神化論

妖精寓話

幸せの定義 ８

　◆◇◆◇◆◇

　――……コンコン

「？」

　もう日も暮れ始めて、リナが早めに店じまいの準備をしようと思っていた時だった。

　店の戸が少し控えめにノックされる。扉を叩いて入る客などいないはずなのにと、リナは首を傾げた。

「……ど、どうぞ？」

　とりあえずドアの向こうへ声をかける。すると、ゆっくりと木製のドアが開いた。

「リ、リナさん……どうも……」

「クゥ君っ！」

　クゥの突然の訪問に、リナは驚きの声を上げた。

「どうしたの、心配してたのよ？　今日はフィーナに会いに来てくれないから……」

「ご、ごめんなさい……」

　リナが慌ててクゥへと駆け寄る。彼は苦笑いしながら小さく頭を下げた。

「そんな事よりどうしたの？　服、泥だらけだし破れてるわ！」

「あ、な、何でもないです！　それより、フィーナはまだ起きてますか？」

「フィーナ？　えぇ、勿論。今日はあなたが来ないからって、ずっと心配して起きてたわよ」

　不思議なクゥの姿恰好にリナは眉をひそめるも、クゥの問い掛けには直ぐに答える。

「あの、上がっても大丈夫ですか？」

「それは勿論構わないけど……」

「あ、それじゃあお邪魔します」

「あ、クゥ君？」

　リナが呼び掛けるも、クゥは半ば走るような足どりで二階へと上がっていってしまう。

　何故かボロボロのクゥの姿に、リナはひたすら首を傾げて走り去る少年の姿を見つめた。

「フィーナ、お邪魔するよ？」

「！？　クゥ君っ！」

　控えめなノック音と共に訪れた少年。フィーナはベッドの上で膝を抱えてずっとうずくまっていたが、今日はもう会えないと諦めていたクゥの姿に、勢いよく顔を上げた。

「クゥ君っ！　よかった、もうっ……もう来てくれないかと思った！」

　フィーナは泣きそうな顔で立ち上がり、クゥへと駆け寄り彼に抱き着く。

「ちょっ、フィーナ！？　大袈裟だよ……それに、君まで汚れちゃうよ？」

　突然フィーナに抱き着かれ、クゥは少し赤くなりながら困ったように言った。しかしフィーナはクゥの胸に顔を埋めたまま俯き、首を左右に振る。

「だって……私、何だかもうクゥ君が二度と私に、会いに来てくれなくなるんじゃないかって……凄い不安だったのよっ！」

　勢いよく顔を上げ、クゥを強く睨み付ける彼女。しかしその瞳は微かに涙で潤み、クゥは思わず呟いていた。

「ごめん……」

「それに……そうよ、何でこんなに泥だらけなの？　服だってボロボロ……」

　アーリィに怪我は治してもらっていたクゥだったが、しかし服などは着替えずにローズ達と別れてすぐにここへ赴いたのだ。フィーナの顔がさらに心配で泣きそうに歪むのを見て、クゥは慌てた。

「それは……」

　何か上手い言い訳を言おうとしが、何も思い付かない。何より自分を下から睨む、フィーナの視線が物凄く痛い。

「ごめん。今日、ちょっと鉱山へ行ってたんだ」

「鉱山っ！？」

　クゥのこの告白に、フィーナは大きく目を見開いて叫んだ。思わず大声を上げてしまい、彼女は軽く咳込む。

「だ、大丈夫？」

　心配そうにフィーナの背中を摩るクゥだが、ギロリと怖い視線を向けられてしまう。

「ばか！　クゥ君のばか！」

「ば、バカ……？」

「ばか、ばかばか！　鉱山なんて危険な場所に、何で行ったのよ！？」

　思いもよらず激昂するフィーナに、クゥは呆気にとられ思わず正直に答えてしまった。

「その……シャムロックを探しに」

「シャムロック？」

　予想外の彼の言葉に、フィーナは怒りも忘れてキョトンとする。

　困ったように頬を指先で掻くクゥは、説明を求める彼女の瞳に、仕方ない様子で全てを話すことにした。

「……昨日フィーナに話しただろ？　妖精の話」

　クゥの言葉に、フィーナは黙って頷く。

「シャムロックの葉……四つ葉でなくてもいいから、シャムロックさえ有れば……。妖精と契約だなんて夢見事じゃなく、その葉で君の病気を治す薬を作ってあげようと思ったんだ」

