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　数日後、レーネは食事や休息もほぼ取らず朝から動きっぱなしだった。いくつもの城の尖塔の先にある部屋は、今はほぼ使われていない。

　それをひとつずつ長い階段を上っては訪れ、中を確認していくというのを繰り返している。

「マグダレーネさま、お待ちください」

　そんなレーネを、息を切らし気味にタリアが後を追いかけてくる。ここのところ躍起になり、城のあちこちを駆け回るレーネをタリアなりに心配していた。

　必死さは逆に自分を痛めつけているかのようにタリアの目には映る。体調はもちろん精神状態も芳(かんば)しくなく、レーネの表情は翳(かげ)り、顔色もよくない。

　さすがに見ていられなくなったタリアが、ひとりでゆっくり休んだ方がいいのでは、と申し出た。それを素直に受け、ここのところレーネは夜を自室で過ごしている。

　その間も、彼女は短剣を探し続けていた。けれど見つからない。

　そして今、一番端の尖塔の部屋を見終え階段を下りてきたところでレーネは大きく息を吐き、ひんやりとした壁に背中を預けた。

　タリアがレーネを気遣うも、彼女の言葉はレーネには届かない。薄暗く光もほぼ通らないここは空気も薄く感じる。

　わかっている、こんなところにあるわけがない。人は大事なものを隠すとき、自分の手の届かない場所を選択するのは稀だ。

　なくなっていないと確認するために何度も行き来するところか、自然と自分の身近におくはずだ。

　なにか、なにかヒントはないのか。

　レーネは重い頭で考えを巡らせる。そのとき、なにげなくクラウスの言葉を思い出した。

　そういえば、あのとき彼はどうしてわざわざあんなことを……。

　気にも留めず聞き流していたが、今になって妙な引っ掛かりを覚える。

　まさか。

　レーネは大きく目を見開き、続いて薄暗い尖塔の下から移動を始める、直感で突き動かされ向かうのは、レーネにも馴染みのあるあの部屋へだ。

『俺は隠し事はするが嘘はつかないんだ』

　それが本当なのだとしたら。

　そっとドアを開け、人がいないのを改めて確かめてからレーネは部屋に足を踏み入れる。

　ここはクラウスの自室だった。さすがにタリアは中に入らず部屋の外で待機している。レーネも毎夜通っていたが、最近は来ていなかった。

　改めて昼間に見渡してみると、内部の色がはっきりと目に映る。国王の自室だというのに、派手さはなく落ち着いた印象だ。いかにも彼らしい。

　遠目にベッドを見た後、レーネは書斎部分に近づいた。そしてゆっくりと机の引き出しを開けていく。執務室のときとは違い、今度は一段ずつ丁寧に中を確認していく。

　ここはレーネがアルント城に来た際に、一番最初に確認した場所だ。あのとき、それらしきものはなにもなかった。だが……。

　一番上の広い引き出しを開けた際、レーネは思わず息を呑んだ。革製の長方形の箱は初めて見るが、筆入れほどの大きさにレーネの第六感が働く。

　慎重に箱を開けると、ずっと探し求めていたものがそこにはあった。たしかに存在したのだ。夢ではない。

　言い知れぬ懐かしさが込み上げるのと同時に、自分が背負っている運命を改めて実感する。

　これでようやく終わりにすることができる。

　長い時を経て、あの黄金の短剣はレーネの手の中に返ってきた。