がると部屋を出た。それからとんとんと階段を上る音が聞こえてきて、しばらく待っていると今度は下りてくる音が聞こえてきた。

　俺の目の前には通帳と印鑑、そしてカードが置かれた。すべて梢さんが持ってきた物だった。

「こうちゃんの将来の為の貯金がそこに全部ある。自由に使いなさい」

「梢さん…でも、これは…」

　これは叔父さんと梢さんが、俺の順当な進路の為に用意してくれたものだろう。こんな邪道の為に使っていいのか、思わずためらってしまった。

「他の人には遠慮しないで、私達には遠慮するって言うの？私達はこうちゃんのもう一つの家族、そして私はあなたのもう一人のお母さん。誰よりもあなたの事を思っているわ」

　机においた手に、梢さんの手がそっと重ねられた。じんわり熱と小さな震えが伝わってくる。

「あなたの行く茨の道を、隣で一緒に歩いていけない事が悔しい。でも、やると決めたからにはあなたは絶対にやり遂げる。私はそれを信じてるわ」

　もう片方の手にも暖かな感触があった。ゴツゴツとした大きな手、叔父さんの手だ。

「お前は兄貴と俺の、お義姉さんと梢ちゃんの自慢の息子だ。何があっても負けないと分かっている。だから迷わず進め、光輔ならそれが出来る」

　俺は叔父さんと梢さんに手を握られながら頭を下げた。

「ありがとう。本当に本当に、全部ありがとう。俺の家族になってくれて、本当にありがとうございます！」

　我慢できずに俺は泣いた。叔父さんと梢さんも泣いた。でも、これは拭わなくていい涙だ。やっとあの時の雫の気持ちが分かった。嬉しい涙は拭うのがもったいない。

　俺は東西南北ズと橋田川井を呼び出して同じ様に説明をした。協力してもらいたい事をまとめたノートを全員分作ったので、それも一緒に渡す。

「これが必要で最善なこと？」

　南部にそう聞かれて俺は頷く、納得はいかないようだが、南部はそれを見て言った。

「過酷だし、何より残酷だよ。でも、他に方法はないんだよね？」

「ない」

「分かった。じゃあ協力する」

　南部のその言葉に東野が反論した。

「六月！あんた本気で言ってるの！？駄目だよ協力なんて！こんな…こんなのってあんまりだよ！雫も光輔も、あんなに幸せそうだったのに…」

「でも美香ちゃん、今の私達に他に何か出来る事がある？雫ちゃんはこのままだと、全部記憶が消えちゃうかもしれないんだよ？」

「それはっ…そうだけど…」

　東野も俺と一緒に結晶解離病について勉強した事がある。急性化についてもその時教えた。今までは進行を食い止める方法がなく、止まってくれるのをただ祈るしかなかった。

　でも今なら違う、残酷でも方法はある。

「美香、私も混乱しているけれど落ち着こうよ。誰かに気持ちをぶつけて解決する事じゃないんだから」

「梨々子…」

「光輔、私は納得も賛成もしないけれど協力する。でも約束してよ？いつかきっと元通りになるって約束して」

「分かった。約束するよ」

　その約束は何の力もない、それは西にも分かっているだろう。だけどその気持ちは嬉しかった。約束は信頼の証だ。

「北村はどうだ？」

「…私も納得は出来ない。解決方法も知らないし、どうすればいいのかなんて見当もつかない。だけど、光輔の覚悟なら分かる。雫と一緒のあんたをずっと見てきた私達は、その覚悟の大きさと重さが分かる」

「そうか、ありがとう北村」

　俺の礼に北村は黙って頷いた。俺は橋田と川井に向き直った。

「二人はどうだ？協力してくれるか？」

「待て、一つだけ済ませてない事がある」

　橋田がそう言うと俺の目の前までずんずんと歩いてきた。そして拳を握りしめ引いた。殴られてもやむなしと思った俺は、甘んじて受け入れようと目を閉じた。

　しかしいつまで経っても殴られた衝撃はこない、薄目を開けて様子を伺うと、手を差し伸べて待っている橋田がいた。

「お前の選択に、俺は敬意を表する。並大抵の覚悟ではそれを決断できる奴はいない。尾上、お前はすごい奴だ。友人として誇らしいよ」

　俺は橋田の手を取って固く握手を交わした。

「頑張れ！負けるなよ尾上！」

「ああ！必ず、必ず解決できる方法を見つけてくるよ！」

　熱く胸を打つ橋田の応援に俺は勇気づけられた。思えばあの時殴られてからの縁だ、人生何が切っ掛けになるか分からないものだ。

「和也は？」

「ん？」

「ん？じゃねえよ！皆みたいに何かないのか！」

「そう言われても、大体皆に言われた後だし。これ以上のものは中々」

「だーっ！もう！そこは絞り出せよ！何でもいいからさあ！」

　川井はやれやれというように、組んでいた腕を解いて橋田のように手を差し出した。俺は同じように手を取り握手をする。

「根拠はないけど、俺は尾上ならやれるって信じてるよ。俺に出来る事があまりないのが悔しいけど、俺の力なしでもお前ならやるだろ」

「どうかな？茨の道だから」

「なら丈夫な靴を履いて行けよ、転ばないように靴紐をしっかりと締めてな。要はそういう事だろう？」

「確かにそうだ。ありがとう川井」

　皆に伝えるべきことは全部伝えた。そして改めて、友人になれた事を誇りに思った。絆は確かにここにある。それが分かっていれば十分過ぎた。

「…という訳です中井さん、お店急に辞める事になって申し訳ありません」

　喫茶ヤドリギに、中井さんと外谷さんを呼んで同じことを説明した。それと、雇い主の中井さんに謝罪する。

「んなこたいいさ、お前が気にする事じゃあない。…俺に何か出来る事はないか？」

「…強いて言うなら、雫にまた美味しいカフェラテを淹れてあげてください。それに美味しいお菓子も、あれは元気が出るから」

「そうだな。それが俺の仕事だな」

　中井さんはふーっと長い溜息をついて天を仰いだ。両目を手のひらで覆って、そのまま暫くその姿勢のままになった。

「こうちゃん、俺が呼ばれた理由はこの説明だけじゃないんだろ？」

　外谷さんにそう聞かれて俺は頷く。

「伝手を紹介して欲しいです。外谷さんならあらゆる国に精通してますよね？メモリージュエルに詳しい人と連絡を取りたくて」

「そんな事だと思って、役立ちそうな取引先についてまとめておいた。俺の名前を出せば話ぐらい聞いてもらえるだろう。でも、その後はこうちゃん次第だぜ？」

「無論です。流石、仕事が早いですね」

「俺はこれでも世渡り上手でね、顧客に合わせた商売を手広くやらせてもらってるよ。そのコツが仕事の早ささ」

　外谷さんはそう言うと、俺にずっしりと思いファイルを渡してくれた。沢山の情報が事細かにまとめられていた。

「こんなにいいんですか？」

「いいのいいの、それがこうちゃんの役に立つなら尚更いいの。そんな事よりさ、上手くやってとっとと戻ってきなよ。こうちゃんのいない店に浩也と行くのは寂しいからさ」

　俺は二人に向かってお礼と、深々と頭を下げて謝意を示した。頼りになる人達が周りに沢山いる。頼もしくて力強い、負ける気がしない、心からそう思った。