学校生活その2
次の休み時間に秋水は、約束通り1人で職員室へと向かった。秀島先生に手招きされる。
「失礼します」
「ああ、西田君……。ハイ、これ。返却するわ」
先生から手渡された物は、綺麗に洗濯され丁寧に畳まれた緑ジャージの上下。
「あ！ これは……」
「西田秋水君、あなた昨日困っていた親子連れを助けてあげたそうね」
「ああ、あの時の……」
秋水は、駅前で急成長を遂げて服が脱げてしまった赤ちゃんの事を今、思い出した。
「あれからお母さんが、名乗りもせずにジャージを貸してくれた男の子をずっと捜してたそうよ。大切なジャージがなくなって困ってるんじゃないかと。まあ、名札付きだったから、すぐにウチの学校に通っている西田君だと判明した訳だけど」
「そうだったんですか。わざわざ学校まで届けに来てくれたんですね」
「お母さんが、あなたの事をベタ褒めして、とっても感謝してたわよ」
「そんな、たまたま居合わせただけですよ」
「また直接会って、あなたにお礼がしたいそうよ。フフ、偉いわね……。それに優しくてカッコいい」
「いやいや～」
秋水はジャージを受け取ると、周りの若返った教員一同から拍手された。何だか気恥ずかしさに耐えられなくなって、職員室から一目散に逃げ出したのだ。
「なんてカワイイ子……」
秀島先生は目を細めた後、口紅を上下の唇に擦り合わせるようにした。
昼食を終える頃、昼休み中のクラスが俄に騒がしくなってきた。
今度は何だ、と机に突っ伏したままの秋水が教室の後ろの方に振り返る。
「あっ！ 秋水！ ここにいたの！ 1組だったのね」
この麗しい声は、間違いなくティケだ……。
3組のティケは、違うクラスなのに堂々と秋水の教室に入ってきた。男子も女子も、ティケ＝カティサークの動向に注目している。噂が一気に拡散したためだ。
教室外にも多数の生徒達が集まってきているし、その顔ぶれの中に1年生の後輩や3年生の先輩まで含まれている事実に、秋水は驚嘆せざるを得なかった。
ティケは秋水の机に遠慮なく腰掛けると、真っ白で長い脚を組んだ。
外で見ていた行久枝を始め、クラスメイトからどよめきが起こる。
「秋水、この世界の学校って本当に楽しいね。私が通っていた魔法学園なんて錬金術中心で、マンドレイクの栽培法と抜き方とか、エリクサーやホムンクルスの作り方とか、そんなのばっかでつまんなかったわ」
「いや、そっちの方がよっぽど楽しそうだけど」
「なら私と一緒にホムンクルスでも作ってみる？ それには秋水から提供して貰いたい物があるけど」
「ちょっと遠慮しとく。お断りします」
「それにしても学校で大好きな科学とか数学や語学、それに異国の歴史、この世界の地理もだけど、様々な学問をタダで教えて貰えるなんて正に天国。でも国語ってのはちょっと苦手かな」
「そんなもんかね……」
「あっ次の時間は初めての音楽だった。音楽室って所に行かなきゃ！ じゃあね、秋水」
時計を確認したティケが、意気揚々と教室から出て行った。その後、当然のように男女織り交ぜたクラスメイト達に囲まれた。
「オイ、凄いじゃないか。ティケさんと、どういった関係？ 親戚っていう噂は本当なの？」
「西田君、普段あまり喋らない人だからビックリしちゃった。それに彼女の事、もっと知りたいな。私らに色々教えてよ」
「君ってコミュ障の陰キャラって噂だったけど、全然そんな事ないじゃん。もっと話そうぜ」
「ティケさんって何者？ いや、そもそもどうやって親しくなれたんだぁ？」
秋水は、決して目立つ事のなかった地味な男子から一転してクラス中、いや学年中の注目を浴びる存在へと1日にして成り上がったのだ。座っている席の周りには多数の人間が集合し、目を輝かせながら秋水の言動を見守っている。
慣れていない彼には圧迫感すら覚える、この特異な状況に思わず逃げ出してしまいたくなった。
「いや、何なんだろうね、ホント。血は繋がってないんだけど、遠い場所で共に命を懸けて戦った仲間というか……。もちろん、たとえ話だよ！ う～ん、同じクラブ・サークルみたいな所で仲良くしていた人……と言えば分かりやすいかな？」
「何だそれぇ！？ 俺も一緒のクラブに入るよ。いや、入れてください、お願いします」
クラスで爆笑が湧き起こった。秋水は座ったままどうする事もできず、下敷きを曲げたりしながら苦笑いするばかりであった。
教室の外にいた寺島行久枝も、そんな彼の姿を複雑な表情で見守っていたが、廊下に落ちていたゴミを拾った後、自分の教室へと退散した。
