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⑦ヴィヴィアンとの深い絆

魔女協会からの帰り道、シャルロッテの心は晴れなかった。マダム・クレアから見せられた、街の「歪み」を写した写真が、脳裏から離れない。

「ねえ、ヴィヴィアン。この歪みって、何なんだろう」

彼女が隣を歩くヴィヴィアンに尋ねると、彼はいつもの仏頂面で、しかし真剣な眼差しで答えた。

「僕にもまだわからない。ただ、僕の浄化の力に、少しだけ反応する」

ヴィヴィアンの能力は、不浄なものを感知し、それを浄化することだった。しかし、彼の力をもってしても、この街に蔓延する「歪み」の根源を突き止めることはできない。それは、まるで街全体が、巨大なフィルターをかけられたかのように、本来の姿とは違う状態になっているかのようだった。

「もしかして、誰かが意図的に魔法を使っているのかな…」

シャルロッテは、不安げにそう呟いた。

「いや、違う。誰かの意思で作り出された、というよりは…もっと無意識的な、本能的な魔法に近い」

ヴィヴィアンは、慎重に言葉を選んだ。彼の言葉に、シャルロッテの心はさらにかき乱された。無意識的な魔法。それは、彼女の得意な「夢の魔術」に通じるものがあった。

「シャル、無理はするな。もし何かあったら、すぐに僕を呼べ」

「大丈夫だよ、ヴィヴィアン。私、魔女協会の期待の新人なんだから」

シャルロッテは、無理に明るく振る舞った。しかし、彼女の心は、すでに恐怖に支配され始めていた。