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④幸せな日常と小さな違和感（続き）

ベルンとの朝食は、シャルロッテにとって一日の始まりを告げる、何よりも大切な儀式だった。彼の淹れるハーブティーの香ばしい匂い、彼の焼くパンケーキの優しい甘さ。それらはすべて、彼女が魔法で作り出した、偽りの幸せではなかった。いや、少なくとも、彼女はそう信じていた。

「もう行っちゃうのか？せっかくだから、もう少しゆっくりしていけばいいのに」

ベルンは、彼女が立ち上がったのを見て、少しだけ寂しそうな顔をした。彼の言葉に、シャルロッテは胸がキュンとなった。

「ごめんね、ベルン。でも、今日は大事なテストの日なの。ヴィヴィアンに怒られちゃう」

「ヴィヴィアンか。相変わらずだな」

ベルンは苦笑しながら、洗い物をするためにシンクへと向かった。その背中を見つめながら、シャルロッテは心の中で、彼の幸せを願った。彼が人間であるために、彼女の魔法の世界から切り離されてしまうことが、彼女の心の奥底にある小さな不安だった。だからこそ、彼女は彼との時間を、誰よりも大切にしようとしていた。

「じゃあ、行ってくるね！」

シャルロッテは、彼の背中に向かって大きく手を振った。ベルンは振り返ることなく、ただ静かに頷いた。その小さな仕草に、彼女は少しだけ胸がざわついた。いつもなら、必ず笑顔で振り返ってくれるのに。

「どうしたんだろう…？」

不安を感じながらも、彼女はアパートの扉を開け、外へと飛び出した。