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　名倉亜沙子は、仕事に疲れ切っていた。

　大学を卒業して、エンジニアとして働くようになり、もうすぐ七年が経とうとしている。

　気がつけば、二十八歳。恋人はいない。

　飲み会の席で、いい寄られることも稀にあったが、連絡を取り合おうとは一度も思えなかった。不仲な両親、多情な母を長年見てきたので、子供の頃から恋愛に否定的で、妙な厭世観（えんせいかん）がつきまとっていたせいもある。

　このまま、誰かと暮らすこともなく、一人で働き、老いて、やがて死んでいくのだろう……それでもいい。煩わしい人づき合いに悩ませられるより、独りでいる方がずっと気楽だ。

　結婚もせず働き詰めで、いつの間にか中堅に差しかかろうとしているが、キャリアや昇給はどうでも良かった。

　希（ねが）いは只一つ。

　休みが欲しい。

　会社を辞めてのんびり過ごしたい。

　四ヶ月前、人事に退社の意志を伝えて、上司の承認も得たのに、未だに後任育成と引継ぎの為に辞められずにいる。

　こんな調子で、一体いつになったら辞められるのだろう？

　鬱になりそうだ。

　最近は同僚達と雑談をしていても、笑顔を作れなくなっている。愛想笑いを浮かべるのが精一杯で、心から楽しいと思えない。

　元から痩せ気味だったが、更に体重が落ちた。化粧をしないとパッとしない地味で扁平（へいぺい）な顔なのに、毎朝の化粧も面倒で、かなり手を抜いている。眉毛を描くことすら忘れる日もあって、女としていかがなものかと思う。

　休日でも心は休まらず、携帯が震動する度に怯えている。

　会社で扱う基幹システムにトラブルが起きた時、真っ先に連絡がくるのは亜沙子だ。亜沙子はフロントエンジニアであって、決してサーバーに強いインフラ専門ではない。仕方なく兼任しているが、毎度吐きそうなプレッシャーを抱えて解決にあたっていた。

　会社も亜沙子の負担を理解はしているが、代わりを務められる人材が見つからず、なかなか解決できずにいる。

　不満をあげればキリがないが、もう有給消化もどうでもいいから、とにかく解放して欲しかった。

　金曜日の二十二時。

　会社を出て、田園都市線に向かって歩く亜沙子の足取りは重かった。

　今日の会議で、来期プロジェクトのサブ・リーダーに任命されたのだ。それも退社したいと相談をした直属の上司から、任命されたのだった。

　今辞めてしまうのは勿体ない。十日のリフレッシュ休暇をあげるから、来期も頑張って欲しい――皆の前で交渉をされると、気の弱い亜沙子は断りきれなかった。

（もう嫌……）

　賑々しい金曜日の渋谷で、こんなに沈んでいるのは亜沙子くらいのものだろう。

　ヒュゥ、リリ……

　どこからか聴こえてくる幽（かそけ）し弦（げん）の音色に、亜沙子は疲れた顔を上げた。

「……？」

　周囲を見渡しても、音源は見当たらない。

　ふと、路地の隙間から覗く、洒落た看板が目に留まった。体調があまり良くないので、直帰するつもりでいたが、飲んで帰るのもいいかもしれない。

　ふらふら、亜沙子は誘われるように地下の階段を下りていった。

　扉を開くと、ひんやりとした空気と、落ち着いたジャズの音色に包まれた。

　こじんまりとしているが居心地の良さそうな内装で、二、三組のカップルが部屋の隅のテーブルと、カウンターの端に座っている。

　亜沙子はバーのカウンター席に座り、ハイネケンを注文した。冷えたグラスを傾けながら、蟻地獄のような会社のことを考える。

（どうやったら、会社をやめられるんだろ……）

　正攻法は駄目。情に訴えても、粘ってみても通用しない。こうなったらもう、辞表を会社に送りつけてばっくれる意外に手段を思いつかない。

（さんざん働いてきたじゃない。もう辞めさせてよ……）

　長く、重いため息が唇から零れた。

　周囲を見渡せば、顔を寄せてさざめき笑う恋人達ばかり。金曜日の夜を謳歌していられる彼等を、妬ましく感じる。

「マスター、ハイネケンお代わり」

　少々やさぐれた声で、亜沙子は二杯目を頼んだ。酒は好きだが弱い性質（たち）で、あと一時間もすれば、酔いが回って眠くなるだろう。判ってはいるが、もう少し飲みたい気分だった。

　そっと目の前に置かれたグラスを見て、亜沙子は首を傾げた。

　一瞬、琥珀色に光ったように見えたのだ。炭酸も、妙に煌いて見える……気のせいだろうか？

「どうかされましたか？」

　グラスを凝視する亜沙子を見て、傍にいた店員が声をかけた。

「……いえ、いただきます」

　気のせいだろう、結論づけて亜沙子はグラスを傾けた。

　香ばしくて、芳醇な香りと味わいがする。一杯目よりも遥かに美味しいと感じるのは、どうしてだろう？

　訝しんでいると、どこからか、美しい弦の音色が聴こえてきた。

　ヒュゥ、リリ……

　先ほども耳にした音だ。

　バイオリンとも違う、深みのある優しい音色。店のBGMというわけでもなさそうだ。

　誰かが演奏しているのだろうか？

　首をめぐらして音源を探す亜沙子を見て、店員が傍へ寄ってきた。

「お呼びでしょうか？」

「いえ、誰が演奏しているのかなと思って」

「演奏？」

「BGMじゃありませんよね？」

　店員の戸惑った顔を見て、亜沙子も戸惑った。どうして伝わらないのだろう？

　亜沙子は腰を軽く浮かして、店内の様子を見回した。本当に、どこから聞こえてくるのだろう？

　いつまでも聞いていたくなるような、哀愁のある、不思議な調べ。

　ヒュゥ、リリ……

　弦の音色が聴こえる――席を立った途端に、視界は曖昧模糊（あいまいもこ）にぼやけた。

　さやかな梢の音。涼風を頬に撫でられ、夜の匂いに包まれた。

　気がつけば、見たこともない場所に立っていた。