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　隣の席に誰かが《《いる》》。

　転校生とかが来たら、ここに座るんだろうなー、とひとり勝手に思っていたその席に。

　けれど、誰も転校してきてない。

　じゃあ、一体誰が――？

　細長いエメラルドグリーンの瞳に銀髪。背は高め。そして、着物を着ている。

　てか、大人……？　明らかにこの学園の生徒じゃないよね！？

　私は察した。――この人、不法侵入者だ。うん、きっとそうだ。

　て、透けてるし。

　着物とかよくよく見ると、透明で背景が俄《にわか》に見えてるし。

　――その人と目が合った。いや、今の今まで《《人だと思っていた》》その者と。

　私は言った。

「あなた、誰ですか？　不法侵入は認めませんよ？」

「え、ひょっとして俺のこと視えるの？」

　この瞬間から、平凡女子高生――桜戸《さくらど》叶《かの》と腹黒イケメンあやかし――楪葉《ゆずりは》京《きょう》の物語が始まった――。

　＊＊＊

　明日は私の誕生日。友達とか彼氏とかから、沢山プレゼントを貰えて、みんなから祝福される日。晴れて私は17歳となる。

『叶ちゃん、お誕生日おめでとー！』

『一日早いって』

『……そ、そうだった』

　フライングサプライズされるくらい、私は愛されていた。

　あと三十分か……。

　別に17歳になったからといって、特別なことが起こるわけではないけど。でも、楽しみだった。

　満月を見ながら、黄昏れる。

　いま、あの人はなにしてるかな。大好きな彼は転校してしまって。だから、LINEでしかきっと祝福してくれないだろう。ていっても、音信不通なんだけどね。

　ま、遠距離恋愛なんか捨てて、今カノと幸せになってるんだろうけど。

　さ、寝よ、寝よ。

　――深夜1時25分。気づけば日付が変わっていた。

　友からのLINEメッセージは明日の朝、確認すればいいや。

　ベッドに潜《もぐ》ってまもなく――。

「て、重っ！」

　重りが全身にのしかかるような重み。

　私の上に《《何かが》》乗っている。確かに乗っている。

　これは俗に言う、金縛《かなしば》り……？

　意外と経験したのはこれが初だった。

「ねえ、退《ど》いt……」

「ぬん」

　ぬん！？

　いま、ぬんって言った！？

　目をゆっくりと開けると、そこには――地蔵(？)が私の上に乗っていた。

　ねえ、いま、地蔵からの金縛りに遭ってるの？

「あなた、誰？」

「ぬん」

「地蔵、手に入れた覚え無いんだけど」

「ぬん」

「これは夢なの……？」

「ぬんぬん」

　夢なのね……。

「ぬんぬん」

「寝れないんだけど」

「……」

　――その夜は寝れなかった。折角の誕生日の夜なのに。友達に心配されちゃうかな……。

　――朝起きると、地蔵は消えていた。

「やっぱり夢だったのね……」

　そう納得する。

　けれど、昨夜の地蔵は夢なんかじゃない。その事実に私は気づかない。

　あやかしが視えるようになった眼も。

　あやかしを感じることが出来るようになった身体も。

　――夢なんかじゃない。

　何故、そうなったのかは《《まだ》》分からない。

　＊＊＊

　リビングに向かう。

　キッチンでは母が目玉焼きを作っていた。

　私はソファーで仮眠を取る。さすがに朝は地蔵は乗ってこなかった。

「叶ー、ご飯出来たわよ」

「いま行く！」

「あら、寝不足？」

　顔色の悪い私の顔を見て、母は一気に心配そうな顔をする。

「あー、それは……あや……地蔵……なんでもない」

　昨晩の地蔵の件をカミングアウトしようと思ったが、辞めた。きっと、信じてくれない。気味悪いと言われて、家から追い出されるかもしれない。

「大丈夫？」

「大丈夫」

　私は笑ってみせた。家族でも言えないことの一つや二つくらいある。それが当たり前なのだ。

　＊＊＊

　学校に向かう。

　通学途中でも、人魂《ひとだま》が街を浮遊していた。

　私、ホントにおかしくなっちゃったんだ。泣きそうになる。

　目薬さしても、変わらないんだろうな。

　半分諦めかけていた。

　――友達に会う。

「おはよう。て、叶、目の下クマやばいよ」

「あ！　それとLINEの返信無かったけど、大丈夫？」

　そうだ。忘れてた。

　金縛りでそれどころじゃなくて、余裕が無かった。

「いま、返すね」　

　私はスマホを取り出そうとする。けれど、友により遮られる。

「いま返したってしょうがないでしょ。口頭でいいから。全く、天然なんだから」

「あはは。そだね」

「――改めて、誕生日おめでとう！」

「ありがとう、由那《ゆな》」

　本当に友の優しさには感謝だ。

　でも、優しくされたことで調子に乗っては、縁切られるかもしれない。

　打ち明けようか悩んだ末に私は決意した。

　由那にはカミングアウトしよう。これは調子に乗っていたわけではない。慎重に考えた上での選択。

「それでさ、最近変なコト起こってない？」

「起こってないけど」

「んー、私だけなのかな。昨日、金縛りに遭ったんだよね……」

「そうなんだ。金縛りって心霊現象じゃなくて、科学的に寝方とかでそーなることもあるらしいよ。だから、深く考えなくてもいいと思うよ」

　なんて優しいんだ。由那って前世は女神？

「そうだね。ありがとう。でも昨日の夜は寝る時、私の上にお地蔵さんが乗ってたの。やっぱ、私、おかしいよね。頭おかし過ぎて嗤《わら》っちゃうよね」

「お地蔵さんって可愛かった？　それとも怖かった？」

　そこは「えっ、やば。精神科と眼科今すぐ受診したほうがいいよ。叶、いくら何でもおかしいよ」って言うところじゃないの？

「……気味悪がらないの？」

「なんで気味悪がるの。ただ単純にお地蔵さんがどんなのか、気になったからそう言っただけなのに」

「由那って変わってる」

「それ言うなら、叶も変わってるでしょ。で、可愛かった？」

「重かった」

「そっか」

「あと、『ぬん』しか言わなかった」

「なにそれ、可愛いじゃん」

「可愛いのかな？　お陰で寝不足なんだけど」

「ふふ」

　そうして、もうすぐ授業始まるから、ということで由那とは別れた。

　＊＊＊

　授業中は寝るに限るね。

　どうしても、太陽と心地よい風があると眠くなってしまう。

　微睡《まどろ》みの中で、ふと窓のほうに視線を遣った。

　するとそこには――人ではない誰かがいた。

「――あなた、誰ですか？」

　そうして、冒頭に戻る。