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7 パーティー専用依頼（2）

不定期更新です。

　巨大な大剣を持ち、耳が痛くなる様な咆哮を放ってくる。その目には俺達が映っている。

「―――――ブモォォォォ！！」

　再びミノタウロス(牛頭巨人)の咆哮。思わず足が竦む。動きたくても身体の芯から動くことを拒絶させられているようだ。

「チッ」

　舌打ちをする。この状況を打開する策が思い浮かばない。鑑定をしてみる。

「嘘だろ……」

　あまりにも相手が悪すぎた。ランクB相当のミノタウロス。レベルは63。圧倒的格上だ。さらにスキル欄を見てみると、〘剣術〙（A）〘咆哮〙（B）〘強靭〙（B）がある。

　正直言って手詰まり、お手上げ状態だ。ミノタウロス(牛頭巨人)は獲物を見るような目でこちらを見ている。完全に格下扱いであり、舌舐めずりをしている。

「くっそ、何か手はないのか？」

――刹那――

「うわっ、危な」

　ミノタウロス(牛頭巨人)が大剣を振り下ろす。その巨体に見合わない動きの素早さに翻弄される。

「――――ぬぐぅぅ」

　剣を受け止めることは出来たがそれだけで精一杯だ。どのくらい持ちこたえられるかは分からない。

「紗夜ァァ、ナナンさんを逃がせぇぇぇ！足止めくらいなら暫く耐えられるからはやくしろ！！エルドウィンさんはこっちを手伝ってくれ！」

「楓、無茶しないでね？」

「分かったよカエデさん、極力頑張ろう。やれるだけやってみよう」

　俺は叫びながら指示を出す。紗夜がナナンさんを逃がし、あわよくば応援の兵士なり冒険者が来てくれると助かるのだが…

「無い物強請りしてもしょうがないか…」

　剣を構える。

　正直怖い。

　逃げ出したい。

　―――でもやるしかない。殺らなきゃ殺られる！

「ハッ！！」

　力強く地面を蹴り、ミノタウロスに接近する。

「――――エルドウィンさん！」

「了解っ！《戦闘狂想曲(シュラハトカプリチオ)》」

「ありがとうございます！」

　エルドウィンさんのバフスキルで能力を底上げする。これでギリギリ渡り合える。

　剣と剣がぶつかり合う。

「くっ」

　正直な所防戦一方だ。〘剣術〙スキルは同じAランクだが、単純な力の差で押し負けている。

「楓！大丈夫？」

「紗夜か……正直しんどい……戻ってきたってことはナナンさんを逃がしてくれたのか？」

「うん、他の冒険者を見かけたら応援要請してくれるって」

「分かった、ありがとう。……さて、もうひと頑張りといきます…か！紗夜、手伝ってくれ！」

「りょーかい！」

「魔術とジョブスキルの複合……『剣技・迅風斬』！！」

　ジョブスキルの「クイックエッジ」と風魔術を組み合わせてさらに速くする。

「これでもくらえぇぇぇ！！」

―――ザクッ――

「ブモォォォォ！！」

「痛そうにしてくれたな、漸くダメージが入ったか」

　ミノタウロス(牛頭巨人)の腕から血飛沫が上がる。切断できた訳では無いが、深い傷を付けることができたようだ。

「紗夜！今だ！！」

「うん！これでもくらえ！『烈火獄炎陣』！！」

　紗夜が今創り出した魔術「烈火獄炎陣」は火属性魔術の中～上級位の威力はあるだろう。まだ使うのに時間がかかるため、大技として起用している。

「これで倒れてくれたら僥倖か………」

　思わず呟く。そろそろ限界だ。Eランクがここまで対抗したのだ。もう十分だろう。あとは援軍がやってくればいいのだが……

　そう簡単に都合良く話は進まない。援軍はこない、ミノタウロス(牛頭巨人)はまだ動けるといわんばかりの突進を仕掛けてくる。流石に体力が残っておらず、まともに受けてしまう。

「――――――ガハッ」

　―――イタイ

　意識が朦朧としてきた。立っているのも辛い。

「くっそ、鉄くせぇ」

　出血しすぎた。

　倦怠感が俺を襲う。

「―――――――後は頑張ってくれ…………………………」

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―ガタンゴトン―

「……………」

「―――――エデ！」

「―――――デ！」

「―――――楓！」

「ん…なんだよ……」

「なんだよじゃないよ！楓は死にかけたんだよ！少しは心配させてよ！」

「分かった……でも、もう少し……静かにしてくれ……疲れる…から………」

　身体が重い。荷馬車の中にいるということは分かるがどこに向かっている？あのミノタウロス(牛頭巨人)はどうなった？いろいろ言いたいことがあったが、もう身体が限界だのようだ。再び瞼をゆっくりと閉じた………

　それから何日たっただろうか。気づくといつもの宿のベッドの上に俺はいた。起きてみると紗夜がすぐ側の椅子で寝ている。

「そっか、そんなに……心配してくれたんだな………ありがとう、紗夜………」

　その後、紗夜にめちゃくちゃ抱きつかれた。正直苦しかったが、心配をかけたということでチャラにする。そして、これまでの経緯を聞いた。

「Aランク冒険者か…………」

　Aランク冒険者が駆けつけてくれたらしい。ナナンさんが必死に応援要請をしてくれたお陰か。別の機会に会ったらお礼をしなければならない。

　因みに依頼の方はというと、一応失敗扱いになったが、報酬はナナンさんの好意で半額貰えることになった。正直助かった。暫くの間、俺は安静にしてないなければならず動く事ができないからだ。

　ミノタウロス(牛頭巨人)戦で、経験値を沢山得たらしく、大幅にレベルが上がっていた。

「俺達はまだ弱い…………せめて守りたい人を守れるくらい強くならないとな……………」

　俺は紗夜を守るために強くなることを決めた。「死んでも守る」ではなく「生きて守る」ために…………

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第1章完結です。