「この話はフィクションってことで！」

1章 既に始まっていた。

「Fiction.4 連れてこられた場所は」

また、ゲンに視点が変わっています。

ご了承ください。

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　薄暗い部屋の中で目が覚める。

　……少しカビ臭いな。

　それにちょっと頭がズキズキする……。

──っ！　セイカは！？

{大丈夫ですよ}

　愛器(ラヴァー)が無事であることを確認し。

　僕はホッとする。

　いや、ホッとしてる場合じゃない。ここは……？

　僕は何が起こったのか。

　何があってこんなところにいるのかを思い出していく。

　たしか──

(いきなりごめんね☆キラリッ!さくせーーーんFoooooooo!!!!)

という声が聞こえたと思ったらいつのまにか意識を失って、

──って！？　どういうこと！？

　今まで、聴いた言葉で意味不明さランク10には入るよ！？

　こっちにきてからも、色々ありすぎて。

もう何がなんだかさっぱりだ……。

{正直、私にも分かりません……}

「だよね……」

そういえば──セイタロウ……いや、{ハルの方が良いでしょう}

うん、おそらくハルと呼ばないと。

名前しか分からないけど……セカリって人？の二の舞になる気がする。

{……もし、思考を聴いているのが、わたしだとバレたらわたしも一撃喰らっていたのでしょうか……？}

う、うーーん……？どうだろう？

──どうやら、セイカはセイ……ハルさんのことを恐れているみたいだ。無理もないけど。

見た目と裏腹に狂暴だからなぁ……。

{まあ…見た目はかわいらしい女性といえますね。

　ゲンは見た目で判断するタイプですから。

『最高のお客様｛ ｝』とか。

『僕好みのタイプだぁっぁっはっはぁっ……』とか言ってましたね}

最後のちょっと悪意あるよね！？

{……別に}

……えっと。なんか悪いことしたかな？ごめん……。

{何が悪いか気づいてないのに謝るのは余計に悪いですよ}

うっ……。

　セイカが不機嫌になっている理由は何だ……？

　思い出せ、思い出すんだっ！　僕は何をしたのか……！

「あのー？」

　必死になっていると、聞き覚えのある声が。

　僕は座りながら声のする方を向く。

「近いうちに会いましたね。早すぎますけど」

「セ{ハル！！}──ハルさん」

　セ{ハッッルッッ！！}──ハルさんが僕の横に立って。

　座っている僕を見下ろしていた。

「ハルでいいですよ」

「そう。じゃあ僕もゲンでいいよ」

「──いえ、年上なので、ゲンさんで」

「そう……」

……ねえ、セ{ハーーーーールーーーーーー！！！}

いや、今はセイカのことを呼ぼうと──

{あっ……すみませ──

ど、どちらも『セ』から始まるからなっ！

ややこしいですよなっ！}

セイカ……？　えっ、セ……イカ？

{わ、わたしだよなっ！！

ど、どうしたのだっ！？}

　その時。セイカのキャラが急に崩壊した原因を察した僕は……。

　本心を伝えることにした。

おそらく、舞い上がってた僕が。

活発な子が僕好みと言ってしまったから……。

セイカなりに(ものすごい勘違いっぷりだけど)活発になろうとしたんだろう……。

{うっ……その通りです。性格の好みは初めて聞きましたし……}

　……実はこっそり聴こえないように思考を隠す裏技がある。

{わたしは活発ではないので……}

　そういうときはお互い黙っている時間が多ければ察しがつく。

　ちなみに今の思考はセイカには聴こえていない……はず。

　よし。セイカへの想いを嘘偽りなく伝えるんだ。

セイカ、ごめん。僕が悪かったよ……。

僕はセイカのことは大切だし……大好きだと想ってるから。

セイカは……セイカのままでいいんだよ。{……ゲン}

　前にも異世界で似たようなことがあった。

　その時は……とんでもないことになった。

　あれほど自分の発言を後悔したことはないってぐらいに。

　セイカは自分を捨ててでも。

　相手が求める姿になろうとしてしまうところがある。

　不機嫌になっていたのもこれが理由なんだろう──

{……そっちじゃないですけど}……え゛。違うの。

{それはさておき……｝うん？

｛思考の聴覚【リスニングハーモニー】、共有しておきますか？}あー……うん。

{では……}

『思考の聴覚【リスニングハーモニー】』

　さっきまでは聞こえなかった『思考』(ハーモニー)が。

　聴こえるようになる。

(……聞こえてないのか？)

　ちょうど、ハルさんの思考(ハーモニー)が聴こえる。

「いや、ちゃんと聴こえてるよ」{あ゛っ}

「──そうか」

　そういうと、うつむいたかと思えば……。

　あれ？なんでストレッチしてるの？

{あああ゛……。覚悟を決めてください……}

　……なぜかセイカの震えた声が聞こえる。

　念のためセイカを守る体勢をとった──その瞬間。

　スカートなんて、なんのその。

──見事なハイキックが僕に決まる……。

　……いや、なんでぇぇぇぇ……？

{ハルさんは心を読まれているか確認する方法(わたしには恥ずかしくて言えないこと)を実行してて……。

　それをゲンがずーっと聴いて心の中で笑ってたと勘違いして。

　……それにしても見事なハイキック。

　……そしてゲン。よく自力でわたしを守ってくれました……}

　いや、理不尽すぎない……かな？

　蹴っ飛ばされて床に倒れこみ。

　そんな不慮(ふりょ)の一撃に身もだえていた……。

──その時。『カツッカツッ』という感じの。

　　靴音が耳に入ってくる。

　……何かがこっちにくるようだ。

　僕は扉の方へ、予想外の痛みに耐えつつも。

　ゆっくり体を向けようとする。

「起きたようだ……な？」(いや、えぇぇぇぇぇぇ！？)