「……」

「シャムロックの葉は万病に効く薬草でもあるって、昔母さんが言ってたから……」

「……それで、鉱山へ？」

　フィーナの呟きに、今度はクゥが無言で頷いた。

　じっとクゥを見つめるフィーナの咎めるような視線を、クゥは黙って受けとめる。

　暫く二人の間には、空虚な沈黙だけが流れた。

「……やっぱり、バカ」

「……え？」

　二人の間に流れていた沈黙を破るフィーナの一言。クゥは間の抜けた声を上げる。

　そして気づくと彼女は悔しそうに涙を流していた。

「フィーナ……」

「バカよあなた……そりゃ、私だって元気になって、それでクゥ君と一緒に外とか遊びたいわよ……」

　大きな瞳からポロポロと溢れ出す涙。それを手で拭いながら、フィーナは一つ一つゆっくり言葉を紡いだ。クゥを真っ直ぐに見つめながら。

「でも、あなたに何かあったりしたら……それこそ私、もう一生元気になんてなれないのよ！」

「……フィーナ」

「ホント、男の子って勝手ね。どうして、私の一番の願いをわかってくれないの？」

「……一番の、願い…？」

　クゥの困り果てた情けない顔を見て、フィーナは涙を完全に拭いながら笑う。

　少女の強い笑みに、クゥは思わず見とれた。それは気高い、とても美しい笑顔。

　病弱でか弱いフィーナという、クゥの知っている少女はもうここにはいなかった。

　変わりに自分の中で何よりも譲れない、強い想いを心に持った少女がいた。

「私は……ずっとクゥ君と一緒にいたいの。それが一番、私の願うこと」

　フィーナは気丈な笑みをたたえたまま、呆然とするクゥへ告げた。

「そんなにあなたが考えるほど、面倒なことは願っていないわよ？」

「……そうだね」

　もう涙の無いフィーナの表情。微笑む彼女に、クゥは苦笑いを返した。

　この少女にはなにもかも、敵わないと思いながら。

「ごめん、フィーナ。俺、軽率すぎたね」

「謝ってばかりよ、クゥ君。もう、いいよ」

　ぎゅっ…と、少女は再び少年に抱き着く。今度は彼も優しく、彼女の体を抱きしめた。

「神様も世界も、私にこんな理不尽な運命を与えたわ。この体では他のみんなみたいに元気に外で遊ぶことはできない。でも……私は神様を恨んだりはしない。少なくとも、あなたと出会えたことくらいは感謝してるもの」

「………神様なんて、いるの？」

「さぁ……でも、もうどうでもいいよ」

　フィーナの笑い声と小さな呟き。クゥも彼女につられるように笑って、更に強く彼女を抱きしめた。

「俺も君がいれば、どうでもいいかもしれない……」

　◆◇◆◇◆◇

　ガルガトの街

　――宿屋前

　次の日、昨日もう一晩宿屋を借りたローズ達は、朝早くから次の場所への出発の準備をする。

　そして準備が整うと、早々に宿を後にする事にした。

「……アーリィ、ホントにもう大丈夫なの？」

「はい。心配かけました、マスター」

　宿屋の扉の前で、マヤがアーリィへと心配そうな顔で話し掛ける。

　一方アーリィはすっかり顔色も回復し、マヤへと大丈夫ということをアピールするために笑顔を返す一晩休んだだけなので、それでもマヤはまだ不安そうに彼の顔を覗き込んで言った。

