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　――早朝。

　女子高生の平手打ちで起きた。

「こんな目覚めってあるかぁー！？」　

　多分、あやかし生で一番最悪な目覚めだと思う。

　＊＊＊

「なんで私の部屋にいるんですか！」

「いちゃ悪いか？　そりゃ憑いてるからだ」

「そうでした、私、不憫《ふびん》なことに変態にストーカーされているんでした。ごめんなさい、大事なこと忘れていて。自分の部屋に帰って下さい」

「用意されてないもん」

「何故、そこで拗ねるんですか」

「……あやかし生、最悪な目覚めだ」

「私だってあなたの顔なんて見たくないです！」

　――京を追い出したところで、学校に行く準備と着替えを始める。

「絶対、その扉開けないで下さいね！」

「大丈夫だ。君の着替えには全く興味が無い。女の裸なら呆れるほど見飽きた」

「……モテ発言ですか？　もっと殴られたいんですか？」

「…………」

　着替え終わり、自室の扉を開けてみると京の姿は無かった。

　何かしたね？

　廊下を見渡す限り、ここにはいない。

　螺旋状《らせんじょう》の階段を下り、リビングに行くと彼は――いた。

　ソファーでふてぶてしく、くつろいでいた。

　……距離を取りたかったのね、ほうほう。私が口うるさいから。

「楪葉さん――」

「――知ってるか？　あやかしって、壁、すり抜けられるんだぜ？」

「ヘンタイっ！」

　京はクッションで顔面を殴られた。

「理不尽。まだ《《壁をすり抜けて、君の部屋に侵入して君の着替えを見た》》とは言ってないのに……」

「そうですよね。あやかしって壁すり抜けられるし、透けることも可能だし、あなたが私の着替え見ていてもおかしくないですよね。楪葉さんなんて嫌いです」

「見てない」

「そんなこと、もうどちらでもいいです。あなたはさっさと卵焼きでも食べて、退散してください。悪霊退散！」

「塩NO！　塩無理。まじ無理」

　私が塩を撒くと本当に嫌そうな顔を彼はした。どうやら、あやかしに塩は効果抜群らしい。

「塩分多めの卵焼きです、どうぞ♡」

「君もこんなふうに笑えたんだな……ぱく。お、美味い」

「どっちですか、塩食べれたんですか？」

「かけられるのは無理。食べるのOK」

「今度から楪葉さんに嫌なコトされたら、塩かけようかな……」

「要らぬ情報を教えてしまった……」

　京はショックを受けてしょんぼりしている。なんか、犬みたい。

　朝食を食べ終えて、片付けを済ませると学校へ出発する。

「それでは私は学校に行きますね！　楪葉さんには部屋の掃除でもしておいてくれると嬉しいです」

「俺も一緒に行くぞ？」

「はぁ？」

　――というわけで、現在進行形で京と二人で通学路を歩いている。

　傍《はた》から見たら、私はひとりでぶつぶつ喋ってる人に見えてるのだろう。何か心に問題のある人だと間違えられるのだろうか。

　私の目線だと成人男性が現代に似つかわしくない、浴衣を着て――って、裾《すそ》引きずってるし！　そして、狐耳と狐尻尾を生やしている。足元もこれまた現代に似つかわしくない下駄をはいている。