　誰か入ってきたみたいだ。

　声がしたほうに体の向きを変えるとそこには。

　以前、海外にいったとき、みかけたような。

　アフリカ系のかわいらしい女の子が立っていた。

　その女の子は倒れている僕をみて。

　心のなかでは動揺しているみたいだけど……。

──その動揺は顔には一切でていなかった。

　女の子はハルさんの方を向き、問いかける。

「これは……あなたが？」(違うよね……？　──タンスの角に小指ぶつけただけだよね……？)

　いや、なんで？

「ああ、俺だ」

「ほうか……」

(そうか──やっぱりこれが愛のカタチ……！)

(……ほ？)

{！？}

「いや、ちょっと待って！？」

　衝撃の反動を利用して、勢いで立つ。

　こんな離れ業ができたのは。

　その衝撃の(心の)発言の凄まじさが物語っているだろう。

　いや、それより──『愛』！？　何故、愛！？

　今まで思考の聴覚(リスニングハーモニー)で聴いた言葉で意味不明さランク10には入──

　あれ？この意味不明さはもしかして……。

　セイカはあまりの衝撃に固まっている。

　こんなときは……僕が何とかしないと。

「なんだろうか」(もしかしてぇ、もしかしてぇ！？愛し──

「君っ──！？　がここへ僕たちを連れてきたのか……？」　　

　表面状と裏側のギャップがありすぎて動揺しつつも、何とか質問できた。

「……ほうだ」(そうだ、こい(ぶぅぅぅぅ……。そっちのことかぁ……。ハァ……)

──ダメだ。全然状況が頭に入ってこない。

　というかこの子……。

　無表情で心の中ではここまではしゃいでるのか……。

{……一旦、思考の聴覚の共有止めますね}

うん……。　

　……そんなセイカの配慮に内心感謝していると。

「お前の目的は何だ？　俺たちをどうする気だ？」

　ハルさんが聞きたいことを聴いてくれていた！

　そう……っ！　それっ！　そこが重要で──

「わたひたちはお前たちを『ヘンテイ』する必要がある」

だめだもう泣きそう。

{……落ち着いてください。

　あの少女はおそらくサ行が言えないだけです……}

……そっか。ありがとうセイカ。

　ということは「『センテイ』ってなんだよ！？」

　ハルさん聞き取れたのか……。

「……ふこし待っていろ」

　そういうと女の子は。

　何やら箱のようなものをどこかから出して。

　良くはみえないけど……一冊の本を取り出すと。

──深呼吸して、高らかに。

「……『ヘンテイ』とはー！　おおくのもののなかからー！」

っちっっがぁぁぁ{えぇぇ……？}ぁぁぁぁう！！！

「えらんでー！きめることであるー！」

そういうことをぉ……聞きたいんじゃなくてぇ──

「なるほど。そういう意味だったのか……ありがとな」

──分かってなかったんだ……うん。

　分からないことを聞くのは大事なことだよね…。

　その時。

　僕の中でまるで弦がきれたような音がしたと思うと……。

──いつのまにか膝から崩れ落ちていた……。

(ゲンさ{──ッゲェェェェェェェンッッッッ！！！}

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　

──どれだけの時間がたったのだろう。

{気がついたようですね。良かった……}

セイカ……？　

あぁ……セイカの、安心できる柔らかな声が聴こえる……。

　後……セイカの声と──

「でさ。そのあと──」

「えぇぇぇぇぇ！！ほんなことになっちゃったのぉぉぉぉ！！？？」

……おもいだした。

{幸い、あまり時間はたってませんよ}　

そっか……ありがとうセイカ。

　少し痛むけど体を起こす。

　僕の体には包帯が巻かれていた……巻く部分違うけど。

「……ゲンさん」

「……起きたか」

　さっきの大声はなんだったのかと思うほど。

　冷静な声で迎えられる。

　そして、ハルさんは。

　申し訳なさそうにしながらこっちへきて──

「ゲンさん。ごめんなさい……感情がおさえられなくって……」

さっきまで大声で騒いでい{でもハルさんのこの気持ちは本心ですよ}

──そうなの？{はい}

　……そっか。ハルさんも反省してるなら。

「大丈夫。こっちも勝手に聴い──{あ゛っ……}」

　僕は重大なミスをおかしたことに気づいたその瞬間。

　ハルさんの拳が見事に思いっっきり顔面にヒット──

　相手のことを思ってしたことってさ。

　実際は相手のことを考えられていなかった……。

　ってことあるよね。

　そんな……意味のないことを考えながら。　

　『やって……しまった──』って感じの。

　ハルさんの表情が印象に残りつつ。

　僕の意識は薄れていった。{ゲェェェェ……