「無理はもうしないでね？　約束よ」

「……はい。約束……です」

　"命令"ではなく"約束"。

　その言葉にアーリィは何だかくすぐったい感じを覚えたが、それが何なのか今の彼にはわからなかった。

「大丈～夫っ！　今度アーリィちゃんに何かあっても、この俺様がバッチリ守ってあげ……」

「うるさい」

　アーリィの後ろで、二人の会話に入るタイミングを伺っていたユーリ。しかし会話に割り込んだ途端に、一言でアーリィに斬って捨てられた。

「……拒否するの早いよアーリィちゃん」

　心底彼に関わりたくなさそうな表情で、アーリィはぐったりするユーリを見る。先ほどまではマヤにかわいい笑顔を返していたのに、今は虫けらを見るかのようにその表情とまなざしは冷たかった。彼のその物凄い二重人格っぷりに、彼らを黙って眺めていたローズが思わず呟いた。

「どうやら元気なようだな」

「……みたいね」

　ローズの呟きを聞いていたらしいマヤが、いつの間にか彼の隣で笑っていた。

「お前も、な」

　何となくローズはそんなことを言ってみる。するとマヤは一瞬びっくりしたように目を丸くしたが、直ぐにニヤリと意地悪い笑みに変えた。

「あら、アタシはいつでも元気よん」

　完全にいつものマヤのようだ。ローズは苦笑いを浮かべて「そうだな」と頷く。

「……」

　その直後、ローズはこちらを見つめるアーリィの視線に気づく。彼は怖い眼差しでローズをじっと睨んでいた。

「どうした？」

「……ムカつく」

「？」

　アーリィは問い掛けるローズに、ただ一言だけ簡潔に返した。ローズは反応に困り、とりあえず首を傾げる。すると隣でマヤが「やだアーリィ、やきもち？」と、にっこりと楽しそうな笑みを浮かべながら、そんなことをアーリィへと聞いた。しかしアーリィは言葉の意味がわからないらしく、不思議そうな表情で小首を傾げる。そんな彼に苦笑いするマヤはそっとアーリィに近づくと、彼に小さく語りかけた。

「うーん、わかんないか。……でもアーリィ、ムカつくなんて言いながらローズの事も少しだけ、気になってるんじゃなぁい？」

「え？」

「だって、あなたローズのことを身を挺して庇ったじゃない」

　マヤは軽いノリで、しかし真剣な眼差しをそこに隠して彼へとそう問う。

　アーリィが何故自身の命をかけてまでローズを庇ったのかは疑問であり、そして彼女にとって心配な出来事でもあった。今後もこんなことが起きないように、アーリィに指示を出す立場としては疑問は解決しておきたいのだ。しかし、返ってきたアーリィの返事にマヤの疑問は更に深まる。

「……俺、そんなことをしたんですか？」

「へ？」

　心から不思議そうな様子で、アーリィはマヤの言葉に首を傾げていた。

「怪我した訳、覚えてないの？」

「……ぼんやりとしか」

　アーリィは僅かに眉をひそめて考え込むも、そう答えて首を横に振った。

「何となく体が動いたような……でも、よくわかりません」

「そ、そっか……」

　申し訳なさそうに呟くアーリィに、マヤは「まぁ気にしない方がいいかも」と無理に笑って彼に言った。アーリィも無表情に、そして曖昧に頷く。そんな二人の会話を断片的に聞いていたローズは、二人の話が終わるのを見計らって声をかけた。

「何だ？」

「あ、ううん。こっちの話。気にしないで」

　ローズの疑問の表情に、マヤはごまかすような曖昧な笑顔を返す。

　アーリィのこの一件はまた今後、ゆっくりと考えなければいけない。けれども今はいいか…と、マヤはとりあえずこの事は保留にする事にした。

「あ、そーいやあのアホくさい魔族は？」

　今までヘコんでいたユーリがふと思い出したように顔を上げ、そう言葉を呟く。彼のその疑問を聞き、「そういえば」とローズも首を捻った。昨日マヤの命令でアーリィをこの宿屋まで運んだ後、彼がどうしたのか二人は思い出せない。すると二人の疑問に答えるように、マヤがこう言葉を告げた。

「あの魔族なら夜の間にさっさと帰したわよ。昨日はもう夕方っつーか、人もいない時間だからよかったケド、さすがに朝とかは普通の人に見つかるかもしんないからね～」