1-17.救出作戦
月も雲間に隠れた夜、帝都の外れに佇む“深層収容塔”は、不気味な静寂を湛えていた。
外壁は厚い石と鋼で覆われ、四方に監視灯が灯る。かつては戦犯や政治犯の隔離を目的としていたその場所は、今や帝国にとって“異質”な存在を閉じ込める牢獄と化している。
その最深部、誰の目も届かぬ地下牢の一角で、一人の少女が鉄格子越しに膝を抱えていた。
巫女、セリナ＝フィリア。
かすかな祈りのように、唇が動く。
声なき旋律――それは、かつて精霊たちがこの大地に響かせていた“歌”だった。
（……聞こえる。どこかで、精霊がざわめいている……）
（いいえ――誰かが、呼んでいる……）
セリナは目を閉じ、静かに胸に手を当てる。
それは誰かが流した怒りと悲しみの声――けれど、その奥に確かな温もりがあった。
共鳴者。
自分と同じく、精霊の声に心を揺らす存在が、確かに近づいている。
「……来てくれるのね」
彼女の頬に、かすかな安堵の色が差した。
＊ ＊ ＊
その頃、収容塔の裏手――物資搬入口に面した排気路口で、レオン＝アステリアは息を潜めていた。
すぐ隣では、シアン＝トルヴァーンが古びた制御盤を操作している。
「……ほら、開いたぞ。昔の設計が残ってて助かったな」
「帝国の技術、使いこなせるのか？」
「皮肉だろ。だがこういうのは慣れてる。逃げる前は、ここに出入りしてたからな」
二人は身を低くし、薄暗い通路を進む。
壁の向こうからは兵の靴音がときおり響くが、シアンの案内に従えば、監視の網をすり抜けることができた。
レオンの胸の奥では、何かが脈打っていた。
熱い。
肌の内側に、火種のような気配が渦巻いている。
（……まただ。この感じ――精霊が、何かを訴えてる……）
「止まれ。こっちに兵がくる」
シアンの小声に、レオンは立ち止まった。
すぐそばの通路を、銃を構えた帝国兵が二人通り過ぎる。
が、その瞬間――
「……っ」
レオンの意識に、鮮烈な“声”が響いた。
遠く、深く。鋼鉄の奥から誰かが叫んでいる。
（……助けて……）
「誰だ……！」
レオンが思わず声を漏らした瞬間、彼の周囲の空気が淡く青白く光を帯びた。
それに気づいた兵士たちが振り返りかける――
しかし、不意に天井から降る塵が彼らの視界を遮り、わずかな間を作った。
「今だ、行け！」
シアンの声に、レオンは駆け出した。
それは“偶然”ではなかった。
共鳴者の力が、無意識に周囲へ影響を及ぼし始めていた。
（俺は……精霊と繋がり始めている……？）
戸惑いと確信の狭間で、彼は進む。
