東瀛戦乱記 ～心根の国を興す者～

第十三話「主座死す」

「みんな無事でよかった」

　現世に戻ると、風貴と暁真も無事契約できていた。　

「ええ、本当に......」

　風貴が安心したようにこちらをみている。

　私たちは部屋に戻り対策を立てる。　

「言われたとおり、坐君を手に入れたが、これからどうするんだ？　主座が死んだぞ」

　暁真はそういった。　

　そう我々が契約をしているとき、主座、天房の死去の報がつたわった。　夕凪が天沼の国にはなっていた者から文が届いたと言う。

「ええ......　ついに動き出しましたね。　これで、宵夜どのは主座を狙うでしょう。　いまならば家臣、民たちは動揺している」

「だが、戦もできんのだろう」

　風貴は怪訝そうに流雅に聞いた。

「......ですが戦ができないのは向こうも同じです。　ではそれらも踏まえてこれからのことを説明します」

　流雅は地図を机に開いた。

「まず天沼の国にはいって、夕凪どの、暁真どの、わたしの三人で馬車にのり国へとはいります。　風貴さま、天陽さまとお二人は吼爪でこの東の国境の壁を越えられますか？」

「ああ、可能だが、町に入ったらどうする？」

「ここを合流地点とし、我々が拾いに向かいます」

　そう机の地図を指差す。

「まあ、確かに中へは入れるだろうが......　そのあと手詰まりになるぞ」

　暁真が意図がわからず首をかしげている。

「ええ、ですので直接、天宸宮に向かいます」　

「なっ！？」

　流雅の言に一同が驚く。　

「拐うのか、殺すのか、どちらにしても難しいな」

　私がいうと流雅は首をふる。

「そのようなことはしません。　あなたがその場に存在することをみせればよいだけ、それならば離反するものたちを止められるでしょう」

「しかし、警戒の天宸宮へ侵入者など......」　

「簡単ではないが......　そうか」

　夕凪がなにかに気づいた。　それをみて流雅はほほえむ。

「ええ、【天君祭儀】《てんくんさいぎ》です」

　それは一年に一度、国を守護する坐君、天君を奉る祭儀。　主殿で行われ貴族や重臣があつまる。

「宵夜どのは、ここで天陽さまがいないことを皆にみせつけ、自らが主座であることを宣言するはずです」

「なるほど、逆にその場にいれば、その策謀を阻止できるのか」

　暁真はうなづき、風貴はといかけた。

「だが、なおさら近づけはしないだろう。　天君祭儀は各州を守護している【天意六将】が護衛する。　その中には至武将【響】《ひびき》さまも」　

　風貴の顔がくもる。

（天意六将......　天沼の国、武将の中の上位の六名。　至武将、響は武将の最上位、天沼の国、最強の武将）

「......ええ、それを突破するため、あなたさま方に坐君を得てもらった。　倒す必要はありません。　天陽さまをその場にいさせればよいのです」

「天陽さまがその場にいれば、主座は天陽さまということになろうな。　おそらく、宵夜どののこと、何かを仕掛けてはいるだろうが......」

　そう夕凪は怪訝そうな顔をした。

「だが、それしか手はないな。　天君祭儀は三日後の正午、速やかに向かおう」

　私がそういうと皆はうなづいた。

「あそこから入るのか」

「ええ、この場所には飛行する坐君もちがいないとのこと、夕凪どのがそういっていました」

　月が雲に隠れ、周囲がくらいなか風貴はそういう。　私たちは国境の壁の近くの丘にひそんでいた。

「......風貴、本当によいのか。　そなたひとりならば、生きていくのは容易かろう。　父への恩義で私に仕えるなら、十二分に返してくれた」

　気になっていたことをついに風貴に聞いた。　失敗すれば、もはやもどれぬだろうからだ。

「天陽さま......　確かに私はあなたの父、天頼さまへの恩義はありました。　しかし、あなたにお仕えしているのは、それとはことなるものです」

「しかし......」

「そうですね。　お話ししておいたほうがよろしいか......」

　そういうと風貴はこちらをみて座る。

「かつて、私は天頼さまに命を助けられた。　しかしあの方の子供であるあなたのことを疎ましかったのです」

「確かに......　そんな記憶はうっすらある」

　ふふっ、と風貴は笑うとつづけた。

「私が五つのとき、私のあとをついて回るあなたに嫌気がさし、森のほうへと隠れました」

（確かにそうだ。　私はあの時、風貴を探していた......　そこで）

「だが飢君にでくわしてしまった。　私は死を覚悟しました。　しかし、そのときあなたが飢君の前に立ちはだかったのです。　まだ三つかそこらの童が巨大で戦うこともかなわぬ飢君のまえに......」

（おぼろげながら記憶がある......　しかしその飢君をどうやってはいしたか覚えてはいない）

「そのとき、私はあなたの主座としての器をみた」

「それは風貴を、兄弟を守ろうとしたのではないか」

「それであってもです。　私はこの方を守らねばならない。　この方の剣と盾にならねばならない。　そうこの命をとしてでも......」

　そういうと風貴は膝をまげ頭を下げた。

（私にその器があるかはわからない......　だが、この男がそういうのだ。　私が信じねばなるまい）

「わかった。　風貴には命を捧げてもらおう」

「はっ！」

　暗い夜に月明かりが差し込んだ。