1-11.精霊の声
ロゼルが連行されてから、リズナの街は沈黙に包まれていた。
パン屋の扉は閉ざされたまま、広場から子どもたちの笑い声も消えた。市の人々は目を合わせようとせず、互いの存在を確認しながらも、まるで一言が命取りになるかのように口をつぐんでいた。
レオンもまた、苛立ちと後悔の入り混じる沈黙に押しつぶされそうになっていた。
あのとき、引き止められなかったのは自分の弱さだ。
せめて帝国の軍人という立場を捨てる覚悟さえあれば、ロゼルは今も笑ってパンを焼いていたかもしれない。
兵舎を抜け出し、レオンは宛てもなく足を運ばせていた。
辿り着いたのは、街の北のはずれにある古い祠の跡だった。
アーヴィンと共にこの地の歴史を探っていた頃、一度だけ立ち寄った場所だ。
半ば崩れかけた石碑と、周囲を囲む野草の香りだけが、そこに何かがかつて在ったことを静かに物語っている。
「……あの時、何を守りたかったんだ、俺は」
声は誰に向けたわけでもなかった。ただ、胸の奥からこぼれた問い。
レオンは、草に埋もれかけた石段に腰を下ろした。
その瞬間だった。
胸の奥に、再び微かな囁きが流れ込んできた。
（……まだ迷っているのか）
明確な言葉ではない。だが、確かに“何か”が彼に語りかけている。
「……精霊なのか？」
風が吹く。木々がざわめく。その合間を縫うように、音ではない“感覚”が心に触れる。
（君は見たはずだ。傷ついた街、閉ざされた心、囚われた魂……それでも、君は“誰か”を守ろうとした）
「それでも俺は……何もできなかった」
（ならば、選べ。剣を捨てるのか、それとも“揺らがぬ意志”として立ち上がるのか）
問いかけのようでいて、背中を押す声だった。
レオンの視界に、街の風景が広がる。
ロゼルがパンを焼き、子どもたちが駆け回り、アーヴィンが隣で笑っていた、あの短くも尊い日々が脳裏に去来する。
「……俺は……守りたいんだ。あの日々を、あの命を」
その瞬間、風が強く吹き抜け、野草が一斉に身を揺らした。
石碑に刻まれたかすれた文字が、一瞬だけ淡く輝いたように見えた。
レオンはゆっくりと立ち上がる。
もはや彼の中には、かつての迷いだけが満ちているわけではなかった。
次の朝、彼は自ら司令部に出向き、毅然とした態度で言った。
「ロゼル＝フェーンの取り調べについて、再検証を求めます。彼女が罪に関わった確証はなく、処分を急げば市民感情を大きく損なう恐れがあります」
周囲が沈黙に包まれる中、レオンの声だけが真っ直ぐに響いた。
それは帝国軍の一士官としての進言であり、同時に――
精霊と共鳴した、ひとりの人間の覚悟でもあった。
