夜明けの氷狼

4章 見えてくるもの

【4-5】話し合いの結末

「さて、腹拵えもしたし。今度こそ本題に入ろうか」

　三十分ほど食事や会話をし、ある程度食べ終えた所で、スターチスがフォークとナイフを置き発言する。

　それを聞いた麒麟(きりん)様が溜息混じりに「やっとか」と呟くと、同じくストックもまた口元をナフキンで拭いながら「遅いわよ」と返す。

　麒麟様はともかく、ストックの発言には少々つっこみたくもなったが、スターチスは席を立つと俺達の前に出て言った。

「まずはソンニョの行方について。一応お二人さんにも聞いておこうと思ってね」

「……ソンニョの事は以前話したはずだが」

「私も話したわよ」

　そう言って二人はそれぞれ首を横に振ると、「知らない」と答える。そこでスターチスは「だよね」と答えた上で、質問を変える。

「じゃあ、その協力者……例えば、スコルピや鳳凰(ほうおう)の行動とかで何か分かることない？」

「鳳凰だと？」

「スコルピ？」

　あいつらの名前を挙げた途端、二人の顔が変わる。

　麒麟様は硬い表情、対してストックは何故か笑みを浮かべた。

　その反応にスターチスは神妙な面持ちで「知ってるんだね？」と言うと、先にストックが口を開く。

「そんなに彼が気になるの？」

「気になるね。お前とも繋がってるし、ソンニョの下にいるようだから」

「……そうね。じゃあ、取引しましょ？」

「取引？」

「そう。取引」

　スターチスがムッと怪しむ様な表情を浮かべると、ストックは笑んだまま、手にしたフォークを振りつつ返す。

　すると、ストックが俺を見ると一言こう言った。

「あのわんこくんを私にくれたらだけど」

「は？」

「な、どういう……⁉︎」

　スターチスの素っ頓狂な声の後、思わず俺も声を上げると、ストックは口角を上げこちらに歩み寄る。

「ムーンやシラユキも良かったけど、すっっっごく、私好みだもの」

「っ」

　肩に手をやり顔を寄せてくる。それだけでも、身が固まるが、更にストックは耳元で熱い吐息混じりに囁いた。

「ずっと、閉じ込めたいくらいに……素敵だから」

「……」

　顔が熱くなる。それと同時に周りの視線に居た堪れなくなった。

　逃げる様に目を瞑ると、背後から別に抱擁され目を開ける。振り向くと、シルヴィアがじっとストックを見つめていた。

「……あら」

「すみません。それだけは、許せないです」

「し、シルヴィア……？」

　テンペスタに対しての時か、それ以上か。小さくも低い声が聞こえてくると、ストックが手を止め、目を細める。

　笑ってはいるが、何となく怒っているストックの気配に、流石にやばいと思った俺は、シルヴィアに手を出さないように、身を挺して彼女を隠す。

　その行動にストックは瞬きすると、溜息をついて身を離す。

「……冗談よ。バカね。まともに受けちゃって」

「……」

「けど、好みなのは嘘じゃないけどね」

　そうウィンク混じりに返されると背を向ける。

　一先ずはホッとするも、抱きついたままのシルヴィアを見れば、青い尻尾が逆立っていて膨らんでいた。

　何がきっかけで諦めたのかは知らないが、あの雰囲気や声色からして、俺を欲していたのは本当だったのだろう。

(さっきから、シルヴィアに助けられてばかりだな)

