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第十一話「勝利の先にある滅亡」

「では、話を聞いていただけるのですね」

　私がそう聞くと、りゅうがは立ち上がり、庵から外にでてこちらをむく。

「現せ【偲顕】《しけん》」

　そうりゅうがはいうと少年の姿がかわり始める。

「なっ！？　女性」

　それは私と同じぐらいの着物姿の少女だった。

「驚きましたか、私がりゅうがでございます。　天陽さま」

　そう丁寧に挨拶した。

　すると操《みさお》と呼ばれた男の子は、ねえさまとたどたどしい口調で走りより、その袖を持った。

（なるほど女物の着物の袖は長い。　この子はそれをつかもうとしていたのか）

「この子は他の子とあまり打ち解けなくて......」

　そういってりゅうがは操の前にかがみ、目線をあわせて頭をなでている。

「私たち流《ながれ》家は代々、孤児たちを育ててきました。　私もそのひとり、正式な名前は雅《みやび》ともうします。　りゅうがは代々の名前です」

「雅か......　それでともにきてもらえるのだろうか」

「......この子たちが安心して住めるお国をお作りいただけますか」

　そう真剣な目で私の目をみる。

「もとより、そのつもりです」

「わかりました。　それではよろしくお願いします」

　私は流雅、雅《みやび》を供とすることとなった。

「なにしてたんだ？」

「天陽さま......」

　私は戻り仔細を暁真と風貴の二人にはなした。

「なっ！？　あいつが流雅！！」

「信じられません......　先ほどの子供が、少女......」

　二人は驚いている。　とりあえず一度夕凪のもとにもどり、ここに迎えを呼ぶことにした。

「私が流雅です。　よろしくお願いします」

　そう流雅は挨拶した。　私たちは夕凪の店、夕顔へともどって、今後のことを相談する。　子供たちは店の奥へとかくまっている。

「......それでどうやって現主座を譲位させるかだが、なるだけ兵はあげたくはない」

「無理だろ。　はいそうですかと簡単に譲るとは思えん。　しかも至文将が画策しているならなおさらだ」

「......正直、暁真の申すことが正しいかと、やはり天陽さまを支持するものたちを率い、主座と宵夜を捕縛するのが、最善だと思います」

　風貴がそういうと、夕凪はうなづく。

「かなり深く調べましたが、天陽さまを支持するもの、現主座に反するものがかなり多い。　おそらく戦えば天陽さまが勝利すると思います。　しかし、民や国への被害が......」

（しかしそれでは国は荒れ果てる。　それに......）

「......流雅、これをどうみる」

　黙っている流雅をみて、話を向けた。

「現在の天沼の国のお話をお伺いしましたが、結論からいえば勝てはするでしょう。　ですが戦うことはできません」

「どういうことだ？　勝てるが戦えないってのは」

　暁真が怪訝な顔をしてきいた。

「ええ、戦って勝てても、国を維持することは困難です。　それは天陽さま、夕凪さまならばお分かりかと......」

「【荒河の国】《あらかわのくに》か......」

　私が言うと夕凪もうなづいた。

「はい、常に天沼と対立している東の隣国です。　国が割れればその隙をついて攻めて参るでしょう。　かの国の主座【猛水】《たけみず》は好戦的で、ここ数年前、近くの少国をいくつかおとしております」

「......ですな。　荒河の国と天沼の国は、はるか昔から対立し、十年前の戦ではあと一歩まで追い込まれました。　なんとか撃退しましたが、かなりの痛手をうけ今の現状の一因になった」

（そう、夕凪のいうとおりだ。　まだ父君が主座だったころ、私はあの惨禍をみた）

　あの地獄のような光景を思いだす。

「それで戦はできないとみている......　か」

「はい、いくら国を取り戻しても、滅ぼされては意味がない。　それは宵夜どのも知っておられる。　ゆえにゆるりと毒殺をしようとしたのではないかと......」

「なるほど、なれば急に天陽さまを狙いだしたのなぜなのだ」

　そう風貴は、流雅に尋ねる。

「おそらくこの状況を狙ってのこと......」

「......この状況、私がこの国に出奔したことか」

「ええ、彼にとってあなたを殺すことはあくまでもついで。　そのまま死ぬもよし、生き延びても戦を起こすことはできないなら、この隙にやることを考えているのでしょう」

「この隙にやること？」

　暁真が首をかしげる。

「現状、国の状態から天陽さまにつくものは多いでしょう。　しかしお互いに誰についているかはわからなかった。　夕凪さまが動かれたことで、おおよその推測はついたはず、それを各個に暗殺、懐柔を試みるはず......」

「......やられたか、確かに秘密裏に接触に動きましたが、それでも痕跡を全て消すことはできません。　動きを読まれていたならあたりをつけていたはず、なれば天陽さまを国からだしたのは......」

　夕凪が考え込む。

「ええ、その繋がりを知るためと、国を捨てた事実をつかむため......　これを元に説得をおこなうやもしれません」

「逃げたと吹聴して離反を促すか」

「それならこちらについているものたちも、向こう側につくこともあり得ますね」

　風貴と暁真はうなづく。

（確かに国をでたことを知られれば、国を捨てたと思われる。　それゆえ簡単に外にだしたのか）

「国をでずに対抗すべきだったか......」

「いや戦はできねえ。　ならば同じことだ。　どうせ残っていたとしても暗殺される」　

　悔やむ私に暁真はそういった。

「そうですね。　かなり前から入念に準備はしていたのでしょうね。　これは避けられぬことだったと存じます」

「ならば手はないのか？」

「いいえ、策はあります」

　そう流雅は静かにいった。