追憶の宝石

母親の懸念

　霞さんの突然の言葉、その衝撃は俺の思考を止めるのに十分すぎる程働いた。霞さんはニコニコと笑顔を浮かべてはいるものの、先程の雰囲気とはまるで違う、鋭くて冷たい刃の切っ先を喉元に突き立てられているようだった。

「…別れたらって、どういう意味ですか？」

　生唾を飲み込んでようやく一言口に出す。

「そのままの意味だけど？交際を止めて友人に戻りなさい、雫への好意を捨てて別の誰かを探しなさい」

　霞さんの一言一言が重くのしかかる、笑顔を崩さないだけにとても不気味に思えた。言葉の端々に冷徹さが伺える。

　だけど。

「それは出来ません」

　それだけは出来ない、誰に何と言われようともだ。しかし、俺の力強い宣言をするっと軽く受け流すように、霞さんは嘲笑で返した。

「出来ないなんて嘘言っちゃ駄目。この先ずーっと雫を愛し続けるの？素敵な相手は世の中に沢山いるわ。あなたが他の誰かを好きにならないなんてどうして言い切れる？」

「それは…」

「今はいいでしょうね、一緒に居て、何をやっても話していても楽しくて仕方がない。でも、それってずっと続いていくものかしら？誰がそんな事保証出来る？心が移ろいやすいものだとあなたは知らない？」

　ぐぐっと押し黙らされて言葉もなかった。今の俺では確固たる論を持って霞さんに言い返す事は出来ない、なまじ言っている事が理解出来るからたちが悪かった。

「でもね、そんな事当たり前の事なのよ？こんな事気にしていたら誰も恋愛なんて出来ない。恋は盲目って言うでしょ？夢中になっている時はその衝動に身を任せるべきなの」

「…なら何で」

「何で自分と雫は駄目なのか、そう言いたいんでしょ？」

　まるで考えを見透かされているように先回りされる。俺はただ黙って頷くしかなかった。

「私も意地悪がしたくて言っている訳ではないわ。雫の様子を見ていれば分かる。あなたと一緒にいる時間が、雫にとって一番幸せに感じられる時間よ。あの子がそれを自覚しているかどうかはさておきね」

「俺だってそうです。雫さんと一緒にいる時が一番幸せです」

　俺の言葉に霞さんはふふっと微笑んだ。

「それはそうでしょうね、愛は一方通行ではなく相互理解。あなたと雫は会話や関わりを用いて互いの心を知る最中、知れば知るほど雫を好きになっていく、そうじゃないかしら？」

「その通りです」

「あら、断言出来ちゃうのね。私好きよ、そう言い切れる人って」

「茶化さないでください」

　どうにもペースを狂わされる。朗らかでありながら飄々としていて、時折体感温度が本当に下がったと思う程に冷徹な態度も見られる。本能なのか、理解の及ばない霞さんに恐ろしさを感じ始めていた。

「茶化すだなんてそんな事ないわ。私は本心からそう言ってるの。あなたみたいな子は好きよ、とても好感が持てるし、雫ともお似合いだと思う。雫の彼氏として申し分ないんじゃないかしら」

　訳が分からない、俺は思わず声を荒らげた。

「あなたは一体何が言いたいんですか！？」

「何って？」

「あなたは雫さんと別れろと言いながら、俺と雫さんとの仲を認めてもいる。感情の継続が難しいと説きながら、俺たちがお互いの理解を深めていると知っている。ならば何故別れろと言うんですか？」

　そう言い切った瞬間、俺は背筋が寒くなるのを感じた。ぞくっとする感覚に全身を支配されて、手も足も小刻みに震えている。

　理由は一つ、霞さんの雰囲気がガラリと変化したからだ。表情こそ大きく変わってはいないが、むき出しの敵意が肌に突き刺さるようだった。

「その答えはとっても簡単よ。私が雫のお母さんだから。ただそれだけの事」

　霞さんはカップを摘み上げ紅茶を優雅に飲んでいた。対して俺は、出された物に何も手をつけられなかった。

　紅茶が苦いとか、遠慮しているとかではない。重圧で、何も喉を通らないのだ。霞さんの笑顔から放たれるプレッシャーは並大抵のものではなかった。

「私はね、家が代々お金持ちだったの」

「えっ？」

　霞さんの突然の発言に俺は困惑する。

「何でそうだったのか、家にどんな歴史があったのかは知らない。興味がなかったし、それを代々自慢話にするなんて馬鹿げてるわ。古臭い老人の戯言だって、昔は本当に毛嫌いしていた」

