弁護士先生帰宅後、１回フリーついた東京のおじさんが来た。指名と高級茶と六本木の様子
弁護士先生は、結局1.5セットで席を立った。
延長の話も出たが、先生は時計を見て、少し申し訳なさそうに笑う。
「今日はこの辺にしとくわ。正直、だいぶ楽になった。次はちゃんと同伴で飯から行こ」
その言葉が、今日の締めとしては十分すぎるほどだった。
博子は無理に引き留めず、ゆっくりと頭を下げる。
「ありがとうございます。次は、ゆっくりご飯から行きましょう」
先生が帰る背中を見送りながら、“今日はちゃんと、人の疲れをほぐせたな”
そんな感覚が、博子の中に残っていた。
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席が空き、少しだけ肩の力を抜いたタイミングだった。
黒服が近づいてきて、耳打ちする。
「博子、東京からのお客さん来てるで。フリーやけど、
名前聞いたら多分知ってる人ちゃう？」一瞬、頭が止まる。
まさか、と思いながら卓を見ると、見覚えのある横顔があった。
「……え？」思わず声が漏れる。
東京のおじさんだった。以前、1回会っただけの、あの人。
席につくなり、向こうが先に笑った。「いやー、びっくりしたやろ。
でも今、ええ季節やん？」話を聞くと、実に軽やかな行動だった。
新幹線で京都へ。昼は観光、夕方に大阪へ移動。
新地のANAホテルに宿を取って、チェックインしてから、ふらっと来たらしい。
「最近六本木で飲んでたんやけどさ」グラスを回しながら、少し苦笑する。
「もうね、シャンパンねだりがしんどくて。飲む前から“今日は何開けます？”
って空気でさ。嫌になって逃げてきた」
博子は、すぐにその温度感を掴んだ。「じゃあ、今日はリセットですね」
その一言に、おじさんが目を細める。
「そう、それそれ。そう言ってもらえると助かるわ」
黒霧島を頼もうとした、その瞬間。ひろ子は、少しだけ間を置いて言った。
「黒霧島もいいですけど……今日は、高級なお茶とかどうですか？」
一瞬、間が空いた。次の瞬間、おじさんが声を出して笑った。
「はは、なるほどな。そこで酒じゃなくて茶、か」
博子は、あくまで軽く続ける。
「京都も歩いてきたって聞いたら、今日はゆっくりがいいかなって思って」
おじさんは、しばらく考えるように天井を見てから、頷いた。
「その緩急、ええな。しかも、高い酒ゴリ押しせんのが偉い」
そう言って、黒服に目配せをする。
「じゃあ、それ一本もらおうか。あとこの子指名で」
高級茶が一本入った。場が、一気に静かな方向に整う。
「正直さ」おじさんは、グラスのお茶を手に取りながら言う。
「東京やと、“飲ませる＝正義”みたいな店も多くてな。
それが嫌で、たまにこうやって大阪に来るんよ」
「観光もできますしね」
「そう。昼は京都、夜は新地。で、この値段とこの空気。冷静に考えたら、
“新幹線代込みでも安いやん”ってなる」ひろ子は、少し笑う。
「それ、たまに言われます」「やろ？」おじさんは満足そうに頷く。
「六本木で同じことしたら、倍は取られる。しかも落ち着かへん」
お茶を飲みながら、話題は自然と流れていった。仕事のこと、東京の街の変化、
昔の飲み方と、今の違い。派手な盛り上がりはない。でも、不思議と間が持つ。
「博子さ」おじさんがふと真顔になる。「こういう空気作れるの、才能やと思うで。
煽らへん、急がへん、でも放っとかへん」博子は少し照れながら答える。
「ありがとうございます。私、騒ぐより、こういう方が好きなんです」
「それがええんよ」おじさんは即答した。「だからまた来る。
今日みたいに、ふらっと」高級茶のボトルを見ながら、博子は思った。
――東京から、“わざわざ”来てくれる理由。それは、値段でも、見た目でもなく、
この“温度”なのだと。この夜は、シャンパンも、派手な演出もなかった。
でも、確かに一本、きれいに積み上がった夜だった。
