夜明けの氷狼

4章 見えてくるもの

【4-9】テラスの端で

　こうしてキリヤ達のこれからも決まり、それに合わせて近いうちに神器ルーポ・ルーナを手に入れる事になった。

　そしてその日の晩。疲れているはずなのに、目が冴えてしまい、眠れず夜風に当たりに行くと、大きなテラスの端にテンペスタの姿を見つける。

　テンペスタはこちらの気配に気づき振り向くと、無表情のまま「眠れないのか」と聞いてきた。

「ああ」

「まあ無理もない。私の神域だしな」

「……何か関係あるのか？」

　隣までやってきて訊ねれば、テンペスタは外を向き頷く。

「私は夕暮れの守り神である前に、嵐を司る神だ。魂あるものは皆怯えるように出来ている」

「そう、なのか」

　けど、それは寂しくないのだろうか。

　そう思い口にすると、テンペスタは間をおいて「そうだな」と言った。

「確かに好かれる事はあまりない。恐れを抱き、近づこうとする者達ばかりだ。けど、それでも近づこうとしてくれる者も少なからずいる」

　近づく者もまた様々な思惑があった。

　テンペスタはそう言って目を閉じた後、「だから」と続けて話す。

「いつも傍にいてくれたヴィオラが好きだった」

　そう淡々と話しながらも、その瞳はどこか寂しげで。それを目にした俺は、身体を乗っ取られていた時に見たテンペスタの記憶を思い出す。

　今よりずっと強い獣人達に対しての差別意識。更には上下関係も絡み、かなり複雑であった事は一目で分かる。それでもテンペスタはヴィオラを愛し、守ろうとしていた。

　俺は口を閉ざした後、テンペスタの隣に立つ。そしてふと言葉を漏らした。

「大事な人を亡くすってのは、辛いよな」

「……」

　俺の言葉に、テンペスタは俯き小さく頷く。

　その気持ちに寄り添う様に、どこからともなく風が吹き、互いの髪を揺らしていった。

　それからしばし互いに黙り込み、空を見上げていると、後ろから声が聞こえてきた。

「あー……しまった。もうタバコねえじゃねえか」

「ん？ キリヤか？」

　溜息と共にぼやくキリヤに、俺は振り向くと、キリヤもまたこちらを見る。そして、並んでいた俺達を見るなり呆れた様に言った。

「なんだ。まだ寝てなかったのか」

「そういうお前こそ起きていたのか」

「小便だよ小便。年取ったらトイレが近いんだよ」

　そのついでの一服だ。と、スラックスのポケットに手を入れながら、こちらに近づく。

　トイレか。なるほど。

　そう一瞬納得するが、その後すぐに頭の中で何かが引っかかった。それは俺が言うよりも早くテンペスタが言った。

「神は排泄はしないはずだが」

「ぐっ。バレたか」

　言われたキリヤは苦々しく返すと、再び息を吐きポケットから紙タバコを手にする。

　元々柔らかな入れ物の様で、潰れてひしゃげていたが、その中から一本手にすると、流れるようにライターを取り出し火を灯す。

　闇の世界に小さな光と煙が上がる中、キリヤはタバコを吸いながら言った。

「……夢見が悪かったんだ。それで目が覚めた」

「夢見が悪い……か」

　これもテンペスタの神域だからか？

　そんな事を考えていると、テンペスタはキリヤを見つめる。見つめられたキリヤは、視線の圧に引き攣った表情を浮かべ「何だよ」と返す。

「別にお前の力が関係しているとか、そういう事じゃねえぞ。ただ、久々にコハクが夢に出てきたんだ」

「母さんが？」

　母さんの名前に反応すれば、キリヤは静かに「おう」と答える。

「姿が出たのはかなり久々だな」

「……」

「気になるか？」

「……まあ」

　気にならないと言ったら嘘になる。だが、先程「夢見が悪い」とキリヤは言っていたから、聞くのも何だか気が引けた。

　迷いながらも返事をした俺に、キリヤは吹き出す様に笑うと、「素直だな」と言って、燃え尽きたタバコを握りしめる。

(熱くないのか？)

