東瀛戦乱記 ～心根の国を興す者～

第三十七話「恐怖の支配」

「......そうでございましたか。　やはり戦になるのですね」

　悲しげに流雅はうなづく。　

　私は帰り、流雅たちを集めて会議の内容をあらためてはなした。

「降伏しても民たちに安寧はない。　物のように扱われるだけだ」　

「そういうご気性の方でしょうね。　天房さまはそれを理解なされた。　もはや民を守るためにも戦うしか選択もなかったのでしょう」

「ああ、あの男に支配などさせてはならぬ。　おのがため民も人もただ食らわれるのみ」　

「しかし、ほぼ互角、戦うとなれば被害は確実です」

「そうだな。　それだけ弱れば勝っても他の国の介入を招きかねない」

　風貴も暁真もそういうと蓮もうなづく。

「ここもまだ国と呼べるほどの場所じゃないしな」

　そう、ここはまだ、作業をすすめる風吹にいた五百人程度の者がいるだけだった。

「美染も兵を送ってくれるけど、もともと小国で、なおかつ隣国に狙われているから全軍はだせないわ」

　蒼姫はそういった。

「だしてもらえるだけでもありがたい。　しかし......　我らだけでやるしかない」

「そうですね。　墨也どのと烏剛の衆に調べさせています。　情報が得られれば策を考えましょう」

　そう流雅がいった。

「それで、どうだ」

　墨也が帰る。

「ええ、こちらは二万、敵は三万しかし、向こうは農民や商人も動員しております」

「ならばこちらに分があります。　こちらは正規兵です。　しかも守りにより地の利がある。　二倍でも持ちこたえられましょう」　

「そうとも限りません......」

　風貴に流雅は異議をとなえる。

「どうしてだ。　俺も風貴と同じ考えだが」

「私もかなり光明がみえたのだけど......」

　暁真と蒼姫も眉をひそめる。

「......猛水は民に苛烈な扱いをしているため、戦争の方がましだと考えるものがいます。　勝てれば何かを得られ、負ければ命と全てを失う。　ゆえに士気は高い。　反って天沼の方は訓練こそすれ、戦ったことがないものたち」

「私も軍師どのと同意見ですね。　戦う技術がいかにあろうとも士気では劣る。　ともすれば一気に崩されるかもしれません」

　そう墨也がいう。

「だな。　力より心が負けてしまえば、兵力も差がなくなるな」

　暁真がいう。

「確かに、あの国の民は生への執着は強かろう。　生きるため必死になる。　それはあやつの策か」

「おそらく、それゆえ常に心に恐怖という圧力をかけつづけているのでしょう」

　流雅もそういった。

「それならどうするのですか流雅どの」　

　風貴はそう問う。

「猛水は民を恐怖により操る。　なればそれを壊しましょう」

　そう流雅が皆に話した。

「ここが荒河の国か」

　荒れはてた住居、人もまばらで、とても暗い雰囲気が漂う。　武器を持たされた農民らしき者たちも、兵糧などを荷車で運んでいる。

「兵站《へいたん》か」

「ええ、軍需品を運んでいます。　前線に兵力を集中していますね」

　戦が始まって数日、両軍はぶつかっていた。　ただ様子見ゆえ被害は少ない。

　私は流雅、墨也で天沼の国と反対側から影を使い入国し、現地民に偽装して歩く。　私と墨也は流雅の偲顕で女性の姿になっていた。

「しかし、そんなに兵力を片寄らせてよいのか。　後方から攻められるとは考えてもいないようだ......」

「不可解なようにみえますが、荒河は残虐な戦を行います。　それは恐怖ゆえ手出しさせづらくする意味合いもあるのでしょう」

「報復をおそれさせ他国を威圧しているというのですね」

　そう墨也はいう。　その所作からどこをどうみても女性にしかみえない。

「ええ、無頼の徒のやり口そのものです。　単純ですが効果はあります。　それほどの危険をおかしてまで、この地を得る利点もない」

　そう流雅はやせた畑を見てそういった。　どうやら貧困はかなり進み、やせたものたちも多い。

「......開戦してまもないが、被害が大きくなる前になにか手をうたねばならぬ。　ここでいるより、奇襲のため皆で後方にて待機した方がよくはないか」

「確かに我ら坐君をもつものを奇襲につかうのは有効でしょうが、向こうもそんなことは予測しているでしょう。　おそらく坐君持ちを多数配置していると思います」

「そうか......　私はそなたを天沼の国の軍師として送りたかったがなぜ断った。　そなたならば軍をうまく操れよう」

「いいえ、私では軍を動かせないからです」

「動かせない？」

「私のような幼い女子が、指示を与えても、私のことをよくおもわないものが指示を無視するでしょう。　さすれば戦術などことごとく破綻するのです」

「天房どのの命でもか」

「ええ、人の信頼を得るには、能力と実績が必要なのです。　軍を指揮したことのない私がいっても、従うものは少ないでしょう。　なれば軍の力を十全に扱うことは叶いませぬ」

（確かに......　人であれば、国や命がかかっていても偏見や感情が優先するかもな）

「ならば、ここにきたのは」

「恐怖ですべてのものが従うとは限りませぬ。　強く叩けば叩くほど、反抗する芽がうまれるもの......」

　流雅はそういい墨也をみると、墨也はうなづく。

「それを知っているのか墨也」

「はい、この国にも、反体制のものたちがいます。　名を【水守】《みなもり》と申します。　彼らはこの国の各地で行動を起こしています」

「反乱するものはいるとは思うが、そのものたちと協力するのか」

「かつてより我ら烏剛の衆は、そのつてをつくっておりました。　同じく制度や国に不満のあるものたちですからね」

「......やはり、すごいな」

「蛇のみちは蛇ですよ、といいたいところですが、天陽どのが会談に向かった時、流雅どのに繋ぎを頼まれたのですがね」　

　そういって墨也は笑った。

（あの時、もうこうなるとわかっていたのか）

　涼しげに歩く流雅をみる。

（この才知があるのなら、私になぜついてきたのだろう）

　そう疑問も浮かんだ。