　こりゃあれだ。コスプレを少し楽しみつつ、花火大会に行こうとしている人の格好だ。

　でもいま、十月だし。

「――裾、引きずってますよ？」

「これはこういう格好だ。オシャレだ」

「……ふん」

「叶はいちいち言動がかわいいな」

「セクハラです、たやすく『かわいい』とか口にしないで下さい。イケメンじゃない限り、許されません」

「俺はイケメンじゃないのか？」

「……イケメンでした。むう」

　完敗。こいつ、そういやイケメンだった。それは間違いない。でも、腹黒でいじわるだ。ホント、むかつく。

　しばらく歩いて、校舎がまもなく見えてきた頃――。

　おっと。ん？

　排水溝沿いに何か影が見える。目を細めて見てみると女の子だ。しかも私と同じ制服を着ている。そして何やらぶつぶつ、ひとりで呟いている。きっと独り言だろう。

「ない、ない、ない……」

「ナイナイ？」

「多分、何かが無いんですよ」

「何が無いんだ？」

「それは聞いてみないと――」

　その女の子に近づいてみる。

　女の子が振り返る。

「……！」

　京が驚いた事にも気づかず、私は女の子に声をかける。

「……どうしたの？　早く学校に行かないと遅刻するよ？」

「……はい」

　女の子は私たちの後を追うようについてきた。依然として彼女は悲しそうな目をしていた。

「どうして……？」

　か細い彼女の声は誰にも聞かれることのないまま――学校に到着する。

　＊＊＊

　いつものように由那と雑談を交わす。

「なんか思い悩んでる顔してるけど、大丈夫？」

「んー、ちょっと彼氏のことで悩んでて――」

「えっ、そうなの！？　どしたん？　私に言ってみ？」

　だからなんで、彼氏の話をすると京は不機嫌になるの？　京はかんけー無いでしょ？

　京はムッとしている。私を睨んでいる。

　めんどくさ。

「あ、ごめん。彼氏なんていなかったわー。あはは」

　そう誤魔化すと。

「いない彼氏のことで悩んでたの？　ひょっとして例のあやかし？」

「そうそうそうそう」と京が言う。

　なに相槌してんの。おかしいでしょ。

「あやかしでもないかなー？　やっぱ何でもない」

「そっか。悩み相談ならいつでも聞くからね」

　こうしてHR前の休み時間が幕を閉じた。

　＊＊＊

　時は一転して、昼休み。

　京と屋上に来ている。ご飯は食べ終わり、フェンスに身を預け、休んでいた。

「――信じてくれよ。俺、さっきの女の子と目があったんだ」

「気の所為では？　自意識過剰は恥ずかしいです」

「違うんだ。マジなんだ。確かに彼女とは目が合ったんだ」

「……ということはあの女の子もあやかしが視えるということですか？」

「確定では無いが、その可能性は高い」

「ふーん」

「興味なさそうだな」

「いえ、面倒事に巻き込まれる予感がしただけです」

　私は寒気を感じた。季節とは関係ない嫌な寒気が。

　あー、５限体育とかダル。

　そろそろ時間なので、教室に戻る。

「あなたは何もしないで下さいね」

「まだ俺、何も言ってないんだが」

　さっきからずっとソワソワしてるから言ってるんだけど。先ほどの女の子と似たようにずっと小声でぶつぶつ言っている。

「叶が怪我をしたらどうしよう。怪我させたくない……体育どうやったら、休ませられるかな……叶が怪我をするのが怖い」

　私は聞こえないふりをして、校庭に向かった。移動している間《かん》腕を引っ張られていたが、強引に歩いた。

　――さて、５限はドッチボールだ。校庭には既にみんな集まっていた。

　秋の体操服は寒い。寒いので上から長袖のジャージを着ている。それでもやはり寒い。

　ほんと、温度を感じていなさそうなあやかしが羨ましいよ。

　ドッチボールは2チームに分かれて、戦う形式になっていた。京は背後霊のように私の後ろから片時も離れない。

　ピー。

　笛が鳴って、戦いが始まる合図がした。

「いまピーって鳴ったぞ。なにが始まるんだ？」

「うるさいです」

　――最初は良かった。

　私が上手く避けていたから。でも戦いが長引くにつれて、私の体力も疲弊する。そして、それを見ていた京は心配する。

「どうした？　息切れか？　心不全で倒れないか？」

「ハァ……過保護……すぎます」

　――そうして、私のチームが三人まで減った時、事件《アクシデント》は起こる。

「ソイヤっ！」

　投げた男の子の掛け声もおかしいのだが。それは今はどうでもいいとして。

　投げられたボールは一直線に私の体に直撃する――はずだったのだが。

　ボールはあり得ない方向に曲がる。曲線を描く。勝手に方向転換する。

「えっ！？」

　そりゃ男の子も驚くよ。だって、勝手にボールが動いてるんだもん。

　なにやったの。分かってるよ。京が《《何か》》したって。

　先生も驚き、私は途中退場させられた。やっぱりね。

　暇なので、先生の見える範囲内でちょっと遠くに避難した。

「ねえ。何もしないで下さい、と言いましたよね？」

「ごめん。君に怪我させたくなかった」

「気持ちは分かりますけど……私が教師から気味悪がられたら、どう責任取ってくれるんですか？　もしそれが親にまで伝わったら、どうしてくれるんですか？」

　京は(そこまで考えてなかった)と猛反省していた。

　でも京の優しさと過保護さが何故か身に沁みる。もうこれ以上は彼を責められない。

「楪葉さんとは絶縁です」

「ええっ！」

「なんて嘘です。その代わり、私を体育に復帰させてくれませんか」

「それは出来ない。時間を巻き戻す力は持っていない」

「役立たず」

「えーん」

　泣いてるの？

　いい大人が泣いてるの？

　＊＊＊

　――放課後。

　のちに由那から聞いた話によると、私たちのチームは勝ったらしい。良かったけど、反則な気がする。

「さっきの、凄かったね！　あれがあやかしの力……？」

「うちの者がご迷惑をおかけしました」

「うちの者って」

　由那は笑っていた。

　帰りは彼女と帰り、喫茶店に寄って他愛のない話を繰り広げていた。

『彼氏』という単語が私の口から出る度に反応していた京が可愛くて。架空の彼氏に嫉妬している京は滑稽《こっけい》で。なんか楽しいなと感じてしまった。

　――家に着く。

「にゃにゃにゃ、にゃにゃ？」

　手も洗わずに猫と戯れる京。どうやら、あやかしは穢《けが》れても汚《けが》れないらしい。

　――夕食時。

　彼から爆弾発言が放たれた。

「――明日は休日だから、デートに行かないか？」

「は？」

「ダメか……？」

「《《デート》》って私たち、恋人じゃないでしょう」

「お出かけっていうより、デートのほうが響きいいもん！」

「素直にお出かけ、と言ってください」

「えー」

「えー、じゃないです。それで何処へ行くんですか？」

「んー、何処に行くんだろ。何処に行くの？」

「私に聞かないで下さい。決めていなかったんですか」

「あ！　決まった！　神社に行こう！　早朝5時に出発な」

「早すぎでしょ。それってデートって言うんですか？　神社って……」

　そうして、明日の早朝、彼とお出かけもといデートに行くことが決まった。

　明日朝、5時に起きない私は京に叩き起こされた。うるさいし、鬱陶しいし、ウザいし、大変不快だった為、護身用として枕元に置いておいた塩が入った瓶を京めがけて、投げつけた。

　そしたら、京は「叶なんて嫌いだー」と言って、逃げていった。

　でもちゃんと早朝デートの約束の時間には間に合った。めでたし、めでたし。