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第十五話「宵夜の論理、正当な血」

「そこのもの、ここを通ることは認めない。　いまならば捕縛で許そう。　投降せよ」

　そう優しげに響はいうが、その所作に隙はない。　槍先がこちらを向いている。

（まさかこちらに配置されているとは）

「響どの！　私は風貴です！　ここをお通しくだされ！」

「ん？　お前風貴か......　なんだその女性《にょしょう》の格好は」

「これは事情《わけ》があって......　それよりここをお通しください！」

「それはならぬのだ。　主座代理の宵夜どのの命ゆえな。　何者をも通すなとのことだ」

「あのものは、自らが主座になるため、天陽さまを殺そうとしているのです！　ですから止めねばなりません」

「......ない、とはいえぬな。　しかし、主座代理としての軍への命は絶対だ。　でなければ軍規をやぶることになる。　事情ゆえ破ることを許さば、軍を統率することは叶わぬ。　その話しはおぬしらをとらえたあときく。　おとなしく縛につけ」

　そういうが槍をかまえている。

（そう、それも宵夜の目論み。　軍規を至武将が破れば、軍の統率を乱す。　それをできないように命じたのだろう）

「......なれば、押し通る」

「お主の腕はしっておる。　たいしたものだ。　しかし、まだまだ若い」

　風貴はまとっていた女物を投げ捨て、響の視界を奪う。　　

「無駄だ」

　槍でなぎ払うと、閃光がはしり着物をきりさいた。

（あれが響の【霆刃】《ていじん》槍の姿をした坐君か！）

「うなれ【土波】《つちなみ》！」

「ぬう！」

　私と流雅の足元の石畳が揺れ押し流されるようにすすむと、響を抜いた。

「これは！？」

（風貴が契約した【土走鯆】《どそうふ》か）

　私たちは先へと進んでいく。

「頼むぞ。　風貴......」

　遠くにみえる風貴と響の姿をいちどみると、私たちは走り出した。

　主殿にはいり、奥にある祭儀場へとむかう。　奥の扉から祈るような声がしている。　

「詔《みことのり》ですね」

「ああ祭儀がはじまった。　はやくいこう......」

「【黒杖】《こくじょう》」

　その瞬間、私は突き飛ばされた。

「くっ......」

　流雅の袖から血が滴れている。　黒い蛇が地面にいてきえた。

「そちらは流雅どのですな......　ということは」

　そう柱の影から人影が現れた。　黒装束の出で立ちのものだ。

（宵夜の小飼いの部下......　かつて私をおそったやつか）

「ここは、私が......」

　そう流雅つぶやく。

「しかし......」

「目的をあやまらないでくださいませ......　貴方がここにきたのは、なんのためですか。　あなたの志は一人のためにあるわけではないでしょう」

　そう躊躇する私を流雅が強い目でみすえた。

「わかった......」

　流雅が私とは逆へとはしる。

「逃がしませんよ。　天陽さま」

　流雅のほうへと私をおいて男はむかった。　

（流雅は自らを私に、そして私を自分の姿に偲顕で変えていた......　このためか）

　私は奥へとむかい扉をあける。　

　そこには赤い布がしかれ、周囲には左右に大勢の家臣が整然と座る。　そして高い台の上、祭司長のあげる詔をきいている。　奥には、厳しい顔をした老人【宵夜】が主座の席に座っていた。

　私は赤い布を進みいでた。

　それに気づいた衛兵が私の前に数人たつ。

「なにものか！　なっ、女の姿がかわる......」

　兵士がおどろく。　どうやら流雅が偲顕を解いたようだった。

「あれは天陽さま！」

「どういうことだ！？　天陽さまは国外に......」

　周囲がざわつく。

「宵夜どの......　いや、宵夜、なぜ主座の席についておる」

　そう私が進み出でて、宵夜の真正面にたつ。

「......天陽さま。　なぜとは」

　そう表情を変えずこちらをみすえた。

「天房さまなきあと、血族は私のみ。　主座は私以外にあるまい」

「そうだ！」

「うむ！　無礼であろう！」

　家臣たちがそう声をあげる。　不満をもっていたものたちだろう。

「......黙れ」

　そう低い宵夜の声で、静寂がおとずれる。

「どのような事情があれど、あなたは国を捨てた......　そのような惰弱なものに主座となる資格はありません」

　堂々とそういってのけた。

「確かに命を狙われ、一度は外にでた。　しかし、私が主座としての資格がないか、その目でみるがよい」

「穿て錬舞、集え雲晶」

　私がそういうと、錬舞、雲晶があらわれた。

「こ、これは......　二体もの坐君！」

「あれは廻鰭に、隻群か......」

　そう家臣たちは声を漏らした。　宵夜がたちあがる。

「ですが、あなたは天頼さまを弑した疑いがございます」

「なに......　そんなばかな」

「そんな天陽さまが......」

　周囲がざわつく。

（この期におよんでか......）

「おぬしがいったように私は国外にでていた。　それでどうやって主座を殺せよう」

「実際、天位六将のいるこの主殿にあなたはいれたのだ。　そのぐらいのことはできよう」

「宵夜どの！　さすがにそのようなことできはしまい！」

「主座は天陽さまだ！　諦められよ！」

　そう宵夜に反宵夜派がいう。

「されど！　ない話ではない！」　

「そうよ！　国外におられたという証明がないではないか」

　そう宵夜につくものたちが反論する。

（まだ、ほとんどのものは決めかねているか......　間に合えばよいが）

「なれば、その審議がすむまで主座は保留とするのがよろしい。　よろしいかな天陽さま」

　そう宵夜はいった。　その口調は穏やかだが目の奥はつめたい光を漂わせている。

（時間を与えれば必ず暗殺を企てる。　いや最悪戦争さえ起こしかねない。　しかし、この場を早くおさめねば風貴たち、皆の命が......）

「まて！」

　そう後から声がする。

　見ると扉があき、細顆がそこにいた。