　彼女のおかげで助かったという感謝と同時に、自分に対して情けなく感じてしまう。

　とにかく安心させようと、回された彼女の腕に触れて礼を言えば、シルヴィアはゆっくりと離れていった。

「それで？ 話してくれるの、してくれないの」

「話すわよ。だからあまり急かさないで」

　スターチスに言われ、ストックは若干苛立ち混じりに返す。視線が彼女に向けられる中、ストックは元いた席に戻ると、膝を組んで話し始めた。

「彼は黄道術師の一人で、半神。それは貴方達も知っているでしょ？」

「蠍座の肩書きを持つ魔術師で、毒使い。まあ、そこら辺は知っているけど、俺が知りたいのは」

「彼がどっち側なのかとか、今何しているのかって事でしょ。それに関しては私も分からないわよ。何せ少し前から連絡取れていないし」

「――はぁ」

　スターチスが頭を抱える。前にいたキリヤも「引っ張っといてそれか」と小さく苦言を漏らせば、ストックは不機嫌な表情で顔を背ける。

　一方で、先程から黙り込んでいた麒麟様は、顔を上げると口を開いた。

「鳳凰は気難しい奴で、滅多に何かに属す事はない筈なんだが……そう見えたんだな。お前には」

「ああ。そう見えたし、朱雀もそれを確認している。だから同じ四霊として、何か知っているかと思ったんだけど」

「そうか」

　スターチスの言葉に、麒麟様は頷きつつも俯く。

　一進一退を繰り返す話し合いの中、話についていけなくなったのか、視界の端でこっくりと船を漕ぐテンペスタが見え始める。

　俺達もまた眠くなり始め、キリヤが気怠げに首や肩を回せば、立ち上がりスターチスに言った。

「とりあえずはこれで止めにしねえか。分からねえ以上はどうにも出来ねえだろ」

「うーん……そうだねぇ。完全に寝に入ってる奴もいるし」

「そうね。私も飽きてきちゃったし、先に行くわ」

　そう欠伸をしながらストックは立ち上がり、姿を消す。

　麒麟様もまたやる事があるからと言って、この場を後にした。

「そういや俺達テンペスタの神域にいるんだよな。よく麒麟様とストックは自力で出られたな」

「二人は領域や大地の神だし、今回は外部と接続があるから出ようと思えば出られるんだよ。……俺はお前達が心配だからいるけど」

　と、言ってスターチスは眠るテンペスタを揺らす。テンペスタは身じろぎして顔を上げると、目を擦りながら「終わったか？」と訊ねてくる。

「決着は付かなかったけど一応ね。だから出してくれない？」

「そうか……分かった」

　こくりと頷き、テンペスタは右手を横に払う。と、景色が一瞬でキリヤ達の家の中に戻り、テンペスタはフラフラとしながらソファーに向かい横になる。

「とても眠い。休む」

「おやすみ」

　背を向け、再び眠りについたテンペスタにスターチスが呟く。

　あまりにも自然な流れだった為、静かに眺めていたが、ハッとしたノルドが「まるで我が家の様に」と呟けばキリヤは苦笑いする。

「ま、神域使いまくっていたし疲れていたんだろ。休ませてやれ」

「……そうだね」

　キリヤがそう言うのならと、ノルドもまた笑えば、ブランケットを持ってくると言って部屋を出る。

　様子を見ていた俺達は、スズ先生に話しかけられ、そちらを向く。

「では私もこれで。また明日来るとノルドに伝えておいてくれ」

「あ、はい……って、今から帰るんですか？ 学校まで遠いんじゃ」

「何、このビルには当てがあるからな。今日はそこで世話になる」

　そう先生が笑って言えば、シルヴィアは「それなら大丈夫ですね」と言って、笑みを浮かべる。

　一緒に玄関へと向かえば、ブランケットを手にしたノルドと合流し、軽く挨拶を済ませ先生は家を後にした。

　それから部屋に戻り、ノルドはテンペスタにブランケットを掛けると、背伸びしながら言った。

「僕達も疲れちゃったね。この後は各自休もっか」

「そうだな」

「それが良いかも」

　俺に続き、スターチスもまた腕を伸ばしながら言うと、一人用のソファーに凭れ掛かる。

　それを見ながら俺もまた椅子に座ると、シルヴィアも隣に座り息を吐く。

「今日は色々ありましたね……」

「そうだなぁ……」

　ようやっと緊張の糸が切れた気がして、声を漏らしながら背伸びする様にテーブルに伏せる。すると、そんなほのぼのした空気を一変する様に、バタンと倒れるような大きな音がする。

　顔を上げ、その音に視線を向ければ、そこに倒れていたのは朱雀(すざく)様だった。

「朱雀⁉︎」

「朱雀様⁉︎」

　スターチスと同時にノルドも声を上げ駆け寄る。俺達も心配になって寄れば、ノルド抱えられた朱雀様は辛そうに息をしていた。

　シルヴィアが膝をつき、朱雀様の額に手をやると、少し焦った様子で言った。

「すごい熱……」

「まあ元から燃えているけど……」

　大丈夫？ と、スターチスも声を掛ける。すると、朱雀様は瞼を開いて言った。

「力……入らない……吸われてる」

「吸われてる？ 何で？」

「多分……」

　そう口にした時、部屋が真っ暗になる。そして外からはサイレンの音が響いた。

　この音には流石のテンペスタも起き上がり、ぼんやりとした声で「何があった」と呟けば、それに返す様に部屋に轟音と振動が響いた。

　砂埃と共に、外から光が差し込み、瓦礫がリビングになだれ込む中、その瓦礫を踏みつつ中に入ってくる姿が目に入る。

　その人物にスターチスは眉を顰め、朱雀様もまた苦しげに呻きながらも睨みつけると、そいつは黄金の炎を纏った拳を振り払い、こちらにやってきた。

「ようやっと効いてきたようだな。朱雀」

「……おま、え」

　毛先が青く燃える白い髪が風に揺れ、ギラついた赤い瞳が俺達を見下ろす。

　ノルドを押し退け、立ちあがろうとする朱雀様だったが、すぐにふらつき、ノルドに寄りかかれば、鳳凰はそれを見るなり口角を上げた。