「は、はあ…」

「それでね、ある時ふと思ったの。あっ私はここにいるべきじゃないなって。それから持てるだけの荷物を持って家を出た。お世話になりましたもう帰りませんって宣言してね」

　とてつもない行動力だな、そう俺は思った。

「いつの事何ですか？」

「こうくんと雫と同じ年齢の時ね。決められて入学した学校は中退して、殆ど身一つで飛び出したわ」

「えっ？あ、あの、お金とかはどうしたんですか？」

「ちょっとだけ持っていったけど、あの家の力を借りるつもりは一切なかったから、小さな折りたたみの財布に入っていた小銭と紙幣何枚かね。カードとかは全部置いてきた」

　行動力だけじゃ説明のつかない人だ。衝動的にそこまで出来るものだろうか、そしてその後はどうしたのだろうか。

「じゃあ住む所とかはどうしたんですか？」

「住み込みで働かせてくれる所を探したの。何度断られても頭を下げてね。色々な場所を転々としながら、勉強して資格を取って生きてきたの。幸い要領が良かったのか何処行っても評価してもらえてね、教えてもらった事全部使って会社を作ったの。ほらこれ」

　そう言って霞さんはすっと名刺を差し出してきた。そこに書かれていたのは誰もが知っているであろう大企業の総合商社の名前だった。霞さんの肩書は会長となっている。

「こ、これって…」

「私は会社を大きくするだけして、その後は後進にとっとと任せちゃったけどね。まあその過程でパパと出会って、結婚して、そして雫が生まれた。優しくて賢い自慢の子、私にとって何よりも大切な子よ」

　今までの雰囲気とは一転して、霞さんの笑顔はとても柔和なものだった。慈しむような優しい眼差しだった。

「じゃあ俺との交際が認められないのは、その、俺が地位も資産もない小市民だからですか？」

「ん？」

「雫さんにはもう決められた結婚相手がいて、それで俺は駄目だとか、何処の馬の骨だか知らない奴には相応しくないとかそういう…」

　俺がそう言うと、霞さんは俯いて震えていた。やっぱり何かそういう事情があるんだ、そう俺が思って絶望していると、突然大きな笑い声が聞こえてきた。

「アハハハハ！！おっかしい！ハハハ！ぷくく、駄目、こうくん、ちょっと笑わせないで…アハハハ！」

　霞さんはお腹を抱えて笑い転げていた。何かそんなに変な事を言っただろうかと、俺はその様子をおたおたと見ている事しか出来なかった。

「あー、面白かった。こんなに笑ったの久しぶりね。本当にこうくんいいわね、私すごく好きになっちゃった」

「あの、俺そんなに変な事言いました？」

「そうじゃなくて、くくっ、その発想がね、面白くって。そんな古臭い価値観なんかで否定しないわよ、下らないわそういうの」

　じゃあ尚更理由が分からない、俺は首を傾げた。

「そうね、少し話が脱線してしまったわ。仕切り直しましょうか」

「お願いします。正直俺はもうついていけてません」

　霞さんは俺に笑いかけるとパンと手を叩いた。すっと雰囲気が元に戻ったので、思考を切り替える切っ掛けだったのだろう。

「雫の結晶解離病については勿論知ってるわね？」

「当然です」

「私はあらゆるコネと金を尽くしてそれをどうにかしようと模索した。雫が不憫なのもそうだけど、何より怖かったの私を忘れてしまう事。宝石にされたらと思うと居ても立っても居られなかった」

　その気持ちは分かる。恐らく誰よりも。

「でもね、こうくんの方が詳しいと思うけど。結晶解離病はまったく研究も医学も進んでないの。出来る事と言ったら対処方法を考えるくらいで、症状を止める薬や、原因の究明はまるで進展無し」

　この言い方をするって事は、恐らく俺の事を調べてあるのだろうなと思った。金があるという前置きは、いつでもどうにでも出来るという裏返しだろう。

「俺も両親が二人とも結晶解離病を患っています。加えて自分でも勉強をしている。だから分かります。今のままでは進展は難しい、解決の道筋が見つかるのはいつになるのか分かりません」

　俺の言葉に霞さんは頷いた。

「私も同意見。そしてそれが交際を諦めさせたい理由」

「俺が一度記憶から消えた経験と何か関係がありますか？」

　この質問を聞いて霞さんはふっと表情を緩めた。そして、さっきまでの刺々しい雰囲気はすべて消えて、大人びた落ち着いた雰囲気を纏っていた。恐らくこれが素の霞さんなのだろうと思った。

「本当に申し分ない子ね、雫は見る目があったのね」

　呟くようなその声は今にも消え入りそうだった。そして霞さんは改めて俺の目を見据えた。

「あなたの事が大切になる程、きっといつか雫は取り返しが付かないくらいに傷つく、その時が来るか来ないか分からないけれど、その傷がどれ程大きくて致命的なものかあなたには分かる筈よ」

　やっと霞さんの本音を聞くことが出来た。そしてそれは、決して霞さんだけの懸念ではなく、俺もまったく同じ事を考えていたと今気がついた。

　俺はバッグの中から、自分の手で作った雫のメモリージュエルを取り出した。そしてそれを霞さんの前に置いた。

「これは？」

「雫さんの記憶の宝石です。そして俺の覚悟の証でもあります」

　霞さんを安心はさせられないと思う、だけど俺は勇気を出して覚悟の中身について話す事にした。