第5話：フェーズ1 モード4、最強の敵と結衣先輩の痛覚
画面に書き出された僕の生々しい原風景を見て、結衣先輩は「すごくいい熱量だね」と満足げに微笑んだ。
「これなら最高の物語の種になる。……よし、それじゃあフェーズ1の『モード2』と『モード3』は飛ばして、一気に『モード4』に行こうか」
「えっ？ 飛ばすんですか？」
僕は共有されたPDFマニュアルを見返した。
「『モード2』は設定の甘さに論理的なツッコミを入れる機能で、『モード3』は市場のトレンドを分析してウケる要素を整理する機能ですよね？ 完璧な企画書を作るなら、順番通りに全部やった方が……」
「ううん、ダメ。今の颯太くんにそれは不要なノイズになっちゃう」
結衣先輩は即答した。
「颯太くんの原動力は『おじいちゃんへの想い』っていう、何よりも強いパーソナルな感情でしょ？ ゼロから生み出すモード1でせっかく綺麗な魂を引き出せたのに、そこに下手に『今の市場のトレンドは〜』なんて情報を入れたら、その熱量が濁っちゃうでしょ」
「あっ……」
「AIはあくまで筆なの。用意されたツールを全部鵜呑みにして、使われる側になっちゃダメ。自分の書きたいもの、今の熱量に合わせて、使うツールを主体的に選ぶのが『創作者』の第一歩だよ」
「使うツールを、自分で選ぶ……」
「そういうこと。だから、君の純粋な熱量をさらに輝かせるために、次は別の劇薬を投与するよ」
そう言って先輩が指差したマニュアルの『モード4』の項目には、こう記されていた。
『残酷な正論』。
不穏すぎるその文字列が、ディスプレイのダークモードの黒い光の中で不気味に蠢いているように見えた。
「……先輩、これってどういう意味ですか？」
「そのままの意味だよ。主人公が掲げる『正義』や『信条』。それを根底から否定して、ぐうの音も出ないほど正論で叩きのめす――そんな最強の敵を作るプロセス」
結衣先輩の声はいつになく静かで、真剣だった。
マニュアルに従い、『モード４：インスピレーション・カタリスト（深掘り対話・取捨選択型）』を起動する。
僕は画面の指示に従って、さっき芽吹いたばかりの物語の「敵」について打ち込んだ。
『死は重くなければならない。だから、安易に死者の声を捏造して遺族を惑わす、詐欺師のような降霊術師をライバルにします』
これなら文句ないだろう。僕が大切にしたい「死の重み」を汚す、分かりやすい悪役だ。
だが、AIから返ってきた提案は、僕の予想を遥かに超える毒を含んでいた。
『ライバルの主張：死者が喋らないなら、生きている人間は救われない。私の優しい嘘は、お前の不親切な真実（沈黙）より価値がある』
「っ……！」
キーボードを叩こうとした指が、石のように固まった。
なんだこれ。悪役のくせに、あまりにも理にかなっている。
遺族が救われるなら、死者の声なんて偽物でもいいじゃないか。エルムがやっている「沈黙の傾聴」こそ、生者にとっては何の救いにもならない自己満足ではないか。
「……こんなの、主人公が可哀想すぎませんか。ぐうの音も出ないじゃないですか」
僕が震える声で画面を睨みつけると、結衣先輩が静かに口を開いた。
「物語の推進力は『摩擦』から生まれるの。主人公の信条を揺さぶる、痛くて、残酷で、でも一理ある正論。それをぶつけられて、もがいて、傷つきながらも自分なりの答えを出すからこそ、キャラクターに『魂』が宿るんだよ」
その時の結衣先輩の表情は、いつもの余裕あるからかい上手のそれではなく。
まるで、自分で自分のキャラクターを傷つける痛みに、今まさに耐えているかのような――ひどく悲しげで、切実なものだった。
（……先輩？）
胸の奥がざわついた。
このマニュアルを持っているということは、先輩もきっと、何か物語を創作している（あるいは、していた）のだろう。その過程で、この残酷な正論の痛みを何度も味わってきたのに違いない。
僕は画面の向こうで立ち尽くす『エルム』という青年に、心の中でそっと謝った。
ごめん。君に魂を宿らせるために、僕は君を全力で傷つけるよ。
僕は結衣先輩の言葉に背中を押されるように、AIの提案に対して力強く『採用』と打ち込んだ。
