花姫と獣王様の使い魔

六話、花姫の部屋にて一悶着。

　ぽつり、とあたしの頬を水滴が伝った。

　涙じゃなくて、雨だ。雨。

　突然の俄か雨に、あたしたちは慌てて城へと駆け戻った。

　とは言えそれなりに濡れてしまい、あたしも花姫も、頭がぺたんとしている。

　ドライヤー……ないよね。無理言ってすみません。

　あたしたちはセリカさんに見つかる前に、花姫の私室へと急いだ。

　その途中、何故か花姫が見事なスライディングを披露してくれた。

　廊下磨きすぎじゃない？

　いや、その感想は後回しだ。

　あたしは花姫の脱げた靴を拾って、数歩先にいる彼女の元まで向かった。道路に捨てられたレジ袋みたいな、花姫の傍へと。

　それにしても花姫。かなり鈍くさいよね。

　何で障害物のない、真っ直ぐ真っ平らな廊下で転べるかな。

　あたしは床に突っ伏す花姫を起こして、一応服をはたいておいた。

　廊下は掃除されてピカピカに見えても、ここは土足の世界。どこから何を靴底につけて来るかわかったものじゃない。

「すみません……ぐすっ」

　花姫が、涙を堪えて俯いている。

　うさぎ様的長い耳が、しょぼくれ垂れてる幻覚が見える。まずいな、あたし。

　あまりにも可愛、可哀想なので、あたしは手を引いてゆっくりと歩くことにした。

　だってセリカさんに見つからなければいいだけのことだし。走る必要ないよね。

　どうせまた、花姫転ぶだろうし。

　急がば回れ。それでいこう。

　しかし、こうしてるとまるで――――、

「お姉様が出来たみたいで嬉しいです」

　花姫が頬を染めて、あたしの手をきゅっと握り返して言った。

　……ごめんね。あたしは保育園の先生になった気分だったよ。

　意識の齟齬は仕方ない。文化の違いってことかな。

「ジエラは兄弟は？」

　一人っ子っぽいなぁ、とか思いながら、あたしは尋ねた。

「妹がいます」

　えぇ！？花姫長女ですか？あっても末っ子だと思ったのに。

　そうなるとこれは、妹がしっかりとしてるパターンだな、きっと。

　でも、花姫みたいな妹だったらどうしよう。

　あたしには二人も扱いきれない……。

「ですが、あまり会ったことがないので……」

「え、……どうして？」

　訊いてよいものかと迷ったが、気になったので躊躇いがちにだが口にした。

「妹とは異母姉妹なのです。父上には奥方が三人いらして」

　ちょっと待てーい！

　奥方が三人って何！？正妻と側室ってことじゃなくて？一夫多妻制ってことですか？

　なんて贅沢な。……じゃなくて！

　だけど花姫がこれでもお姫様だから、父は王様……。

　だったら、さもありなんってとこ？

「もっと純情国家だと思ってた……。一夫多妻制だったなんて……」

「いっぷた……？」

　きょとんと目を丸くする花姫に、あたしは軽く解説を入れた。

「一人の夫にたくさんの妻ってこと」

「芽生の仰ることとは、違います。この国では、妻も夫を多数持つことが出来ます」

　何ですと！？

　それは自由すぎるだろう。痴情が縺れに縺れて、刃傷沙汰で国家転覆しませんか？

「それは単なる制度であって、実際に多数の夫や妻を持つのは、一部の限られた方たちだけです」

　あ、そうか。そうだよね。財力がなければ、夫でも妻でも食べさせていけないよね。

　何を食べるのか、とかは今聞かない方がいいか。何か、流れ的に。

　まぁ、後でセリカさんに質問すればいいかな。

　そんな話をしている内に、金色のドアノブが光る、両開きのドアの前へと辿り着いた。

「――――着きました。ここがわたくしの部屋です」

　そっと開かれたドアを潜ると、花姫は迷いない足取りで寝室の方へと入っていき、残されたあたしは手持ち無沙汰に室内を観察した。

　花姫の部屋は広々としていて、割りとシンプルな内装だった。ロココ調とか似合いそうなのに、服装と同じく控えめ。

　野の花だからかな。淡いピンクの壁紙が、花姫らしさを表している。

　丸テーブルに掛けられた白いテーブルクロスは、角にだけさりげなく、ハルジオンらしき花が刺繍してあった。

　……何か妙に雑なんだけど。自分でやりましたか、花姫。

　不器用なくせに刺繍とかしちゃ駄目じゃん。

　指が血だらけになるでしょ。

　ほらぁ、血がついた痕、うっすら残ってるし。

　テーブルクロスの染みを指で擦っていると、花姫が戻ってきた。

「――――芽生？」

「……うん。何でもない……」

　あたしは落ちないそれから、そっと手を離した。

「わたくしの服で申し訳ないのですが、こちらに御召し替え下さい」

