幼馴染み
「……秋水！」
自分が呼ばれる声にハッとなり、顔を向けた。この聞き覚えのある声はティケではない。
同じ中学校に通う寺島行久枝が、不安そうな表情でこっちを見ていた。
マンションの同階に住んでいる同い年の女子で、いわゆる幼馴染み。小学校の集団登校も6年間ずっと一緒だった。
中学校に入ってからは、お互い意識し始めたのか、前のように何でも喋らなくなり、少し距離ができてきたところだ。
「行久枝……ちゃん。やっぱり君の家でも……」
久しぶりに面と向かって話す制服姿の寺島行久枝は、少し大人びたのかドキッとするような可憐さだった。
だが昨日出会った天女像のようなティケと比べると、決して見劣りはしないと思うが、どうしても庶民的だ。
それでも正直、今の秋水にとって安心できるのは、ナチュラルセミロングヘアーに垂れ目の庶民派美少女であった。
「秋水の御両親も若返っちゃったのね。私の家族も全員同級生みたいになっちゃって大変だったのよ。昨日のうちに秋水に相談しに行こうかと思ってたんだけど、落ち着くまで時間が掛かっちゃって……」
「そうか……昨日の夜は僕も不安で不安で、誰かと話したかったのに……」
「なあんだ、迷わず行けばよかったね。そうだ、秋水の携帯のアドレスは……」
14階から降下するエレベーター内で、そんな会話を交わしていると、途中の5階で停止した。
「よ！ 秋水君と行久枝ちゃんか！ 久しぶりだな。見ねえうちに、すっかり大きくなったな！」
坊主刈りで、昔の中学生風男子が元気よく乗り込んできた。
「え～……と。ゴメン、誰だっけ？」
秋水と行久枝が訝しげな顔をした時、坊主刈り男子がニッカリと笑った。
「俺だよ、俺！ 誰だか分かんねえのも無理ねえな！ ほら！ ちょっとは面影が残ってないかい？ 高田のじっちゃんだよ！」
『あ～～～！』
2人は同時に声を上げた。子供好きだった高田のじっちゃんは、秋水と行久枝が幼い頃よりずっと一緒に遊んでくれたような人。お菓子もいっぱい貰った近所のじいちゃんだ。
「高田のじっちゃん！ 確か病気で寝たきりになった後、老人ホームかどこかに入所しているって聞いたけど？！」
「そうさ！ でも昨日から急に若返っちまって、この通り。とても81歳には見えねえだろう！ そんで、居ても立ってもいられなくなって、今日から材木屋に現場復帰なんだ！」
「そいつは、すげえや！」
秋水は高田のじっちゃんが元気に若返った奇跡を、自分の事のように喜んだ。行久枝から見ると、まるで2人が友達同士のように思えた。
「わはは！ こんなに嬉しい事はないよ。10年ぶりの仕事場だが、腕が鈍ってないか心配だな。あ～、先に逝った婆さんにも、今日という晴れ姿を是非とも見せてやりたかったもんだ」
1階に到着すると、高田のじっちゃんは鼻歌交じりに出勤していった。
「お前らも学校に遅刻すんじゃねぇぞ～！」
「うん、分かった。良かったね、じっちゃん。気を付けて！」
秋水と行久枝は、颯爽と歩く高田のじっちゃんを見送った後、マンションの自転車置き場へと移動した。
行久枝は、そこに見知らぬ人影がある事をいち早く察知したのか、少し緊張したのだ。
