母親は同級生
何だか、とてもイヤな予感がする。
今の時間、家にいるのは母親だけであるが……一体どうなっているのだろう。
駅前で起こった事は、思春期にありがちな夢か幻であって欲しい。
秋水は、マンションのエレベーターが上階から降りてくるのも待てず、階段を使って14階まで一気に駆け登る。運動不足の鈍った体には結構キツい。
「ハッ、ハア、ハア～……」
ドアの前で前屈みになって息を整えた後、恐る恐るカギ穴にキーを刺そうとしたが、ちょっと気が引けて玄関のチャイムを鳴らした。
表札には確かに『西田』の文字が、当たり前のように記されている。
「おかえり……って、秋水なの？」
いつもの声で安心したが、トーンが少し違う。扉を開けて顔を出したのは……。
「えっ！？ 誰？ 母さん？ 若ッ！」
声が裏返った秋水は、思わず一歩引いた。
中から可愛らしい女の子が、母親の服を着て出てきたからだ。
いや、そこにいたのは確かに自分の母親だったのだが、どう見ても20年以上は若返っている。
「秋水、まあ落ち着いて。とにかく中に入りな」
少女の姿をした母親に導かれるがまま、廊下を歩く。秋水よりちょっと背が低く、視線の下にセミロングの後ろ髪が揺れていた。
「母さん、見ないうちにずいぶんと小さくなったね」
「そうなのよ～。私も鏡を見てビックリしたわ。なんだか急に若返ったみたい」
母親は、もうひとしきり驚いた後だったのか、ずいぶんと落ち着いた様子だ。
それにしても、息子が言うのも何だが……母親は若い頃、こんなにも美少女だったのか。
エプロンをした10代バージョンの彼女は、輝くように美しく肌も綺麗で、秋水がいるクラスの女子と比べても決して引けを取らなかった。いや、むしろ学年一のレベルと言っても過言ではない。
さっきから胸のドキドキが静まらないのは、何も超常現象のショックばかりではなかったのである。
「父さんの携帯にも電話してみたんだけど、繋がらないのよ。メールさえ届かないし、いや～心配だわ。どうも一斉に利用した影響でサーバーか何かがパンクしちゃったみたい」
そう言うと母親は、秋水のいるソファの隣にドスンと座り顔を覗き込んできた。
「ちょっ！ 母さん、あんまり顔を近付けてこないでよ」
「何よ、秋水の体には何も変化が起こってないのか、調べてるのに！」
「母さんはテレビでも見て、ニュース速報が入ってくるかどうかチェックして！」
照れ隠しのように秋水は自分の部屋に向かった。そしてスマホを掴んで起ち上げると……。
ニュースで『超自然現象発生』やら『謎の若返り』の文字がズラーーーと上から下まで並ぶ。
「嘘だろ！ ここだけじゃなく、全国規模なのか！？ 一体何が起こっているんだ？ 大丈夫なのか日本？！」
秋水は頭を抱えると、ベッドに背中から倒れ込んだ。
読みかけの漫画が2、3冊ほど棚から落ちてきた。
「そうだ、忘れてた。僕の体はどうなっているんだ!?」
それから思い出したように洗面所に駆け込み、自分の顔を細かく観察した。
鏡の中には、見慣れた冴えない間抜け顔が写っているだけだったのである。
思わず右手で頬を痛くなるまでつねった。
「……？ つまり元々14歳ぐらいの人間には、全く影響がないって事なのか？」
謎だらけの超常現象。これは夢じゃないのか？
自分の頭はおかしくなってしまったのだろうか？
不安を抱えて身震いする秋水とは裏腹に、母親は呑気に鼻歌混じりで夕食の準備を続けている。
どうも彼女は10代ぐらいまで若返った事を、とても喜んでいるように思えた。