　手渡されたのは、花姫仕様のワンピース。

　ありがたく着替えさせて貰ったのだが、丈が中途半端だった。七分袖よりは長くて、足首も出る。

　それにあたしが着ると、部屋着感が……。

　違うな、むしろネグリジェだ。

　花姫は本人自体が麗しいから、何着ても様になってたんだ。

　あたしだとコットンの緩さが、そのままにじみ出てしまっている。

　うわぁ、恥ずかしい。この格好、恥ずかしい！

　あたしは堪らず顔を両手で覆い隠した。

「……丈もですが、……胸の辺りが苦しいようでしたら、後で……御直しさせます」

　花姫がぽつりぽつりと、そっけない口調で言った。

　今、拗ねた？花姫拗ねたよね？

　華奢で小柄の花姫よりも、あたしの方が背が高い。

　とはいえ、平均身長よりも若干高いぐらいかな。

　大体、あちこち花姫とサイズが違うのは仕方ないことなんだから、変なところで拗ねないの。

「むぅ」

「――――姫様！」

　花姫が唸ったところで、セリカさんの登場だ。

「どちらにいらしたのですか！」

　すみません。外にいました。ごめんなさい。

　セリカさんはあたしたちの髪が濡れていることを目聡く見つけて、恐ろしい剣幕で捲し立てた。

「また言い付けを守らず外へと出ていたのですね！？何度言えばわかるのですか！芽生様までお連れして、何かあったらどうするのですか！」

　何かって何！？あたしの身に何が！？

　萎れきった花姫が、小賢しいことにあたしを盾にしやがった。

　セリカさんはさすがにあたしを怒鳴り付けたりはせず、こめかみを押さえて諦めのため息をつく。

「あたしが外を歩いたら、危険なんですかね……？」

「危険というほどではありませんが……。そこまではっきりと人形をとれる使い魔は珍しいので、興味本意で近付いてくる者がいないとも限りません」

　珍妙な生物扱いは嫌だなぁ。

「そこまで美しくお姿をとられると、使い魔とはいえ我々と同等の扱いを受けるでしょうし……」

　う、美し……って、ああ、あれか。容姿じゃなくて、人の形としてのことね。

　あたしの平凡な容姿は、世界を跨げど平凡なままだった。

　普通の使い魔はどうなんだろう。

　青蜂だったら、蜂の姿だったのかな。

「セリカは、芽生が誰かに取られてしまうことを心配しているのです」

　あたしの背中から、はきはきとした花姫の声がした。

　いい加減、出てきなさい。話しにくいでしょ。

　あたしは顔だけで振り返り、花姫を見下ろした。

「あたしはジエラの使い魔なのに、取られることがあるの？」

　奪い合いとか、やめてよ。物理攻撃でしかあたし、対抗出来ないんだから。

「使い魔契約はわたくしとですが、婚姻契約ならば他者とすることも可能です」

　……はい？こっちの世界で婚姻？

　予想外の展開に、あたしは目を丸くしてセリカさんの方へと顔を戻した。

　花姫の言葉を受けたセリカさんが、かぁっと赤く色付いていく。

「私は、そのようなことなどっ……！」

　考えてなかったんだよね。うん。わかってるよ。無神経な花姫に、図らずも仕返しされただけだから、泣かないで。

　あたしがセリカさんの透明な涙の粒を、そっと指で拭い取ると、彼は茫然とし、さらに赤みを濃くした。

「こっちの世界で婚姻なんてしないから安心してよ」

　あたしが素直にそう言うと、セリカさんが突然、はらはらと大粒の涙を流し始めた。

　あたしの指をひたひた濡らす涙は、もう拭うどころではない。

　セリカさんの眉が切なげに寄せられ、綺麗な瞳があたしを鋭く見据えている。

　え？何であたし睨まれてるの？

「さきほどの言葉は全て嘘ですか。私をからかったのですか」

　忘れてたー！

　しまったぁ。よくわからない告白したんだった。

　あたしもしかして、セリカさん傷付くたの？

　いやいや、待ってよ。傷付くのおかしいでしょ。

　そもそもあなた、あたしのこと好きとかじゃないじゃん！

「それは、つまり……、現時点での話で」

「私は、貴女とのことを真剣に考えていました」

　だからそれ、考えちゃだめなやつだって！

　真っ赤で泣きながら、一途な顔であたしを見ないでー！

　薄汚れたあたしの心が、苦痛に呻く。

　胸を押さえるあたしに、花姫がぽつりと愛想なく呟いた。

「やはり、御直しが必要のようですね」

　セリカさんが最高潮に赤くなって、終わったはずの花姫への説教が再開されたのは、言うまでもない。

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芽生の身長は162cmです。