　なんて思いつつ、口を開いたキリヤに視線を向ける。

「何。昔の記憶だ。ただの幼いアイツの記憶。……けど、今となっては直視出来ない。だから見たくないんだ」

「それは、罪悪感があるからか？」

「……そんな感じだな」

　今となっては過ぎた事。後悔した所で帰ってこない。それは分かっているが、それでも振り向いては心が酷く痛んでしまう。

　俺だって母さんのことだけに限らず、様々な後悔をしてきた。もう少し早く気づいていればとか、思い返す度にたらればな考えをしてしまう。

　ジクジクと痛む胸を無意識に押さえながらも、キリヤの様子を眺めていると、キリヤはテラスに寄りかかりながら呟く。

「前にも言ったが、俺はあいつが選んだ道である以上、幸せであるならそれで良かったんだ。でもそれは逃げの考えでもあった」

「逃げ……か」

「……言っておくが、だからといってお前が気には病むなよ」

「う、まあ分かってるが」

　ぎくりと固まりつつ頷けば、怪しむ様にキリヤが見つめ返す。その視線から逃れようと目を逸らすと、キリヤは溜息を吐いて腕を組んでいった。

「逃げってのは、あいつがいなくなった事をいつまでも認めずに、何も出来なかった自分に対してだ。あの時も、そして今も逃げ続けてきた」

　けど、それももうここまでだ。

　俯きながらもはっきりとキリヤは言うと、改めて俺を見る。その表情は固く、澄んだオリーブ色の瞳が真っ直ぐとこちらを見通す。

　その表情に俺は瞬きすれば、キリヤは柵から身を離し、距離を詰めると、俺の肩を掴む。

「今まで、情けない姿を見せてしまってすまなかったな。フェンリル。……俺はもう逃げねえから」

「キリヤ……」

　強く掴まれた肩を、今度は軽く何度も叩かれながら、キリヤはしっかりと言う。

　そんなかっこいい姿を見せた後、彼が固かった表情を崩して、口角を上げれば、俺もまた顔を引き締め口を開いた。

「俺も、もう見失わない。キリヤ含めて大事にしてくれる人がいるって思い出したから」

　ありがとう。と礼を言うと、キリヤは目を丸くした後微笑する。そしてより距離を近づけ、俺の肩に腕を回すと、嬉々としながら言った。

「さーて！ そうと来たら決起づけにお好み焼きでもするか‼︎ 」

「お好み焼き⁉︎ 最初にやったあれか⁉︎」

「ああ。以前やった時美味かっただろ」

　そう言われ、強く頷く。と、それを聞いていたテンペスタも反応し、顎に手をやりながら言った。

「お好み焼き……ふむ。必要なものがあれば明日用意しよう」

「お、用意してくれるのか」

「一応は。だが、私はお好み焼きとやらを知らない。だから何が必要か事前に教えてくれ」

　と、興味ありげにテンペスタが言えば、キリヤは快く頭を縦に振る。

　突然始まったお好み焼きを作る話に、俺達は時間を忘れて話していれば、いつの間にか地平線が明るくなり始め、眠る機会を失ってしまったのだった。

※※※

「は⁉︎ この状況下でお好み焼き⁉︎ 何言ってるの⁉︎」

「あー……やっぱり良くないよな」

　ノルドの声に、俺は苦笑いを浮かべ返す。

　朝になって早速準備に取り掛かるのは良いものの、この状況などを考えればノルドの発言は正しいものである。

　だが、そんな正論など知らんと言わんばかりに、キリヤは俺の肩に肘を置きながら言った。

「決起づけだよ決起づけ。改めて頑張りましょうって意味だ」

「だからって……」

「材料は心配するな。私が用意する」

　そう部屋の奥から、何故かフリルエプロンに身を包んだテンペスタが顔を出せば、ノルドは青ざめ引き攣った表情を浮かべながら叫ぶ。

「テンペスタ様まで⁉︎ ってか何ですかその格好⁉︎」

「これか？ 生地を混ぜる際に汚れるからとキリヤから」

「いや、うーん。まあ、合ってるは合ってるけどー」

　よりにもよってこれ着せる？ とノルドが突っ込むと、キリヤは「これしか無かった」と返した。

　実をいうと危うく俺も着せられそうになったが、何とか理由を付けて逃れる事が出来た。

　俺達を他所にテンペスタは首を傾げると、ノルドは息を吐き「分かりました」と言って腕を捲る。

「どちらにせよ人の手は必要でしょ。手伝うよ」

「お、流石ノルドだな。じゃあ材料刻みは任せる」

「はいはい」

　やれやれ感を漂わせながらも、ノルドは笑みを浮かべ、木箱に山盛りに積まれたキャベツを手に取る。

　それから、声を聞きつけやってきたシルヴィアや麒麟(きりん)様、ストックも加わると、城の台所は沢山の声で賑わったのだった。